Il programma per l’energia pulita delle comunità rurali da 9,7 miliardi di dollari dell’USDA riceve oltre 150 lettere di interesse

WASHINGTON, DC — La settimana scorsa, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha annunciato che erano state presentate 157 lettere di interesse al programma competitivo Empowering Rural America New ERA, che fa parte dell’Inflation Reduction Act (IRA) e offre alle comunità rurali servizi storici livelli di sostegno finanziario per reinvestire nei loro sistemi energetici. Questo finanziamento ridurrà i costi dei loro membri e migliorerà le loro infrastrutture energetiche per renderle più sicure e più resilienti di fronte a condizioni meteorologiche sempre più estreme. La corsa da record al sostegno finanziario per migliorare i sistemi energetici degli americani rurali è arrivata da 40 stati e da Porto Rico ed è stata presentata principalmente dalle cooperative elettriche rurali (co-op).

Secondo l’USDA:

• Le proposte presentate, tenendo conto degli investimenti privati ​​con leva finanziaria, rappresentano 93 miliardi di dollari in investimenti nelle comunità rurali.
• Oltre il 50% delle lettere di interesse indicano che lo faranno servire comunità in difficoltà, svantaggiate, energetiche o tribali.
• Le emissioni di carbonio che potrebbero essere evitate se tutti i progetti presentati nelle proposte venissero realizzati ammontano a 127 milioni di tonnellate, ovvero la cifra equivalente a togliere dalla strada 24 milioni di auto per un anno.

“Le cooperative rurali hanno dimostrato ancora una volta la loro ingegnosità e intraprendenza nell’identificare quasi 100 miliardi di dollari in investimenti in energia pulita che potrebbero sia stimolare lo sviluppo economico che ridurre i costi energetici nelle contee che hanno un disperato bisogno di una pausa”, ha affermato Uday Varadarajan, esperto di energia pulita della RMI.

RMI (fondato come Rocky Mountain Institute) ha fornito risorse ai potenziali candidati sotto forma di una serie di webinar, bootcamp e uno strumento di modellazione finanziaria per supportare un forte impegno da parte delle cooperative. Le cooperative operano con l’unico mandato di servire i propri soci e sono in una posizione unica per realizzare una rapida trasformazione verso sistemi più puliti e resilienti. Nel 2021 RMI ha pubblicato un rapporto in cui concludeva che tra il 2020 e il 2030 ci sono 220 miliardi di dollari di potenziale valore di vita derivante dai 600 gigawatt di progetti eolici e solari possibili nell’America rurale. Lo straordinario livello di interesse mostrato nel programma New ERA indicherebbe che le cooperative elettriche rurali sono pronte per questi investimenti.

Sfondo

Le cooperative generano il 13% del carico elettrico degli Stati Uniti, ma alimentano il 56% del territorio nazionale. Questi aggiornamenti del sistema forniranno fonti di elettricità più convenienti per questi vasti territori di servizio e isoleranno i loro membri da problemi di fornitura di carburante che potrebbero altrimenti metterli in difficoltà con opzioni inaccessibili.

Il programma New ERA rappresenta il più grande investimento federale nei sistemi energetici rurali dai tempi del Rural Electrification Act del 1936. Poiché sono no-profit, le cooperative non erano in precedenza in grado di trarre vantaggio dagli incentivi federali intesi a ridurre il costo dei reinvestimenti nei sistemi energetici – fino a quando dell’IRA, questi incentivi venivano offerti principalmente sotto forma di crediti d’imposta. Attraverso il provvedimento di “retribuzione diretta” dell’IRA, il 30% o più dei progetti cooperativi può ora essere coperto dal governo federale, e ciò in aggiunta a qualsiasi finanziamento concesso attraverso il programma New ERA. I progetti che risultano da queste prime manifestazioni di interesse sono una chiara testimonianza dell’ambizione e della capacità innovativa dell’America rurale quando viene loro offerto sostegno per costruire un futuro migliore.

© 2023 Istituto delle Montagne Rocciose. Pubblicato con permesso. Originariamente pubblicato su RMI.

Foto in primo piano (ritagliata) per gentile concessione di Connexus tramite DropBox. Dalla storia correlata: L’agrivoltaico per salvare i terreni agricoli statunitensi dagli edifici.