Scrive la dottoressa Charlotte Stamper
Poiché negli ultimi anni l’impatto del cambiamento climatico è diventato più evidente ed estremo, la Scozia è emersa come leader globale in una delle soluzioni più importanti: l’energia rinnovabile. Tuttavia, mentre le imprese e i politici hanno lavorato duramente per garantire che potessimo trarre vantaggio da questo successo, una piccola ma esplicita minoranza continua la sua campagna per indebolirlo.
A settembre, i media hanno riferito che lo smantellamento delle turbine eoliche era diventato un “grande grattacapo” per l’industria e hanno citato Scotland Against Spin – un gruppo di campagna il cui obiettivo dichiarato è quello di “combattere le proposte relative alle turbine”.
Essendo una delle aziende che lavorano per riciclare queste turbine e per creare un’economia circolare e sostenibile per i materiali che contengono, EMR è in un’ottima posizione per correggere questa narrazione.
In primo luogo, è importante notare che la maggior parte delle turbine eoliche “ripagano” l’impatto delle emissioni di carbonio della loro produzione entro il primo anno di funzionamento e continuano a fornire decenni di energia pulita.
Le primissime turbine eoliche costruite in Scozia stanno ormai raggiungendo la fine della loro vita operativa ma, invece di creare un “grosso grattacapo”, EMR e altri sono già impegnati a riciclarle.
E queste turbine si stanno rivelando una ricca fonte di materiale riciclabile di alta qualità e a basso contenuto di carbonio. Circa l’85% di una turbina eolica è realizzata in acciaio, che è facile da riciclare e può essere fuso e riutilizzato all’infinito.
Rame, alluminio e persino cemento possono – e vengono – riciclati man mano che queste turbine vengono smantellate. Inoltre, EMR ha recentemente lanciato Re-RE Wind, un progetto che creerà un’economia circolare e sostenibile per i magneti delle terre rare contenuti nelle turbine eoliche offshore, aumentando la sicurezza delle risorse del Regno Unito ed evitando l’estrazione mineraria di materiale vergine che impoverisce la natura.
E ci sono opportunità per andare oltre. Nella sua officina sulla costa di Argyll e Bute, la PMI scozzese Renewable Parts impiega personale locale per rinnovare componenti di valore di turbine eoliche a fine vita e li restituisce all’industria al posto di quelli realizzati con metalli vergini.
È vero che riciclare le pale di una turbina – che rappresentano circa il 10% del peso di un’intera turbina – non è così semplice, ma è una sfida che ingegneri, imprenditori e riciclatori stanno affrontando in tutto il mondo.
L’azienda scozzese Re-Blade sta utilizzando queste lame, realizzate con una combinazione di legno di balsa e fibra di vetro, per costruire mobili e ricoveri per biciclette.
Su scala globale, i principali proprietari di turbine eoliche, produttori di pale e aziende di riciclaggio come EMR, stanno tutti investendo ingenti somme di denaro nello sviluppo di soluzioni di riciclaggio su scala industriale per le pale. Questa tecnologia è ancora agli inizi e senza dubbio emergeranno presto opzioni di riciclaggio su larga scala.
Pertanto, lungi dall’essere il segnale di un “grosso problema”, come riportato dai media, la notizia che un numero relativamente piccolo di pale di turbine a fine vita sono state messe in stoccaggio sembra un passo sensato da compiere mentre l’industria attende che vengano sviluppati nuovi processi di riciclaggio di alta qualità.
L’energia eolica è una delle nostre armi più potenti nella lotta contro il cambiamento climatico e la Scozia dispone di un’abbondante fornitura di questa energia pulita ed economica. Non possiamo assolutamente permetterci di ritardare l’introduzione di nuove turbine eoliche semplicemente perché non disponiamo ancora di soluzioni perfette per la fine del ciclo di vita di una piccola quantità di materiale facilmente disponibile.
In EMR crediamo che i vecchi asset siano una banca materiale chiave per le nuove infrastrutture, motivo per cui stiamo investendo in nuovi processi di riciclaggio per aiutare l’industria delle energie rinnovabili a diventare ancora più verde.
Insieme a molte altre aziende innovative e dedicate in tutta la Scozia, siamo impegnati a garantire che le nostre comunità possano trarre vantaggio dai vantaggi offerti dall’energia rinnovabile.