Un rapporto dell’Università delle Nazioni Unite pubblicato il 25 ottobre afferma che cambiamenti drastici si stanno avvicinando se non verranno affrontati i rischi per i nostri sistemi socioecologici fondamentali.
L’Interconnected Disaster Risks Report 2023 pubblicato dall’Università delle Nazioni Unite – Istituto per l’ambiente e la sicurezza umana (UNU-EHS) avverte di sei punti critici di rischio davanti a noi:
• Accelerare le estinzioni
• Impoverimento delle falde acquifere
• Scioglimento dei ghiacciai montani
• Detriti spaziali
• Calore insopportabile
• Futuro non assicurabile
I sistemi sono intorno a noi e sono strettamente collegati a noi: ecosistemi, sistemi alimentari, sistemi idrici e altro ancora. Quando si deteriorano, in genere non è un processo semplice e prevedibile. Piuttosto, l’instabilità cresce lentamente finché all’improvviso non viene raggiunto un punto critico e il sistema cambia radicalmente o addirittura crolla, con impatti potenzialmente catastrofici.
Un punto di non ritorno del rischio viene definito nel rapporto come il momento in cui un dato sistema socioecologico non è più in grado di tamponare i rischi e fornire le funzioni previste, dopo di che il rischio di impatti catastrofici su questi sistemi aumenta sostanzialmente. Questi diversi casi dimostrano che i punti di non ritorno del rischio si estendono oltre i singoli ambiti del clima, degli ecosistemi, della società o della tecnologia. Sono invece intrinsecamente interconnessi e sono anche strettamente legati alle attività e ai mezzi di sussistenza umani.
Molti nuovi rischi emergono quando e dove il nostro mondo fisico e naturale si interconnette con la società umana. Un esempio di punto critico del rischio spiegato dal rapporto è l’esaurimento delle acque sotterranee. I bacini idrici sotterranei chiamati falde acquifere sono una risorsa di acqua dolce essenziale in tutto il mondo e forniscono acqua potabile a oltre 2 miliardi di persone. Circa il 70% dei prelievi di acque sotterranee viene utilizzato per l’agricoltura, spesso quando non è disponibile acqua sufficiente da fonti superficiali. Oggi le falde acquifere contribuiscono a mitigare la metà delle perdite in agricoltura causate dalla siccità, un fenomeno destinato solo ad aumentare in futuro a causa dei cambiamenti climatici. Ma il rapporto avverte che ora sono le falde acquifere stesse ad avvicinarsi a un punto critico.
Più della metà delle principali falde acquifere del mondo si stanno esaurendo più velocemente di quanto possano essere ricostituite naturalmente. Se la falda freatica scende al di sotto del livello a cui possono accedere i pozzi esistenti, gli agricoltori possono ritrovarsi improvvisamente senza la possibilità di accedere all’acqua, il che mette a rischio di fallimento interi sistemi di produzione alimentare. Alcuni paesi, come l’Arabia Saudita, hanno già superato questo punto critico del rischio delle acque sotterranee; altri, come l’India, non sono lontani da esso.
“Mentre estraiamo indiscriminatamente le nostre risorse idriche, danneggiamo la natura e la biodiversità e inquiniamo sia la Terra che lo spazio, ci stiamo avvicinando pericolosamente all’orlo di molteplici punti critici di rischio che potrebbero distruggere gli stessi sistemi da cui dipende la nostra vita”, ha affermato il Dott. Zita Sebesvari, autrice principale del rapporto sui rischi di catastrofi interconnesse e vicedirettore dell’UNU-EHS. “Inoltre, perdiamo anche alcuni dei nostri strumenti e opzioni per affrontare il rischio di disastri futuri”.
L’analisi rivela che i casi condividono cause profonde e fattori trainanti simili, incorporati nelle nostre azioni e comportamenti, che esercitano sempre più pressione sui nostri sistemi fino a spingerli sull’orlo del collasso. Raggiungere questi punti significa introdurre nuovi rischi, molti dei quali non siamo ancora a conoscenza.
“Mentre ci avviciniamo a questi punti critici, inizieremo già a sperimentarne gli impatti. Una volta attraversato, sarà difficile tornare indietro”, ha avvertito il dottor Jack O’Connor, autore principale ed esperto senior presso UNU-EHS. “Il nostro rapporto può aiutarci a vedere i rischi che ci attendono, le cause che stanno dietro ad essi e i cambiamenti urgenti necessari per evitarli”.
Il rapporto non si limita a definire e identificare i punti critici di rischio, ma propone anche un nuovo quadro per evitare o mitigare le conseguenze. Le soluzioni si dividono in due categorie: soluzioni Evitate, che mirano alle cause profonde e ai fattori di rischio per evitare del tutto i punti critici del rischio, e soluzioni Adattate, che aiutano a preparare o affrontare meglio gli impatti negativi dei punti critici del rischio se non possono essere evitati.
Per entrambe le soluzioni Evita e Adatta, esistono due tipi di azioni. Le azioni ritardanti funzionano nell’ambito del sistema esistente di “business as usual” e mirano a rallentare la progressione verso i punti di non ritorno del rischio o gli impatti peggiori. Ma l’azione ideale è Trasformare, che implica una rivisitazione fondamentale di un sistema in qualcosa di più forte e più sostenibile di prima.
Nel caso del punto di non ritorno del rischio “Calore insopportabile” descritto nel rapporto, è il cambiamento climatico indotto dall’uomo che sta causando un aumento globale delle temperature, portando a ondate di caldo più frequenti e intense che in alcune aree raggiungeranno temperature in cui il il corpo umano non può più sopravvivere. Una soluzione Adapt-Delay mirerebbe a contrastare questo rischio installando, ad esempio, dei condizionatori d’aria. I condizionatori ritarderanno quando verrà raggiunto il punto di non ritorno del rischio per le persone nella zona, ma non risolveranno il caldo stesso. Una soluzione Evita-Trasforma, d’altro canto, mirerebbe a fermare le emissioni di gas serra e allo stesso tempo a guidare il cambiamento sociale verso modi di vita a basse emissioni di carbonio in modo che il punto di svolta possa alla fine essere evitato.
Il rapporto rileva che le soluzioni implementate oggi tendono a concentrarsi sul ritardo piuttosto che sulla trasformazione, sebbene si stia prestando sempre più attenzione al cambiamento trasformativo per raggiungere gli obiettivi globali sulla transizione verso un futuro più sostenibile. Saranno necessarie ulteriori soluzioni rivoluzionarie per allontanarci da un futuro caratterizzato da molteplici punti critici di rischio.
Le soluzioni trasformative richiederanno anche un notevole impegno sociale e personale, e il rapporto evidenzia i cambiamenti complessivi che ognuno di noi può apportare ai propri comportamenti e valori.
“Il vero cambiamento trasformativo coinvolge tutti”, ha affermato Sebesvari. “Il rapporto serve a ricordare tempestivamente prima della Conferenza delle Nazioni Unite sul clima che dobbiamo tutti essere parte della soluzione”.