In che modo i confini mancanti del sistema idrico influiscono sulle nostre comunità

La mancanza di informazioni sui confini del sistema idrico pubblico negli Stati Uniti mette a rischio la salute pubblica.

L’ignoranza è una benedizione?

Quando si tratta di comprendere la fonte e la qualità della nostra acqua potabile, l’ignoranza non è una benedizione. Nella maggior parte dei casi, rispondere alle domande sulla provenienza della nostra acqua potabile e su cosa sta facendo il nostro sistema idrico per mantenerci al sicuro è una sfida. Le numerose lacune nelle informazioni sull’acqua potabile negli Stati Uniti mettono a rischio la salute individuale e pubblica.

Da dove viene la tua acqua?

Non tutti i sistemi idrici pubblici sono uguali. Si differenziano per infrastrutture, affidabilità e capacità di fornire al pubblico acqua potabile pulita e sicura. Uno dei motivi principali che contribuisce a queste discrepanze è il livello di supervisione e conformità normativa che differisce da un sistema idrico pubblico all’altro. Secondo il Rapporto sulla giustizia annacquata, il tasso di violazioni dell’acqua potabile è più elevato nei sistemi idrici pubblici che servono persone di colore, persone a basso reddito e non madrelingua inglese. Inoltre, l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) regolamenta solo un piccolo sottoinsieme di contaminanti dell’acqua potabile e dal 1996 non è riuscita ad adottare un nuovo standard unico per qualsiasi contaminante non regolamentato. Nonostante ciò, l’EPA richiede che alcuni sistemi idrici pubblici siano testati per alcuni contaminanti non regolamentati, i cui risultati sono resi disponibili per l’accesso pubblico nel database SDWIS (Safe Drinking Water Information System) dell’EPA. Il database fornisce inoltre dettagli relativi al numero di persone servite da ciascun sistema idrico pubblico e al numero di violazioni ad esso associate.

Sebbene il database SDWIS fornisca queste informazioni, l’EPA le collega all’ID del sistema idrico pubblico e non a una mappa. Pertanto, è difficile accertare una connessione geografica tra i dati sulle violazioni e le persone colpite, rendendo più difficile per noi identificare quali comunità sono servite da sistemi idrici pubblici che presentano contaminanti. Quest’estate ho lavorato per colmare queste lacune mappando i confini geografici serviti da ciascun sistema idrico pubblico. Nello sviluppo della metodologia per raggiungere questi obiettivi, l’ostacolo principale che abbiamo dovuto affrontare è stata la mancanza di dati sui confini del sistema idrico, poiché solo nove stati degli Stati Uniti, e nessun territorio, hanno mappato e fornito i dati sui propri sistemi idrici pubblici.

Abbiamo utilizzato tre principali fonti di dati per la nostra analisi:

1. Informazioni sui confini del codice postale a livello nazionale, che includevano forme geografiche che delineavano le aree di copertura in tutti gli Stati Uniti;
2. Codici postali associati a ciascuna identificazione del sistema idrico pubblico (PWSID) dal database delle occorrenze dell’EPA; E
3. Dati del report di riepilogo del sistema idrico provenienti da SDWIS.

Con questi set di dati, siamo stati in grado di collegare i sistemi idrici pubblici con i confini del codice postale che servivano. Andando avanti, ora possiamo collegare queste aree geografiche ai tipi e ai livelli di contaminanti nella fonte d’acqua di una comunità. Ciò ci consentirà di visualizzare le comunità a cui viene servita acqua contaminata e quali sistemi idrici pubblici stanno mettendo a rischio la salute delle loro comunità.

Di seguito è riportata una panoramica degli stati che hanno fornito dati sui propri sistemi idrici pubblici (“State Provided”) rispetto agli stati che non lo hanno fatto (la mappa “Zip Code Based” che abbiamo creato).

Confini del sistema idrico pubblico degli Stati Uniti, mappa interattiva: Qui

Sovrapposizione con set di dati sulla giustizia ambientale

È importante sottolineare che questo livello di mappa può essere sovrapposto a set di dati sulla giustizia ambientale per comprendere la relazione tra i contaminanti dell’acqua e i vari oneri ambientali e indicatori demografici. Nelle comunità che sono già svantaggiate dal punto di vista ambientale, come quelle valutate dal Climate and Economic Justice Screening Tool (CEJST) e dall’Environmental Justice Index Explorer, la questione è esacerbata; quelle comunità stanno già affrontando minacce sanitarie dovute all’ambiente circostante (ad esempio, inquinamento atmosferico, vicinanza a siti tossici, isolamento linguistico), ma ora ancora di più a causa dell’acqua potabile non sicura. Comprendiamo che esiste una lunga storia di relazioni inquietanti tra violazioni dell’acqua potabile e razza e status socioeconomico, quindi incorporare questa analisi è importante per proteggere le comunità vulnerabili.

Avere accesso a una mappa che offre informazioni su un sistema idrico pubblico e sulle persone che vivono all’interno dei suoi confini ci consentirà di analizzare come i contaminanti presenti nelle loro acque potrebbero aggravare gli oneri ambientali che già devono affrontare.

Figura 2. Uno sguardo più attento ai confini del sistema idrico pubblico a Fresno, in California, che si sovrappone ai tratti censiti svantaggiati identificati dal CEJST Credito: Jeong Shin

Anche se resta ancora molto da fare per garantire a tutti l’accesso a un’acqua sicura e a prezzi accessibili, mi sono reso conto che affrontare le questioni relative alla sicurezza idrica non è impossibile. Se tutti gli stati prendessero l’iniziativa di registrare e fornire accesso ai confini del proprio sistema idrico, potrebbero contribuire a garantire il livello di trasparenza che i membri della comunità meritano e fornire una base per iniziative dedicate al miglioramento del monitoraggio e degli standard dell’acqua potabile.

Ripubblicato dall’NRDC. Di Susan Lee, specialista in analisi e visualizzazione dei dati, Science Office