Gli imballaggi rappresentano da decenni un enorme problema di rifiuti. Secondo l’Environmental Protection Agency, nel 2018 gli imballaggi rappresentavano il 28% della produzione totale di rifiuti negli Stati Uniti. La plastica, in particolare, è diventata un parafulmine per gli attivisti ambientali a causa della sua difficoltà di essere riciclata e della prevista crescita esponenziale.
Secondo il World Wildlife Fund, entro il 2040 si prevede che la produzione di plastica raddoppierà e l’inquinamento da plastica negli oceani triplicherà. Ed entro la metà del secolo, la produzione di plastica rappresenterà almeno il 10% di tutte le emissioni globali di gas serra. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura stima che nel 2019 in tutto il mondo siano state utilizzate 37,3 milioni di tonnellate di plastica negli imballaggi alimentari.
A causa delle pressioni dei consumatori, molte aziende di beni di consumo confezionati hanno assunto impegni in materia di plastica e imballaggi, pianificando di ridurre l’impronta degli imballaggi. Ad agosto, Kraft Heinz ha annunciato l’obiettivo di ridurre la plastica vergine del 20% entro il 2030. PepsiCo si è posta l’obiettivo di ridurre del 20% la plastica vergine assoluta proveniente da fonti non rinnovabili entro il 2025. L’azienda si sta espandendo anche oltre la plastica, concentrandosi sulla progettazione Il 10% degli imballaggi dovrà essere riciclabile, compostabile, biodegradabile o riutilizzabile entro il 2025. Danone si pone l’audace obiettivo di essere al 100% circolare e a basse emissioni di carbonio per i suoi imballaggi, ma non pone limiti di tempo a tale obiettivo.
Le aziende alimentari stanno ancora lottando per raggiungere gli obiettivi di riciclaggio che si sono prefissate. Coca-Cola puntava a che il 25% delle sue bottiglie fossero realizzate con plastica riciclata, ma nel 2020 era solo al 10%. Mars si è impegnata a produrre il 30% di imballaggi da plastica riciclata entro il 2025. Nel 2020, era ancora a 0. Presto, le aziende alimentari potrebbero avere un nuovo incentivo aggiuntivo oltre alla pressione dei consumatori che forzano il dialogo e la pressione su imballaggi e plastica per raggiungere questi obiettivi: Estesa La responsabilità del produttore (EPR) sta arrivando per il mondo del packaging.
Cos’è l’EPR?
L’EPR affida l’onere del ritiro di un prodotto a fine vita all’azienda che lo ha creato. Da anni esistono leggi EPR per prodotti come batterie, dispositivi elettronici, materassi e olio per motori. Ma confezionare l’EPR è tutta un’altra storia.
“Il riciclaggio degli imballaggi tocca la vita di tutti, ogni giorno”, ha affermato Andriana Kontovrakis, direttrice dei servizi di conformità presso Reverse Logistics Group. “Ogni giorno consumi prodotti provvisti di imballaggio. Quindi finiscono nel flusso dei rifiuti o nel flusso di riciclaggio. E il modo in cui vengono raccolti è considerato un servizio essenziale per la maggior parte dei governi locali.”
Finora le leggi EPR per gli imballaggi sono state approvate in quattro stati: Maine, Oregon, Colorado e California. Circa una dozzina di altri introdurranno la legislazione quest’anno.
Secondo Olivia Barker, portavoce della Circular Action Alliance, una differenza fondamentale tra l’EPR per gli imballaggi e le leggi EPR per altri prodotti è che la raccolta degli imballaggi verrà effettuata principalmente attraverso l’espansione dei tradizionali processi a domicilio. Altre leggi EPR, come per i materassi e i dispositivi elettronici, hanno incaricato marchi e negozi di creare essi stessi punti di consegna o altri metodi di raccolta.
L’EPR per gli imballaggi funzionerà come una tassa, in cui le aziende pagano una tassa per la quantità e il tipo di imballaggi che portano in uno stato, e quel denaro viene poi riallocato all’infrastruttura di riciclaggio esistente per aumentare i tassi di riciclaggio di tutti gli imballaggi. Cambiamenti e miglioramenti potrebbero includere l’aggiunta del servizio porta a porta alle residenze plurifamiliari, che aumenterebbe il numero di percorsi e contenitori, migliorando la raccolta e lo smistamento nei depositi di riciclaggio, che richiederebbero un aumento di contenitori, attrezzature, manodopera e terreno, fino alla costruzione di nuovi impianti di riciclaggio.
L’obiettivo è incoraggiare le aziende a essere più ponderate, innovative ed efficienti con i propri imballaggi, sostenendo al tempo stesso una maggiore raccolta e riciclaggio. Le strutture tariffarie vengono sviluppate da gruppi intersettoriali chiamati organizzazioni di responsabilità dei produttori (PRO). La Circular Action Alliance è il PRO in Colorado, con membri tra cui Unilever, PepsiCo e L’Oreal, mentre Reverse Logistics Group ha presentato domanda per diventare PRO in Oregon. Una volta cominciata la riscossione delle quote, il PRO sarà anche incaricato di distribuire il denaro.
Mentre le leggi EPR per gli imballaggi sono ancora molto nuove e gran parte delle strutture tariffarie – come ad esempio cosa e come saranno tassati i diversi tipi di imballaggi – e altre sfumature sono ancora in fase di definizione, ci sono ancora cose che le aziende alimentari dovrebbero iniziare a fare per essere preparato.
1. Inizia ad organizzarti
Sapere quanto, che tipo e dove va il tuo imballaggio sarà fondamentale per capire come le leggi EPR influenzeranno la tua attività. E dovrai inviare quei numeri al PRO. Per alcune aziende questo potrebbe essere più semplice, ad esempio se vendi principalmente online, ma per le aziende che dispongono di centri di distribuzione sarà molto più difficile monitorarlo.
Kontovrakis suggerisce di contattare le controparti della vostra azienda in altri paesi in cui le leggi EPR sono in vigore da un po’, come Canada, Giappone, Corea del Sud ed Europa. Inizia a capire chi possiede la base di conoscenza e può condividere tattiche e lezioni con la parte statunitense del business.
2. Ottieni il consenso della leadership
Secondo Kontovrakis, le leggi EPR costringeranno le aziende a pagare milioni di dollari che non pagavano prima. Sarà uno shock per l’amministratore delegato e il direttore finanziario, che vorranno comprendere i dettagli del nuovo regolamento.
“Abbiamo parlato con persone che non hanno personale sufficiente [to start tracking packaging],” lei disse. “[If] non hanno buy-in, avrai difficoltà. Dovrai farlo e riferire in merito. Bisogna organizzarsi.”
Qualcuno deve farsi avanti per diventare il paladino dell’EPR nella tua azienda per capire cosa accadrà, come influenzerà le diverse parti dell’azienda e cosa è necessario fare in ogni passaggio.
3. Parla con i tuoi fornitori
Le aziende dovranno interagire con i propri fornitori di imballaggi per comprendere veramente tutti gli aspetti del loro imballaggio e quindi come funzioneranno le tariffe EPR. Molti PRO stanno esplorando un concetto chiamato eco-modulazione, in base al quale alcuni prodotti di imballaggio avranno tariffe più alte o più basse a seconda della facilità con cui il materiale è riciclabile o delle sue altre caratteristiche desiderabili.
Secondo Kontovrakis, le aziende dovranno sapere molto di più sui loro imballaggi rispetto a oggi. Fattori come conoscere il materiale esatto, il contenuto riciclato, la riciclabilità futura, il colore e lo spessore, se sono presenti sostanze chimiche problematiche nell’imballaggio e se si tratta di un materiale misto come carta cerata o carta plastificata, diventeranno fondamentali per far sì che le leggi EPR funzionino a tuo favore invece che contro di te.
4. Unisciti al PRO in modo da avere input
Le leggi EPR sono nelle primissime fasi. E gran parte di queste strutture tariffarie, nonché i dettagli delle tasse sugli imballaggi, non sono stati finalizzati. Unendosi a un PRO, la tua azienda può avere voce in capitolo su come queste regole vengono definite e implementate. Puoi far emergere le tue preoccupazioni e avere un ruolo nel plasmare la direzione. Il PRO aiuterà anche a spiegare un sistema che può essere complesso e confuso.
L’agenda dell’imballaggio zero e degli imballaggi riutilizzabili ha perso slancio durante la pandemia di COVID-19, quando la salute e la sicurezza sono diventate in primo piano. Si spera che questo nuovo sistema di incentivi possa dare nuova vita a un aspetto importante dell’agenda sul clima.
CORREZIONE: Una versione precedente di questo articolo riportava erroneamente il nome delle leggi sulla responsabilità estesa del produttore.