Per garantire una democrazia sana, abbiamo bisogno di un elettorato informato e motivato. Per contribuire a raggiungere questo obiettivo, i nostri sistemi di istruzione superiore possono e devono svolgere un ruolo importante nel sostenere una cultura dell’impegno civico.
Eppure ci sono molti sforzi attualmente in corso per diminuire l’affluenza alle urne degli studenti e la partecipazione alla nostra democrazia. Queste tattiche includono regolamenti su azioni direttamente collegate al voto e tentativi di limitare la libertà di parola e la vita accademica nei campus pubblici, entrambi fattori che possono disimpegnare gli studenti dal processo politico.
In un momento in cui i dati mostrano un’impennata senza precedenti del voto degli studenti dopo decenni di declino, dobbiamo sostenere questo slancio in tutto il paese e prestare molta attenzione ad alcuni stati chiave in cui vengono utilizzate tattiche di soppressione degli elettori per sopprimere il voto degli studenti.
Florida: punto caldo degli sforzi di soppressione degli elettori studenteschi
La Florida è classificata come lo stato numero 1 per l’istruzione superiore, un riconoscimento dovuto in gran parte a diverse università pubbliche di alto rango in Florida, bassi tassi di iscrizione e un solido programma di borse di studio all’interno dello stato che offre a molti floridiani un giro completo per i suoi college e università.
Tuttavia, tra questi benefici positivi per gli studenti risiede una minaccia per l’impegno civico degli studenti. Sono ora in vigore molte leggi approvate di recente che mirano a limitare l’accesso al voto e le conoscenze necessarie per essere un elettore informato. Sono destinati ad avere grandi conseguenze per il voto degli studenti.
La maggior parte degli studenti che entrano all’università ha appena compiuto 18 anni, o lo farà entro il primo anno, e può quindi diventare elettore per la prima volta. Ma la registrazione per votare può essere un processo confuso e in genere non è in cima alla lista delle cose da fare di un nuovo studente.
La letteratura scientifica mostra che iniziative come le campagne di registrazione degli elettori o la propaganda da parte di organizzazioni di terze parti possono aumentare la registrazione degli elettori degli studenti e l’affluenza alle urne di diversi punti percentuali. Tuttavia, una nuova legge in Florida, SB7050, mira a rendere più difficile il lavoro di tali organizzazioni riducendo il periodo di tempo consentito per la presentazione della domanda di registrazione, aumentando le multe per i ritardi e richiedendo la nuova registrazione per ogni ciclo elettorale.
Ciò influenzerebbe organizzazioni come Engage Miami, March for Our Lives e League of Women Voters, che negli ultimi anni sono state in grado di registrare migliaia di studenti elettori. SB7050 richiederà anche il voto di persona per gli elettori per la prima volta senza patente di guida statale, carta d’identità dell’elettore o tessera di previdenza sociale. Questo potrebbe benissimo applicarsi agli studenti elettori che hanno recentemente compiuto 18 anni o che sono nuovi nello stato a causa del trasferimento per il college.
Un’altra legge della Florida, SB7066, mira a imporre molte restrizioni di voto, inclusa una che prende di mira in modo sproporzionato i siti di voto del campus. Nel 2018, a seguito di una causa federale intentata dalla League of Women Voters of Florida, sono stati istituiti siti di voto anticipato in 11 campus universitari della Florida. Ora questi seggi elettorali all’interno del campus potrebbero essere ostacolati da un regolamento sui parcheggi per i sondaggi. SB7066 afferma che tutti i seggi elettorali devono disporre di “parcheggi non consentiti sufficienti”. È probabile che ciò limiti la disponibilità di siti per il voto anticipato nei campus universitari privi di parcheggi non consentiti, anche se la maggior parte degli studenti elettori arriverebbe a piedi, con i mezzi pubblici o in auto con permessi di parcheggio all’interno del campus.
Gli attacchi della Florida alla libertà accademica hanno implicazioni per il voto degli studenti
Quando il loro voto viene soffocato, la capacità di uno studente di costruire la propria identità politica e la propria voce è limitata. Questo effetto sarà aggravato da altre leggi recenti che prendono di mira la libertà accademica nei campus universitari pubblici. Ad esempio, l’SB266 della Florida impone che i finanziamenti statali o federali presso college e università non possano essere spesi per programmi che “sostengono la diversità, l’equità e l’inclusione o promuovono o si impegnano in attivismo politico o sociale”. Limita inoltre la discussione e l’attuazione di queste idee da parte delle organizzazioni studentesche e l’insegnamento da parte degli educatori nelle aule di tutti i corsi di istruzione generale.
Sebbene SB266 non limiti direttamente la capacità di voto di uno studente, è probabile che influenzi indirettamente l’affluenza alle urne degli studenti. La scienza comportamentale mostra che gli studenti sono riluttanti a votare perché si sentono insicuri riguardo al loro livello di conoscenza politica e non si identificano ancora come elettori, e spesso non sono consapevoli di come il voto possa connettersi alla loro vita quotidiana e alle questioni a cui tengono.
Se SB266 e altre leggi simili limitano e censurano le lezioni su questioni politiche e sociali del passato e del presente, è più probabile che gli studenti si sentano politicamente disinformati e impreparati a votare. Se le organizzazioni studentesche non possono più ricevere finanziamenti per qualsiasi attivismo politico o sociale che potrebbe verificarsi nel campus, è probabile che la percezione dell’impegno politico degli studenti diminuisca e con essa la crescita verso un’identità di elettore studentesco politicamente impegnato. Se le discussioni in classe sono disattivate che collegano i punti tra razza, genere e classe con l’ordine pubblico, l’economia, l’arte, la scienza e l’ambiente, gli studenti saranno ancora più lontani dalla comprensione delle implicazioni del loro voto sul mondo che li circonda.
Se vogliamo coinvolgere più studenti nel processo politico, dobbiamo discutere di questioni politiche di più in classe, non di meno, per costruire la loro fiducia e identità di elettori informati.
In effetti, in un’indagine su 21 programmi progettati per migliorare l’impegno politico degli studenti universitari attraverso vari strumenti pedagogici, sono emersi diversi fattori chiave importanti per la partecipazione democratica. Questi includevano un aumento delle identità degli studenti come politicamente impegnati, conoscenze politiche fondamentali e una maggiore aspettativa di partecipare alle attività elettorali. Questi guadagni sono stati raggiunti senza alcun cambiamento nell’ideologia politica studentesca o nell’identificazione del partito.
Altri lavori hanno cercato di identificare quale tipo di strumenti pedagogici e tipi di lezioni sono più efficaci per aumentare l’impegno politico degli studenti. In particolare, si è scoperto che le discussioni aperte in classe su questioni sociali e eventi attuali hanno portato a un maggiore coinvolgimento degli studenti con questioni politiche e all’intenzione di votare.
Non è solo Florida
Le leggi progettate per limitare l’accesso degli studenti al voto e per imbavagliare la libertà accademica nei college pubblici stanno avanzando anche in altri stati. Ad esempio, una proposta di legge in Texas (HB 2390) mira a limitare la creazione di nuovi seggi elettorali in qualsiasi college o campus universitario.
Molte altre legislature statali hanno proposto o approvato una legislazione simile all’SB266 della Florida che mira a iniziative di diversità, equità e inclusione (DEI) nei college e nelle università pubbliche. Pochi di questi progetti di legge arrivano a limitare ciò che gli educatori possono dire in classe, ma molti tentano di ridurre o terminare il finanziamento degli uffici e dei programmi DEI nei campus universitari. Ciò può limitare le risorse e i sistemi di supporto necessari agli educatori che vogliono avere discussioni stimolanti e ponderate in classe, discussioni che hanno la capacità di aiutare gli studenti a confrontarsi con le loro identità, come le loro comunità sono influenzate dalle politiche pubbliche e come possono fare le loro voci sono state ascoltate attraverso l’azione elettorale e l’impegno civico.
Una rivolta di attivismo studentesco e giovanile
Nonostante tali tentativi di contrastare l’impegno politico degli studenti, un’ondata di attivismo studentesco è stata innescata dai tipi di ingiustizie su cui SB266 e altri progetti di legge simili mirano a mantenere silenziosi educatori e studenti nel campus.
Eventi precedenti in Florida, come la sparatoria nella scuola alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland e le leggi che limitano l’istruzione e il sostegno alla comunità LGBTQ+, hanno catalizzato movimenti come March for Our Lives e Say Gay Anyway. Con diverse leggi sulla restrizione degli elettori e SB266 che entreranno in vigore in Florida quest’anno, sostenere e partecipare a queste forme di attivismo studentesco e giovanile è fondamentale per accrescere, non diminuire, la conoscenza politica, l’identità e l’impegno degli studenti. E con l’imminente diffusione di leggi e restrizioni simili ad altri stati, l’attivismo studentesco e giovanile deve continuare a mobilitarsi oltre i confini.
In ogni stato e in ogni campus, l’accesso al voto e la libertà di apprendere e discutere su come le questioni politiche e sociali influenzano la nostra vita quotidiana sono fondamentali per preservare una democrazia sana, informata e motivata.
Di Alyssa Shearer, biologa ed editor scientifico, per gentile concessione di Union of Concerned Scientists, The Equation.
Immagine in primo piano di Ernie A. Stephens da Pixabay (uso gratuito)
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