Il ponte sottosopra ispira il nuovo design di una turbina eolica offshore galleggiante

L’industria eolica offshore sta ancora lottando per trovare piede negli Stati Uniti, dove gli oppositori si sono organizzati attorno a un inebriante miscuglio di disinformazione e pretese. Tuttavia, lo stato del Maine sembra aver decifrato il codice. Se tutto andrà secondo i piani, la terra delle aragoste e dei fari farà spazio alle turbine eoliche offshore galleggianti nella lista delle cose per cui è famosa.

Turbine eoliche galleggianti per il Maine

Le turbine galleggianti risolvono il dilemma affrontato dagli stati costieri che potrebbero trarre vantaggio dai kilowatt offshore puliti, ad eccezione di ostacoli come l’acqua troppo profonda per la costruzione di turbine convenzionali a piattaforma fissa. Anche la concorrenza del turismo e di altre industrie marittime può presentare ostacoli.

La soluzione è aprire nuove opzioni per i siti eolici offshore, posizionando le turbine su piattaforme galleggianti ancorate al fondo dell’oceano. È più facile dirlo che farlo. Le piattaforme galleggianti sono costose e trovare il giusto equilibrio è un’impresa ingegneristica complicata quando sono coinvolte onde, condizioni meteorologiche e enormi turbine eoliche rotanti.

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha impiegato i suoi dollari in ricerca e sviluppo per aiutare a rilanciare l’industria globale dell’energia eolica galleggiante (vedi maggiori informazioni qui). Uno di questi progetti è arrivato al pettine nel Maine, in collaborazione con l’Università del Maine.

Il Maine potrebbe sembrare un luogo improbabile in cui investire nella nuova tecnologia eolica offshore. È uno stato a bassa popolazione che è già soggetto a colli di bottiglia nella trasmissione. Tuttavia, il Golfo del Maine rivendica alcune delle migliori risorse eoliche offshore del mondo e questo è un premio allettante.

Eolico offshore e connessione all’idrogeno verde

A parte le aragoste e i fari, il Maine è anche conosciuto come lo stato che fa più affidamento sul gasolio per il riscaldamento domestico rispetto a qualsiasi altro. I pianificatori energetici sono alla ricerca di un modo per sganciare lo Stato dal petrolio e le turbine eoliche offshore galleggianti potrebbero diventare parte della soluzione.

In quanto fonte autonoma di nuovi kilowatt sulla rete del Maine, le turbine eoliche offshore galleggianti non risolverebbero necessariamente i problemi di costi e accessibilità legati all’elettrificazione di case e altri edifici, compresa la costruzione di nuove linee di trasmissione.

Il quadro cambia quando l’idrogeno verde viene aggiunto alla miscela. Il governatore del Maine Janet Mills lo ha accennato nel marzo del 2020, quando lei e altri funzionari statali sono partiti per un tour dei parchi eolici offshore in Scozia poco prima del blocco del COVID-19.

“La Scozia ha iniziato a sfruttare la sua potente industria eolica offshore per produrre idrogeno verde, e il Maine ha osservato l’idrogeno verde come un modo per fornire più kilowatt puliti nonostante alcuni colli di bottiglia nel suo sistema di trasmissione esistente”, CleanTechnica notato nel novembre del 2020.

“Mitsubishi è coinvolta nel progetto del Maine, avendo acquisito la società recentemente denominata New England Aqua Ventus attraverso una joint venture con la sua controllata Mitsubishi Renewables Diamond Offshore Wind e la società RWE Renewables”, abbiamo aggiunto. *Aggiornamento di seguito:
(“RWE ha raggiunto un accordo con Diamond Offshore Wind (DOW), una controllata di Diamond Generating Corporation (DGC) e Mitsubishi Corporation, per vendere le sue azioni nel progetto pilota New England Aqua Ventus (NEAV) e Maine Research Array (MeRA) RWE ha acquisito preziose conoscenze tecnologiche attraverso la sua partnership per lo sviluppo di NEAV e MeRA nel Golfo del Maine. La società rimane ottimista riguardo alle future opportunità commerciali, anche nel Golfo del Maine, per fornire energia eolica offshore galleggiante su larga scala nel New England.“)

Cos’è l’Aqua Ventus di cui parli?

Aqua Ventus ha attraversato il CleanTechnica radar nel 2015, quando il progetto era ancora in fase sperimentale. È stata quasi soppressa dall’amministrazione dell’ex governatore repubblicano Paul LePage, ma il sostegno del Dipartimento dell’Energia l’ha mantenuta sulla buona strada come collaborazione pubblico-privata di ricerca e sviluppo sotto l’Università del Maine.

Il progetto è stato lanciato per la prima volta nel 2011 con l’obiettivo di sviluppare un nuovo scafo in cemento, come alternativa alle piattaforme in acciaio tipicamente utilizzate per costruire parchi eolici offshore galleggianti.

“Il design dello scafo VolturnUS è stato ispirato e costruito come un ponte capovolto”, spiega l’Advanced Structures & Composites Center dell’Università del Maine, aggiungendo che si tratta di una “tecnologia trasformativa dello scafo galleggiante in cemento per sfruttare l’energia eolica offshore con il potenziale di ridurre significativamente il costo dell’energia eolica offshore”.

L’ASCC rileva che il nuovo scafo utilizza tecniche standard di costruzione di ponti prefabbricati che possono essere implementate praticamente ovunque nel mondo. A differenza delle costruzioni in acciaio, i materiali possono essere di provenienza locale e il costruttore può avvalersi di manodopera locale.

Citano anche una maggiore resistenza alla corrosione rispetto all’acciaio, con conseguente riduzione dei costi operativi e di manutenzione. Un altro vantaggio è il peso maggiore della struttura in cemento, che funge da cuscino contro il movimento delle onde.

Altre caratteristiche di risparmio sui costi includono un pescaggio basso, il che significa che lo scafo si trova relativamente in alto nell’acqua. Ciò elimina la necessità di strutture portuali specializzate in acque profonde. “Il basso pescaggio al traino consente l’impiego nei porti con acque poco profonde in tutto il mondo”, spiega ASCC.

Prossimi passi per il vento galleggiante

La promessa di costi inferiori per le turbine eoliche galleggianti praticamente ovunque nel mondo ha attirato un sacco di soldi. Al momento della stesura di questo articolo, ASCC conta 40 milioni di dollari in assistenza da parte del Dipartimento dell’Energia e un investimento di 100 milioni di dollari da parte di RWE Renewables e della filiale Diamond Offshore Wind di Mitsubishi.

In programma c’è una dimostrazione su scala reale di una turbina VolturnUS da 11 megawatt presso un sito di ricerca designato dallo Stato.

Il prossimo passo è ottenere un contratto di locazione per un sito offshore nelle acque federali. L’Ufficio per l’Energia del Governatore ha presentato una richiesta all’Ufficio federale per la gestione dell’energia oceanica del Dipartimento degli Interni per un sito di 15,2 miglia quadrate nel Golfo del Maine, con un occhio allo sviluppo commerciale negli anni ’30.

È un tempo piuttosto lungo da aspettare per avere più energia eolica offshore, ma il Governatore Mills sta già pianificando la costruzione di turbine eoliche da 3.000 megawatt nel Golfo del Maine, evitando le importantissime zone di pesca delle aragoste.

Si tratta di una notizia brillante in un ciclo di notizie altrimenti poco brillante per l’industria eolica offshore degli Stati Uniti. Nonostante le coste lunghe e ricche di vento del paese, solo una manciata di turbine offshore sono attualmente in funzione.

L’amministrazione Obama ha cercato di far ripartire il progetto offshore nel 2010, solo per essere ostacolata dalla politica partigiana e dagli stakeholder dell’energia fossile. La famosa avversione dell’ex presidente Trump per le turbine eoliche non ha aiutato le cose negli anni successivi.

Ora alcuni stati stanno andando avanti con il sostegno dell’amministrazione Biden, ma è emersa una nuova ondata di opposizione legata all’ALEC e ad altre organizzazioni alleate dei repubblicani per gettare ancora un’altra chiave di volta nei lavori.

Tenete d’occhio il New Jersey, dove, secondo quanto riferito, il think tank di destra Caesar Rodney avrebbe organizzato i residenti per protestare contro i nuovi parchi eolici offshore, adducendo impatti estetici e ambientali.

Ciò è più che ironico, considerando che le industrie del turismo, dell’edilizia e del settore immobiliare dello stato hanno già svolto un lavoro approfondito nel calpestare gli ecosistemi onshore, ma il gioco è fatto.

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