L’opposizione all’energia eolica offshore sta prendendo piede, ma l’amministrazione Biden sta andando avanti con i piani per liberare 3,7 gigawatt di turbine eoliche nel Golfo del Messico. Il Texas ha fatto la parte del leone con oltre 2,4 gigawatt, quindi preparati per un remix di Clash of the Titans. Le potenti parti interessate dell’energia rinnovabile si stanno dirigendo verso una resa dei conti contro i soliti sospetti e, secondo quanto riferito, anche la Federalist Society sta pesando.
Il Texas potrebbe guidare la rivoluzione dell’eolico offshore negli Stati Uniti
A prima vista, il Texas potrebbe non sembrare un luogo probabile per lanciare una rivoluzione dell’energia eolica offshore negli Stati Uniti. Politica a parte, le risorse eoliche nel Golfo del Messico non sono ottimali. Inoltre, gli stati lungo la costa atlantica hanno avuto un buon vantaggio. Le risorse eoliche sono più forti lì e hanno già 50 gigawatt in fase di pianificazione.
Tuttavia, il Texas potrebbe diventare il primo stato degli Stati Uniti ad avviare la costruzione del primo parco eolico offshore su larga scala della nazione, e anche a portarlo a termine. Per tutta la pianificazione dell’energia eolica in corso lungo la costa atlantica, solo sette turbine eoliche stanno attualmente girando in mare aperto per un misero totale di soli 42 megawatt condivisi tra Rhode Island e Virginia.
Il Texas potrebbe scavalcare gli altri, in parte grazie alla sua esperienza con progetti eolici onshore su larga scala. Lo stato ha forgiato una solida base di soggetti interessati dell’industria eolica locale che hanno goduto dei benefici della massiccia iniziativa statale CREZ (Competitive Renewable Energy Zones).
Il fulcro di CREZ è una serie di nuove linee di trasmissione a lunga distanza che sono state avviate nel 2013. La nuova infrastruttura ha dato il via allo sviluppo eolico nella parte occidentale scarsamente popolata dello stato, consentendo la trasmissione ai mercati ad alta popolazione nella parte orientale.
Altri motivi per cui il Texas potrebbe essere all’avanguardia nell’eolico offshore
Un altro fattore è ERCOT (l’Energy Reliability Council Of Texas), l’organizzazione che gestisce la maggior parte della rete del Texas. A differenza delle reti di altri stati, la maggior parte della rete del Texas è isolata dalle risorse di generazione di energia fuori dallo stato. Ciò rende lo stato vulnerabile alla carenza di elettricità e ai blackout, e l’ERCOT è stato alla ricerca di nuove risorse di energia rinnovabile all’interno dello stato per aiutare a coprire le basi di affidabilità e resilienza della rete.
Sotto ERCOT, l’industria eolica del Texas ha raggiunto un primo posto tra tutti i 50 stati per la capacità di energia eolica onshore e da allora è rimasta lì, superando di gran lunga tutti gli altri. Inoltre, ERCOT ha innaffiato il giardino dell’energia solare statale. Il Texas ora è al secondo posto nel solare e si sta avvicinando alla California per il primo posto.
L’eolico offshore ha anche la possibilità di esplodere in Texas a causa del vantaggio dello stato sull’emergente industria dell’idrogeno verde, che sfrutta l’energia rinnovabile per spingere l’idrogeno gassoso dall’acqua. Le parti interessate all’idrogeno verde possono anche sfruttare l’infrastruttura di energia fossile esistente e anche la sua forza lavoro. Le parti interessate dell’energia fossile come Shell stanno già guardando il Texas per un gioco di idrogeno verde da zuppa a noci, con l’eolico offshore che tiene conto insieme all’eolico terrestre, all’energia solare, al gas di discarica e al biogas.
L’industria dell’idrogeno verde del Texas potrebbe essere il tallone d’Achille dei nemici delle energie rinnovabili. I legislatori repubblicani in Texas hanno parlato a voce alta contro gli investimenti nelle energie rinnovabili. Tuttavia, all’inizio di quest’anno hanno accolto a gran voce e con orgoglio un nuovo impianto di idrogeno verde da 4 miliardi di dollari in Texas. Quando la costruzione sarà completata nel 2027, la struttura dovrebbe essere la più grande del suo genere nella nazione.
L’energia eolica offshore sta arrivando in Texas, pronta o meno
I nuovi contratti di locazione dell’eolico offshore aggiungeranno un bel cambiamento alla capacità di energia eolica onshore dello stato, che già pesava a 30 gigawatt entro il 2020. L’eolico offshore potrebbe anche aiutare il Texas a superare alcune delle sue carenze di trasmissione a lunga distanza, che continuano a ostacolare la crescita dell’energia eolica nonostante il progetto CREZ.
Come annunciato dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, le nuove aree eoliche offshore nel Golfo del Messico includono le aree offshore Galveston 1 e Galveston 2 in Texas per un totale combinato di circa 200.000 acri. Con la capacità di Galveston 1 valutata a 1,244 gigawatt e Galveston 2 a 1,175 gigawatt, si sommano a più di 2,4 gigawatt.
La vendita complessiva del contratto di locazione del Golfo del Messico include anche un’area di 102.480 acri al largo della costa della Louisiana che arrotonderà il totale complessivo fino a 3,7 gigawatt, ma ci arriveremo un’altra volta.
Il Bureau of Ocean Energy Management del Dipartimento dell’Interno ha già pre-qualificato un elenco di parti interessate ad alto rischio per fare offerte per i contratti di locazione. L’offerta è prevista per il 29 agosto, quindi tenetevi forte. Le centrali elettriche di energia fossile Shell New Energies US e TotalEnergies Renewables USA sono qualificate per fare offerte con il nome familiare di Hanwha, attraverso la sua filiale Offshore North America e la sua divisione Qcells USA.
In corsa ci sono anche Gulf Wind Offshore, Hecate Energy, Invenergy GOM Offshore Wind, RWE Offshore US Gulf e US Mainstream Renewable Power.
Nel frattempo, sulla costa atlantica
Oh, l’ironia, brucia. Mentre le parti interessate in Texas stanno preparando la tavola per l’energia eolica offshore nel Golfo del Messico, l’anno scorso il New York Times ha controllato il nome di una potente organizzazione con sede ad Austin chiamata Texas Public Policy Foundation per aver finanziato cause legali contro diversi progetti eolici dell’Atlantico.
Quel nome è apparso di nuovo ad aprile quando il Cronaca di Houston ha riferito di un’azione legale contro il progetto Vineyard Wind in Massachusetts.
Madre Jones ha anche collegato i punti. Il mese scorso, la testata giornalistica ha dipinto un quadro della politica energetica in Texas che contrasta nettamente con la legislazione favorevole alle energie rinnovabili che ha dato vita ai progetti di trasmissione CREZ:
“La crescente influenza di TPPF, un’organizzazione sostanzialmente finanziata da interessi sui combustibili fossili e lodata pubblicamente da Greg Abbott, il governatore repubblicano del Texas, è il catalizzatore di un tentativo della destra di bloccare lo straordinario progresso delle energie rinnovabili nello stato, che ora produce più di un quarto di tutta l’elettricità eolica negli Stati Uniti”.
Apparentemente, TPPF ha esaurito le cose da fare in Texas e ha preso di mira gli stati della costa atlantica. Gli oppositori dell’eolico offshore lungo l’Atlantico hanno avuto molte opportunità di costruire una rete appiccicosa di alleanze tra comunità locali e influenzatori politici dalle tasche profonde, sin da quando lo sfortunato progetto Cape Wind è naufragato in Massachusetts dopo un’odissea di 20 anni attraverso un tortuoso processo di approvazione.
Il processo di approvazione offshore federale è ora semplificato sotto BOEM, il che ha aiutato i piani offshore a lungo in stallo a iniziare a uscire dal tavolo da disegno.
Tuttavia, portare l’acciaio nell’acqua è ancora un wicket appiccicoso. L’alluvione da 50 gigawatt prevista per la costa atlantica è ancora appena un rivolo, e le azioni legali contro i nuovi sviluppi si stanno già diffondendo come granchio dopo una pioggia estiva.
Mentre secondo quanto riferito le parti interessate al di fuori dello stato dell’energia fossile hanno avuto una mano nelle cause legali, potrebbero essere in gioco anche altri interessi conservatori. Secondo quanto riferito in La Nuova Repubblicaanche la Federalist Society – la stessa organizzazione accreditata di aver fatto sedere una maggioranza di sei giudici conservatori alla Corte Suprema degli Stati Uniti – ha una mano nel business.
Tutti gli occhi sono attualmente puntati sul New Jersey, dove gli ambiziosi piani del governatore Phil Murphy per lo sviluppo offshore sono finiti a capofitto in una serie di cause legali, quindi rimanete sintonizzati per saperne di più.
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Immagine (ritagliata): il Texas raggiunge più di 2,4 gigawatt di capacità eolica offshore su un potenziale eolico totale di 3,7 gigawatt in palio nel Golfo del Messico (per gentile concessione del Bureau of Ocean Energy Management degli Stati Uniti).
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