9,2 miliardi di dollari. Una quantità di denaro incredibilmente enorme: UC Berkeley ha calcolato che ci vorrebbero 95 anni solo per contare verbalmente fino a 1 miliardo.
Quindi puoi apprezzare il brusio creato dalle recenti notizie sulla decisione del Department of Energy Loan Program Office di approvare il prestito più grande della sua storia: $ 9,2 miliardi a BlueOvalSK, una joint venture tra Ford Motor Co. e SK On, un sudcoreano- società di batterie con sede, focalizzata sulla produzione di batterie per veicoli elettrici. Il precedente prestito più grande concesso dal Loan Program Office (LPO) è stato nel 2009, sempre a Ford, a $ 5,6 miliardi.
Per i meno esperti, l’LPO è stato creato nel 2005 per sostenere lo scale-up di tecnologie energetiche innovative tramite prestiti. È noto per aver salvato Tesla dalla bancarotta nel 2010 con un prestito di 465 milioni di dollari. L’LPO ha recentemente beneficiato di un’iniezione di denaro grazie all’Inflation Reduction Act (IRA), per un totale di 400 miliardi di dollari. Quindi ha senso che dedichi gran parte di quel budget allo sviluppo di tre impianti di produzione di batterie elettriche con sede negli Stati Uniti. Al 30 giugno, la LPO ha emesso quasi 38 miliardi di dollari in prestiti e garanzie sui prestiti.
Quindi cosa ha portato a questo momento e cos’altro sta accadendo dietro le quinte? Jigar Shah, direttore della LPO, si è recentemente unito al giornalista Akshat Rathi nel podcast Zero di Bloomberg per entrare nei dettagli. Ecco alcuni punti chiave.
Ci sono un sacco di soldi, quindi fai già domanda
Ogni ufficio federale cambia da amministrazione ad amministrazione, fluttuando nei finanziamenti e nel personale. L’LPO di Shah non è diverso, beneficiando questa volta della sua precedente esperienza come fondatore di SunEdison, una delle prime società di energia rinnovabile.
Citando il suo passato da imprenditore, Shah ha spiegato nel podcast come il suo ufficio gestisce ogni domanda: “Ci prendiamo il tempo, in questa particolare iterazione dell’ufficio programmi di prestito, per spiegare alle persone perché stiamo trasmettendo il loro approccio o la loro tecnologia o quali sono le carenze nella loro applicazione che devono essere corrette affinché possiamo prendere in considerazione la loro applicazione.”
Sulla base di ciò, Shah ha affermato che sta eliminando il gergo del settore finanziario dal processo di richiesta di prestito per renderlo un’esperienza più produttiva per i richiedenti. Ha notato che, in genere, la maggior parte dei feedback per i prestiti è codificata per coloro che “hanno lavorato a Wall Street”.
Durante l’amministrazione Trump, l’LPO “rimase dormiente”, secondo Rathi. Quando gli è stato chiesto come sta recuperando il tempo perso nella ricerca per raggiungere lo zero netto, Shah ha detto: “Ci stiamo assicurando che le persone sappiano [the LPO] è aperto agli affari.” E ha proceduto a fare proprio questo, elencando i programmi finanziati attraverso l’LPO, tra cui:
- Innovative Clean Energy Projects, “che è dove [the LPO] sta fornendo liquidità a tecnologie che in realtà non possono trovarla da nessun’altra parte”. di questo programma, annunciato nel giugno 2022, era Advanced Clean Energy Storage, il cui progetto con sede nello Utah incentrato sullo stoccaggio di idrogeno pulito ha ricevuto 504,4 milioni di dollari.
- Il programma “1706”, che aiuta “le aziende che dispongono di centrali a carbone, impianti di gas naturale, oleodotti e gasdotti, raffinerie, ecc., a trasferire tali risorse in modo che possano essere rilevanti nella transizione energetica per i prossimi 50 anni”. Il nome ufficiale di questo sforzo è Energy Infrastructure Reinvestment Program, ed è stato designato $ 5 miliardi dall’IRA.
- Il Tribal Energy Loan Guarantee Program, “dove non è richiesta alcuna innovazione, si tratta davvero di aiutare le tribù a partecipare alla rivoluzione dell’energia pulita”. L’IRA ha aumentato l’autorità di prestito disponibile del programma da $ 2 miliardi a $ 20 miliardi e ha aggiunto $ 75 milioni per portare a termine il programma.
In definitiva, l’obiettivo di Shah per l’LPO è “assicurarsi che le persone che stanno perseguendo progetti a velocità e su larga scala nel settore privato abbiano un posto dove andare per poter ottenere il debito di cui hanno bisogno per portare avanti il loro progetto con fiducia”. Le aziende di qualsiasi dimensione possono beneficiare dei fondi.
Hai una forte storia domestica? Dillo
Shah ha chiarito perché un progetto commerciale come BlueOvalSK aveva una priorità così finanziaria. In poche parole, LPO non voleva perdere le tre strutture per batterie EV che Ford voleva costruire negli Stati Uniti
Con il prestito della LPO garantito, Ford potrebbe pianificare “capacità di onshoring e reshoring che altrimenti potrebbero essere trasferite in un altro paese e importate”, ha detto Shah. La perdita delle strutture potrebbe rendere gli Stati Uniti dipendenti da entità straniere per la transizione verso l’energia pulita. Inoltre, renderebbe più difficile per le aziende e gli acquirenti di veicoli elettrici qualificarsi per i crediti d’imposta sui veicoli elettrici introdotti nell’IRA, che richiedono che i componenti dei veicoli elettrici siano fabbricati negli Stati Uniti
Lo status di Ford come produttore del veicolo più venduto negli Stati Uniti, il camion Ford F-150, e la sua riuscita introduzione di un’alternativa EV, il Ford F-150 Lightning, sono stati fattori importanti nella decisione del prestito. L’LPO ha stabilito che la combinazione dell’innovativa tecnologia delle batterie di SK con il famosissimo F-150 di Ford era una via sicura per l’adozione di massa e l’accettazione da parte degli acquirenti americani.
Un altro fattore che ha contribuito alla decisione di LPO di concedere il prestito è stato che la tecnologia delle batterie litio-ferro potrebbe essere utilizzata per altre applicazioni come generatori solari e sistemi di accumulo di energia, gli stessi sistemi di accumulo di energia di cui gli Stati Uniti sono tristemente privi e che potrebbero contenere il paese tornato dalla piena realizzazione dei suoi obiettivi di energia verde.
Andando avanti, l’LPO prevede di continuare a ricevere ed elaborare le domande per sfruttare appieno il suo enorme budget. A luglio, LPO stava valutando 157 domande che richiedevano prestiti per un totale di 138,9 miliardi di dollari. Concludendo la sua conversazione con Rathi, Shah ha concluso: “Cosa c’è di veramente divertente [as director of the LPO] è vedere quante persone stanno effettivamente aprendo gli occhi su ciò che è possibile e ci stanno provando”.
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