Secondo una nuova ricerca del gruppo no-profit Material Focus, il numero di vaporizzatori monouso gettati via è aumentato da 1,3 milioni a quasi 5 milioni a settimana. Ciò equivale a 8 rifiuti al secondo: quasi quattro volte il numero da quando la ricerca è stata condotta l’anno scorso. Il gruppo e altri commentatori hanno offerto riflessioni su ciò che si dovrebbe fare.
Il potenziale costo annuo per la raccolta e il riciclaggio di questi vaporizzatori, secondo la stessa ricerca, ammonta ora a 200 milioni di sterline, che attualmente non vengono pagati dai produttori, dagli importatori e dai rivenditori di vaporizzatori.
Condotta da YouGov con i calcoli di Material Focus, la ricerca ha intervistato gli adulti del Regno Unito e (per la prima volta) i ragazzi di 16-17 anni per identificare quanti vaporizzatori monouso vengono acquistati nel Regno Unito e i loro metodi di smaltimento. Ha inoltre esplorato le soluzioni di riciclaggio preferite per i vaporizzatori.
In questi risultati, gli adulti del Regno Unito riferiscono di acquistare oltre 360 milioni di vaporizzatori monouso all’anno, contenenti materiali preziosi e critici come litio e rame che vengono regolarmente smaltiti e che potrebbero invece alimentare quasi 5.000 veicoli elettrici. Sono tossici e dannosi per l’ambiente e la fauna selvatica se abbandonati. Il numero di incendi legati ai rifiuti legati alle batterie continua ad aumentare, alcuni dei quali si ritiene siano stati innescati dal fatto che i vaporizzatori vengono gettati via anziché essere riciclati. L’anno scorso, una ricerca ha identificato che 700 incendi sono causati da batterie nascoste all’interno di componenti elettrici come i vaporizzatori nel flusso dei rifiuti.
Scott Butler di Material Focus ha dichiarato: “Dall’ultima pubblicazione della nostra ricerca, il problema dei vaporizzatori monouso è diventato sempre più fuori controllo. I vaporizzatori monouso sono un forte contendente per essere il prodotto di consumo più dispendioso, dannoso e pericoloso dal punto di vista ambientale mai realizzato. E sono ancora pochissimi i produttori e i rivenditori che rispettano le normative ambientali e non hanno predisposto punti di raccolta e sistemi di raccolta differenziata. Tutto ciò significa che troppo spesso le autorità locali sono gravate dai grossi grattacapi operativi e finanziari associati a quello che oggi è il flusso di rifiuti più pericoloso e in più rapida crescita nel Regno Unito, i vaporizzatori monouso.
“I vaporizzatori, come qualsiasi altro dispositivo elettrico dotato di spina, batteria o cavo, non dovrebbero mai essere cestinati e dovrebbero essere sempre riciclati almeno. Abbiamo bisogno di una rapida crescita del numero di punti di raccolta per il riciclo dei vaporizzatori accessibili e visibili. E abbiamo bisogno di finanziamenti adeguati per soluzioni di riciclaggio autentiche per recuperare materiali e gestire i rischi di incendio. La soluzione è chiara: un’azione volontaria immediata, significativa e trasparente da parte dell’industria dello svapo in anticipo rispetto alle modifiche normative pianificate già previste dal Defra. Il Regno Unito ha bisogno di punti di raccolta differenziata più accessibili nei negozi, nei parchi, negli spazi pubblici vicino a uffici, bar e pub, e nelle scuole, college e università. Con il 75% dei vapers che pensa che produttori e rivenditori dovrebbero fornire maggiori informazioni che affermino che i vaporizzatori possono essere riciclati, la parola “usa e getta” non dovrebbe più essere utilizzata in qualsiasi attività di marketing e promozione.
“Fino a quando i produttori, gli importatori e i rivenditori di vaporizzatori monouso non agiranno per rispettare e finanziare realmente le loro responsabilità ambientali legali, le richieste di vietarne la vendita non potranno che rafforzarsi”.
Commentando i risultati, Donald Macphail, Direttore operativo di Veolia UK, Treatment, ha dichiarato:
“Solo perché qualcosa è usa e getta, non significa necessariamente che possa finire nella spazzatura. Milioni di vaporizzatori vengono gettati via ogni settimana, provocando incendi nei camion di raccolta e negli impianti di riciclaggio, quando possono e devono essere riciclati.
“Abbiamo bisogno che i consumatori riportino i vaporizzatori e le batterie ai punti di restituzione designati in modo che possano essere trattati e riciclati in modo sicuro per preservare il prezioso litio e la plastica per nuovi articoli. Abbiamo anche bisogno che i produttori di vaporizzatori progettino i vaporizzatori per il riciclaggio, poiché contengono materie prime fondamentali di cui abbiamo bisogno per un futuro elettrico.
“Questo è un classico esempio di un prodotto che arriva sul mercato senza considerare l’impatto ambientale del suo intero ciclo di vita”.
Inoltre, abbiamo bisogno del sostegno del governo, ha suggerito.
“L’Agenzia per l’ambiente ha fissato un obiettivo di riciclaggio del 55% per i vaporizzatori, ma al momento il Regno Unito è lontano dal raggiungere tale obiettivo. Per aumentare questo, dobbiamo costruire una posizione politica e legislativa più forte per incoraggiare l’ecodesign e nuovi investimenti nel riciclaggio – e velocemente. Dobbiamo creare una nuova categoria di prodotti AEE individuali per i vaporizzatori e garantire che tutti i produttori siano iscritti all’elenco dei produttori obbligati per implementare correttamente il modello “il produttore paga”.
Dall’analisi della ricerca di Material Focus è emerso inoltre che:
- Oltre 30 milioni di vaporizzatori monouso vengono acquistati ogni mese da adulti di età pari o superiore a 16 anni nel Regno Unito (il doppio rispetto alla ricerca Material Focus condotta su adulti di età superiore a 18 anni nel 2022)
- Solo il 17% delle persone che acquistano vaporizzatori (“vapers”) afferma di riciclare i vaporizzatori monouso in un negozio o in un centro di riciclaggio locale
- Quasi 3 milioni di vaporizzatori monouso al mese vengono accumulati negli armadi del Regno Unito
- Il 73% dei vapers britannici afferma di buttare via i vaporizzatori monouso
- L’1% dei vapers britannici afferma di gettare i vaporizzatori monouso nel WC
- Il 3% dei vapers del Regno Unito afferma di abbandonare i vaporizzatori monouso per terra (8% tra i 16-18 anni)
- Il 33% dei vapers di età compresa tra 16 e 18 anni getta i vaporizzatori monouso nella spazzatura del luogo di istruzione o di lavoro
- Il 33% dei giovani tra i 16 e i 18 anni conserva i vecchi vaporizzatori monouso in un armadio di casa (rispetto alla media del 14%)
- Il motivo principale per cui le persone di età compresa tra i 16 e i 18 anni tendono a buttare via/lasciare/ gettare nello scarico i propri vaporizzatori è perché non vogliono che le persone con cui vivono sappiano che svapano: il 31% rispetto all’8% della popolazione
Material Focus presenta un pacchetto di soluzioni per risolvere il problema:
- Un’azione volontaria immediata, significativa e trasparente da parte dell’industria dello svapo per una soluzione di ritiro e riciclaggio completa e ampiamente accessibile, insieme a un’importante campagna di comunicazione per sensibilizzare l’opinione pubblica
- Maggiori informazioni visualizzate sui vaporizzatori su come possono essere riciclati: il 70% delle persone butta via i propri vaporizzatori monouso perché non sapeva di poterli riciclare
- Più punti di riciclaggio per vaporizzatori nei negozi, nei parchi, nei luoghi pubblici, nelle scuole e nelle università:
- Il 54% dei vapers ha affermato che sarebbe più propenso a riciclare i vaporizzatori monouso se ci fossero punti di riciclaggio nei negozi
- Per i vapers di età compresa tra 16 e 18 anni, ha affermato che sarebbero più propensi a riciclare se ci fossero punti di riciclaggio nel loro luogo di istruzione/lavoro – 40%
- Il 44% dei vapers ha affermato che riciclerebbero i propri vaporizzatori monouso se ci fossero punti di riciclaggio in una strada o in un parco
- Anche il riciclaggio porta a porta potrebbe avere un ruolo da svolgere, poiché il 50% afferma che probabilmente lo farebbe se ciò fosse a loro disposizione
- E il 34% ha affermato che riciclerebbe i propri vaporizzatori monouso se ci fossero impianti di riciclaggio nei pub o nei bar/locali con musica.
- Recycle Your Electricals dispone di un localizzatore di codici postali che conta oltre 13.000 posizioni in cui i vaporizzatori possono essere portati per essere riciclati
- Tutti i supermercati, i minimarket, le stazioni di servizio e i negozi specializzati in vaporizzatori dovrebbero riprendere i vecchi vaporizzatori monouso quando ne acquisti di nuovi.
Material Focus ha anche prodotto una nota informativa per rivenditori e produttori su come possono rispettare le normative ambientali sui vaporizzatori.