Il viaggio per diventare una comunità del cielo oscuro

Un recente PBS il video ci racconta la storia del viaggio di una città per diventare una Dark Sky Community, o un luogo in cui vivono le persone con cieli eccezionalmente bui. Ciò non solo rende il luogo esteticamente più gradevole di notte, con una migliore visione delle stelle, ma è anche ottimo per la salute e il benessere degli esseri umani e degli animali.

Nelle grandi città, di solito è piuttosto difficile vedere effettivamente il cielo notturno. Le nostre luci artificiali sono complessivamente abbastanza luminose da bloccare la vista di tutte le stelle più luminose tranne alcune. In alcuni posti non puoi vederne nessuno e sei fortunato a vedere qualcosa di ancora più luminoso, come il pianeta Venere.

Ma non c’è motivo per cui debba essere così. Abbiamo bisogno di un po’ di luce di notte, ma non così tanta come ne consumiamo. Contrariamente alla concezione popolare, è del tutto possibile aumentare la nostra visione delle stelle di notte, migliorare la salute umana e animale e tutto il resto senza sacrificare la qualità della vita. Ed è a questo che stanno lavorando le persone del movimento Dark Sky.

Nel video, Aaron Watson parla di come è cresciuto negli Stati Uniti orientali, dove la vista del cielo notturno è piuttosto brutta. Quando si trasferì a Paonia, in Colorado, fu ispirato dalla vista improvvisamente fantastica delle stelle, inclusa la Via Lattea. Personalmente, ho preso persone dal campeggio dell’Est degli Stati Uniti, e uno di loro si è spaventato alla vista della Via Lattea, pensando che ci fosse qualcosa di seriamente sbagliato, perché non l’aveva mai vista prima, quindi la rivelazione che il cielo notturno è più di quanto qualcuno pensasse sia molto reale.

Alla fine Aaron è diventato il presidente di Dark Sky Colorado, quindi ha sicuramente sentito una seria ispirazione.

Durante l’intervista spiega (con l’aiuto dei grafici della CBS) come l’inquinamento luminoso rovini la vista del cielo. La luce che viaggia verso l’alto proveniente dalle città viene riflessa nella polvere, nello smog e in altre particelle presenti nell’atmosfera, e finisce per essere riflessa lontano, anche verso il basso. Ciò riduce gravemente la vista del cielo notturno. Questo è un problema che sta peggiorando nella maggior parte dei luoghi.

Paonia, però, sta prendendo una strada diversa. Mentre cercano di diventare una comunità del cielo oscuro, i cieli sopra la città si stanno oscurando. Questo perché la comunità sta adottando misure attive per ridurre lo spreco di luce che viaggia verso il cielo. E tutti questi sforzi hanno dato i loro frutti, con la Via Lattea ora visibile negli spazi più bui della città, come nei vicoli e nei cortili.

Un grande vantaggio evidente di questo è la felicità dei residenti. Le persone possono sperimentare la bellezza e la meraviglia di vedere le stelle nella maggior parte della gloria che avevano i nostri antenati. È un istinto umano desiderare la vista delle stelle, anche se i nostri antenati più lontani non avevano idea di cosa stessero effettivamente guardando.

Ma i cieli bui non sono solo positivi per l’estetica e il divertimento. Sono essenziali per la salute.

Per gli animali la luce artificiale può essere molto dannosa. Le piante programmano il loro sonno autunnale e invernale in base alla luce, e gli alberi vicini a qualcosa come un lampione possono ritardare la loro risposta alla caduta. Impreparato per l’inverno, la salute dell’albero ne risente. Gli insetti sciamano vicino alle luci intense di notte, perché di solito usano la luce della luna per orientarsi. Girare intorno alla luce in modo confuso li rende molto più vulnerabili ai predatori di quanto dovrebbero essere e li stanca letteralmente a morte.

Anche se vorremmo attribuire la colpa dell’“apocalisse degli insetti” a cose come automobili e prodotti chimici, oggi si ritiene che l’inquinamento luminoso sia un fattore importante che contribuisce al loro declino. Senza impollinatori e altri insetti, la vita umana potrebbe diventare molto difficile da mantenere in futuro.

Anche gli uccelli sono influenzati molto negativamente dalla luce artificiale di notte. Devasta le loro popolazioni, soprattutto durante le migrazioni. Per la propria sicurezza, la stragrande maggioranza degli uccelli migra effettivamente verso nord e verso sud di notte. Utilizzando radar e altri strumenti, gli scienziati stanno misurando le loro migrazioni per comprendere meglio. L’inquinamento luminoso nelle città attrae, disorienta e confonde gli uccelli. Inoltre li rende vulnerabili alla predazione da parte di animali urbani come i gatti.

Inoltre, anche gli esseri umani sono animali. Abbiamo bisogno dell’oscurità notturna per regolare adeguatamente i nostri ormoni, evitare la depressione e ottenere il sonno profondo e curativo di cui abbiamo bisogno. L’inquinamento luminoso rappresenta una minaccia per tutto ciò, causando esaurimento, malattie, problemi cardiaci, obesità e talvolta persino il cancro. Troppa luce di notte porta anche a non riuscire a vedere nell’ombra, rendendo le persone più vulnerabili agli attacchi criminali.

I paesi e perfino le città possono risolvere questo problema senza lasciare le persone all’oscuro. A differenza dei cambiamenti climatici, la maggior parte degli impatti sul cielo notturno sono causati dallo spreco di luce e da attività umane non essenziali.

L’associazione Dark Sky fornisce quattro principi chiave per combattere l’inquinamento luminoso mantenendo gli esseri umani felici e al sicuro. Sono:

• Schermatura: coprire le luci per evitare che brillino direttamente verso il cielo o verso le finestre dei vicini.
• Colori chiari più caldi
• Dimmerare la luce quanto basta e non molto di più
• Spegnere le luci quando non le usiamo.

Utilizzando questi semplici metodi, oltre 40 comunità in tutto il mondo sono diventate comunità Dark Sky certificate. Cinque di queste comunità si trovano in Colorado e molte altre negli Stati Uniti stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo. E queste comunità non sono tutte piccole città. Ad esempio, Tucson, in Arizona, ha recuperato il cielo notturno, nonostante abbia una popolazione simile a El Paso e Albuquerque.

Lo spettacolo ha intervistato altre persone a Paonia per vedere cosa pensavano i non attivisti degli sforzi della Dark Sky Community. Tutti adoravano il cielo scuro e migliorato, ma all’inizio alcuni erano riluttanti a sostenere lo sforzo. Ma i risultati hanno dimostrato che lo sforzo non è stato dannoso. Vedere che nessuno cercava di portare via la luce ha aiutato le persone ad accettare lo sforzo. Non dobbiamo “tornare all’età della pietra”.

Uno degli aspetti positivi della riduzione dell’inquinamento luminoso è la rapidità con cui spegnere una luce o schermarla meglio migliora la situazione. Non dobbiamo aspettare anni o decenni affinché la luce si stabilizzi fuori dall’atmosfera e veda miglioramenti. Una luce spenta o fissa oggi migliora il cielo notturno la notte successiva. Quindi, il progresso può avvenire tanto velocemente quanto riusciamo a convincere le persone a premere un interruttore o a cambiare una lampada.

Un approccio attuale è quello di avvisare le persone di spegnere le luci durante le notti chiave per le migrazioni degli uccelli, quindi questo miglioramento immediato ha già benefici tangibili. Poiché la maggior parte della migrazione avviene nell’arco di 20 notti all’anno, è più facile per le persone diventare parte della soluzione senza accettare un cambiamento di vita.

Immagine in primo piano di Jennifer Sensiba.