La Nigeria, con una popolazione di 200 milioni di abitanti, ha 12.500 MW di capacità di generazione di elettricità installata, gran parte della quale rimane inattiva per la maggior parte del tempo. Di conseguenza, gran parte del paese fa affidamento su generatori a benzina o diesel per la propria elettricità. Molte comunità al di fuori delle città più grandi del paese non sono affatto collegate alla rete energetica.
La Banca Mondiale propone di portare l’elettricità in quelle aree non espandendo la rete nazionale, ma contribuendo a finanziare lo sviluppo di microreti in tutto il paese. Dopo aver incontrato i leader del governo la scorsa settimana, il presidente della Banca mondiale Ajay Banga ha affermato che, in collaborazione con i settori pubblico e privato della Nigeria, la sua organizzazione mira a sostenere la costruzione di 1.000 micro reti di energia solare in Nigeria, che è la più grande economia del continente, secondo Business Insider.
La dimensione media delle microreti, spesso alimentate da pannelli solari, varia da pochi kilowatt fino a 10 MW, energia sufficiente per alimentare circa 200 abitazioni.
Ci sono già circa 150 microreti in Nigeria che sono state finanziate in parte dalla Banca Mondiale. “Ne stiamo inserendo altri 300, ma la nostra ambizione con il governo è arrivare fino a 1.000. Stiamo parlando di centinaia di milioni di dollari che vengono investiti”, ha detto Banga, senza dare una tempistica. “Ora l’idea non è che la Banca Mondiale sia l’unica persona a mettere i soldi. Abbiamo messo parte del denaro come sussidio”, ha aggiunto.
Secondo i dati della Banca Mondiale, 568 milioni di persone nell’Africa sub-sahariana non hanno ancora accesso all’elettricità. Circa l’80% della popolazione mondiale che non ha accesso all’elettricità vive in Africa.
La Banca Mondiale ha recentemente elogiato le prime azioni come leader del neoeletto presidente Bola Tinubu, affermando che è deciso ad agire in modo morale e responsabile. Il presidente della Banca mondiale ha dichiarato che Tinubu sta facendo tutti i passi necessari affinché la Nigeria sopravviva e migliori la sua situazione attuale, aggiungendo che in caso contrario, la Nigeria avrà sempre deficit insostenibili. “Abbiamo avuto una discussione davvero fruttuosa, non solo con il presidente ma anche con molti dei suoi assistenti, e abbiamo parlato di ciò che aveva in mente come priorità”, ha detto Banga.
Il potere delle microgrid
All’inizio dell’era elettrica, il progetto prevedeva la costruzione di una grande stazione di generazione centrale vicino ai centri abitati. L’elettricità prodotta verrebbe distribuita alla comunità locale utilizzando un insieme di sottostazioni, trasformatori, pali e cavi. L’idea di immagazzinare l’elettricità prodotta ora per usarla in seguito non era nemmeno un sogno nel cervello di Thomas Edison più di 100 anni fa. 20 anni fa, l’uscita di un pannello solare era così debole che nessuno pensava che avrebbero mai alimentato qualcosa di diverso da una torcia elettrica.
Il modello hub and spoke di cui Edison e George Westinghouse sono stati pionieri ha avuto un effetto collaterale significativo. Grazie all’idea che le imprese dovessero essere esentate dalla concorrenza, erano protette da monopoli statali che concentravano il potere politico nelle mani di pochi. Invece che l’elettricità diventasse un bene pubblico, il sistema di monopolio ha creato la convinzione nell’industria dei servizi pubblici che “Possediamo l’elettricità, dannazione, e ti diremo quanto puoi avere e quanto pagherai per essa”.
Le microreti, invece, democratizzano l’elettricità, rendendola soggetta al controllo locale. Non c’è da stupirsi che l’industria dei servizi pubblici odi l’idea! Diminuisce il loro potere sul loro “prodotto”. Promuovendo le microreti in Africa, la Banca Mondiale promuove anche gli ideali democratici.
In un certo senso, c’è un parallelo tra ciò che sta accadendo nel settore delle utility e ciò che sta accadendo nel settore automobilistico. Le case automobilistiche legacy, come le società di servizi pubblici, stanno lottando per mantenere il loro normale modello di business mentre cercano di passare al futuro delle auto elettriche. Le start-up come Tesla non hanno mai realizzato automobili convenzionali, il che significa che ha entrambi i piedi nel futuro, non un piede nel passato.
Microreti e sistemi di controllo
C’è di più nella creazione di microreti che nel montare dei pannelli solari e collegare le cose. Le batterie sono essenziali per immagazzinare l’elettricità durante il giorno in modo che possa essere utilizzata di notte dopo il tramonto. Le microreti possono anche ottenere elettricità da turbine eoliche o sistemi geotermici. Per essere utilizzabile, l’elettricità deve soddisfare determinati requisiti di tensione e frequenza. Ciò richiede sofisticati sistemi di controllo.
Anche la progettazione di una microrete richiede tempo, competenza e denaro. Trovare il giusto appezzamento di terreno e progettare un sistema composto da componenti che funzionino bene insieme è un’arte in sé. Poi c’è il processo per ottenere i permessi necessari e acquisire la terra, che richiede tempo e denaro. Poi arriva il momento di mettere insieme tutti i pezzi e di portarli sul sito. Poi c’è bisogno di persone addestrate sul campo che possano mettere tutto insieme e farlo funzionare correttamente.
Microreti in Africa
La Nigeria non è l’unico paese africano in cui sono in corso investimenti nelle microreti. In Ghana, il governo prevede di installare 35 microreti solari fotovoltaiche e costruire sistemi solari autonomi in 400 scuole, 200 centri sanitari e 100 sistemi di servizi energetici comunitari nel Lago Volta e nelle regioni settentrionali. Le comunità insulari beneficeranno dell’installazione di 12.000 sistemi solari sui tetti con batterie nelle piccole e medie imprese. Questo lavoro dovrebbe “colmare il divario di genere nei risultati creando 2.865 posti di lavoro e mezzi di sussistenza equi, il 30% dei quali sarà per donne e giovani”, afferma l’Abidjan, un istituto finanziario con sede in Costa d’Avorio.
Il Senegal, in collaborazione con Gauff Engineering della Germania, ha recentemente commissionato 60 microreti solari. Per un uso produttivo dell’energia elettrica, gli agricoltori locali riceveranno anche elettropompe per l’irrigazione e macchinari per la lavorazione dei prodotti agricoli. Queste microreti nella regione di Kolda si aggiungono alle 44 installazioni che sono già state consegnate e messe in funzione nella regione di Kaffrine, al confine con il Gambia.
Il da asporto
Le microgrid hanno difficoltà a essere installate nei paesi sviluppati perché interrompono le pratiche commerciali standard. Ma in parti del mondo in cui le reti elettriche sono inaffidabili o inesistenti, stanno introducendo milioni di persone alle meraviglie che l’accesso all’elettricità fornisce. Quei paesi diventeranno elettrificati senza mai sperimentare una rete elettrica nazionale funzionante. È un cambio di paradigma che sta rendendo obsolete le reti di servizi pubblici in molte parti del mondo.
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