Jeep ha ragione a mantenere squadrati i prossimi veicoli elettrici, anche se ciò significa un’autonomia inferiore

In un articolo del mese scorso, Marcia più alta ha intervistato Daniele Calonaci, il designer della Jeep Avenger. Nell’articolo hanno imparato molto sul futuro del marchio Jeep e su alcune delle sfide che devono affrontare per venderlo, soprattutto nel mercato europeo. Ma una cosa è certa: l’azienda non ottimizzerà l’aerodinamica come fa la maggior parte dei produttori.

Prima di capire perché rimangono squadrati, esploriamo prima la storia della Jeep.

Perché le Jeep sono come sono

L’esercito degli Stati Uniti è stato uno dei primi ad adottare i veicoli a motore. Potrebbe sembrare un investimento a basso rischio, ma dobbiamo ricordare che 100 anni fa il trasporto terrestre motorizzato non era un settore maturo ed evoluto come lo è oggi. Da quando la maggior parte di noi è viva, guidare attraverso il continente non è stato un grosso problema, ma nel 1919 era un incubo.

Un giovane tenente colonnello Dwight D. Eisenhower (sì, divenne generale e presidente a cinque stelle) fu incaricato di guidare una spedizione di camion militari da Washington, DC, a San Francisco lungo la Lincoln Highway, e questo viaggio ci sono volute settimane. Eisenhower ha detto del viaggio: “Nello Utah occidentale, nel deserto del Lago Salato, la strada diventa quasi impraticabile per i veicoli pesanti. Da Orr’s Ranch, nello Utah, a Carson City, nel Nevada, la strada è un susseguirsi di polvere, solchi, buche e buche.

Tra le esperienze di questo convoglio, la prima guerra mondiale e la spedizione in Messico per tentare la cattura di Pancho Villa, le forze armate statunitensi hanno imparato molto sull’uso dei veicoli in guerra e, come sa chiunque abbia familiarità con l’esercito, sulla logistica della guerra. sono importanti quanto i combattimenti. Nei decenni successivi ci furono sforzi sia per migliorare le strade sia per creare veicoli robusti ed economici per i militari.

La Seconda Guerra Mondiale non fu una sorpresa che colse di sorpresa gli Stati Uniti il ​​7 dicembre 1941. Gli Stati Uniti non erano direttamente coinvolti nei combattimenti prima di Pearl Harbor, ma gli sforzi per fornire agli alleati programmi di prestito-affitto, munizioni e persino volontari da parte delle forze armate statunitensi erano in corso. Gli americani furono addirittura profondamente coinvolti negli sforzi della Cina per difendersi dal Giappone imperiale, con una compagnia americana legata al governo che sostanzialmente forniva alla repubblica un’aeronautica militare.

Truppe statunitensi che utilizzano una Kübelwagen catturata nel 1944. Foto dagli archivi nazionali degli Stati Uniti, lavoro del governo.

Le autorità militari stavano osservando per vedere quale equipaggiamento avevano i nazisti e sapevano che gli Stati Uniti non avevano equivalenti alla Volkswagen Kübelwagen (il veicolo VW Thing era basato sulla Kübelwagen). Entrare in guerra contro la Germania senza qualcosa che potesse tenere il passo sarebbe stato un suicidio, quindi c’era una grande pressione per trovare qualcosa che non solo potesse fare il lavoro, ma farlo bene. Non si poteva ripetere la spedizione militare del 1919 di fronte al fuoco nemico.

Per far sì che il veicolo fosse progettato, costruito e performante rapidamente, ha collaborato un team di ingegneri e tester della United States Army Quartermaster Corp, Bantam, Willys e Ford. Il risultato finale (dopo molti tentativi ed errori) fu un veicolo leggero che poteva andare praticamente ovunque, come un personaggio chiamato Eugene the Jeep nei cartoni animati di Popeye degli anni ’30. Ford era uno dei produttori di veicoli di maggior volume e diede alla versione Ford il nome “GP”. Se l’origine fosse il personaggio Popeye o il nome in codice GP, o entrambi, è ancora dibattuto.

Le successive Jeep realizzate a partire dalla Seconda Guerra Mondiale hanno portato avanti la tradizione utilitaristica della Jeep originale. In primo luogo, alle Jeep venne assegnata la designazione “CJ” (Civilian Jeep), e Willys approfittò della fama della Jeep in tempo di guerra per commercializzarla. Dopo decenni di successo nella produzione e nelle vendite, l’azienda Jeep (che nel frattempo era passata alla proprietà della Chrysler) passò dalla CJ alla Jeep Wrangler. Oggi, diverse generazioni dopo, il design della Wrangler è disponibile in numerose varianti, tra cui due porte, quattro porte e un modello con pianale per camion, e convive insieme ad altre Jeep “Fiat” rese meno robuste dall’attuale proprietario dell’azienda. Stellantis (ex Fiat-Chrysler).

Il marchio Jeep si avvia verso l’elettrificazione

Ora che abbiamo coperto le radici della Jeep in tempo di guerra per chi non la conosce, possiamo parlare di come prendere la Jeep elettrica.

In un certo senso, non si potrebbe chiedere un punto di partenza peggiore per un veicolo elettrico. I meme online scherzano dicendo che la forma della Jeep Wrangler è meno efficiente dal punto di vista aerodinamico rispetto a quella di una mucca, e hanno praticamente ragione. Le pesanti sospensioni ad asse solido, le scatole di trasferimento e le trasmissioni che riducono l’efficienza e una serie di altri elementi di design fondamentali per realizzare una vera Jeep sono tutti in contrasto con l’autonomia.

Teoricamente Jeep potrebbe abbandonare tutto questo. L’azienda dovrebbe fare quello che stanno facendo gli altri produttori di pick-up elettrici e utilizzare unità di trasmissione anteriori e posteriori trasversali, sospensioni indipendenti e rompere della carta vetrata per smussare i bordi. Tuttavia, i dirigenti e i progettisti potrebbero mantenere una griglia anteriore in stile Jeep, se lo volessero.

Ma gli acquirenti di Jeep non si lasciano ingannare così facilmente. Mentre l’acquirente medio di un’auto non ha idea di cosa ci sia sotto il cofano e tra le ruote del proprio veicolo di trasporto crossover, i seguaci di Jeep vogliono il look squadrato, gli assi solidi e tutto ciò che rende una Jeep il veicolo che va ovunque con il quale ha originariamente preso il nome. Essere. Adottare una qualsiasi di queste misure per ottenere una maggiore autonomia allontanerebbe non solo gli acquirenti esistenti, ma anche le persone che desiderano reali capacità fuoristrada (indipendentemente dal fatto che utilizzino tale capacità o meno).

Quindi, quando guardiamo l’intervista con Marcia più alta, ciò che dice l’attuale designer di Jeep ha molto più senso. Conosce non solo il mercato di riferimento, ma è lui stesso un appassionato avventuriero della Jeep (dopo aver intrapreso spedizioni estreme in Eurasia e Africa, guidando direttamente verso luoghi remoti dalla sua casa europea).

“Ci sono molte aziende in tutto il mondo che stanno entrando nel mondo dei crossover, ma Jeep rimarrà un mondo più… squadrato.” disse Marcia più alta. “In questo momento, le persone chiedono di avere un’elevata altezza da terra o una posizione di comando. Molte persone hanno bisogno dell’elettrificazione”.

Prosegue dicendo loro che oggi vede molti crossover ottimizzati dal punto di vista aerodinamico circolare in autostrada con portapacchi e box di carico perché il design sinuoso e tagliato del veicolo lasciava spazio interno insufficiente per il carico. Non ne parla, ma gli ingombranti box di carico sul tetto finiscono per annullare gran parte del vantaggio aerodinamico, lasciandoli esattamente nello stesso posto in cui si troverebbe una Jeep squadrata sull’autostrada.

È anche molto chiaro sul fatto che non verranno fatti sacrifici fuoristrada o di potenza per passare all’elettrico. “Quindi riteniamo che l’elettrificazione dovrebbe essere perfetta per il marchio Jeep in futuro. Penso che abbiamo un enorme [background] questo parla di motori potenti e grandi, ma questa potenza può essere sostituita dall’elettrificazione. E magari anche potenziato”. disse Marcia più alta.

E mantenere queste capacità è una strategia di marketing chiave per il marchio per distinguersi da tutte le altre offerte elettriche compromesse che escono. Inoltre, la Jeep elettrica del futuro potrebbe finire dove nessuna Jeep è mai arrivata prima (sott’acqua).

Immagine in primo piano: uno screenshot di un video Jeep che mostra una futura Jeep elettrica che va sott’acqua (i motori a combustione interna non possono funzionare immersi così profondamente nell’acqua).