Una prossima biografia di Elon Musk scritta da Walter Isaacson non è ancora stata pubblicata – la sua data di pubblicazione ufficiale è lunedì 11 settembre – ma ha già causato una tempesta di polemiche sulle notizie secondo cui Musk avrebbe personalmente ordinato la chiusura del servizio Starlink verso l’Ucraina l’anno scorso proprio mentre il paese assediato stava per lanciare un attacco con droni contro le navi da guerra russe nel Mar Nero. Secondo quanto riferito, Musk credeva che la sua rete di satelliti in orbita terrestre bassa non dovesse essere utilizzata per promuovere la guerra.
Potrebbe esserci una ragione più sinistra. Storicamente, le grandi aziende hanno ottenuto ottimi risultati dal punto di vista finanziario, facendo affari con tutte le parti coinvolte in un conflitto globale. L’IBM, ad esempio, era fin troppo felice di poter assistere i nazisti nel portare a termine i loro crimini contro l’umanità nel modo più efficiente possibile. Affari e coscienza sono spesso in contrasto.
In un’intervista con Axios, Isaacson ha rivelato alcuni dettagli contenuti nella biografia che aiutano a dare corpo alla persona che è diventata l’uomo più ricco della storia umana. Non è arrivato lì perché era timido. In effetti, alcuni dicono che sia testardo, prepotente, aspro e impossibile da accontentare. E quelli sono i suoi amici!
Isaacson afferma che Musk era così ossessionato dai robotaxi che ha ripetutamente posto il veto al suo piano di costruire un’auto elettrica da 25.000 dollari a loro favore, finché gli scettici dirigenti di Tesla non lo hanno convinto a coprire la sua scommessa. Il testardo CEO di Tesla alla fine cedette quando gli assistenti rivelarono un piano per costruire fianco a fianco sia un robotaxi che una piccola auto economica in una fabbrica all’avanguardia.
Piano generale uno
Nel 2006, Elon Musk ha pubblicato il suo primo Master Plan. “Senza rivelare troppo”, ha detto Musk, “quando qualcuno acquista l’auto sportiva Tesla Roadster, in realtà sta aiutando a pagare lo sviluppo dell’auto familiare a basso costo”. Quel concetto – una metaforica stretta di mano tra Musk e i futuri acquirenti di Tesla – è stato al centro del seguito di culto dell’azienda, della sua capacità di ridurre i costi facendo affidamento su canali di comunicazione gratuiti rispetto alla pubblicità a pagamento e della convinzione di massa che l’industria automobilistica potrebbe allontanarsi dai combustibili fossili, ha scritto Carolyn Fortuna nel maggio di quest’anno.
Ma da qualche parte lungo la strada, l’auto familiare a basso prezzo passò in secondo piano nella mente di Elon. Ha impiegato due anni preziosi cercando di perfezionare le portiere ad ala di falco per il Modello X. Quando il Modello 3 è stato introdotto per la prima volta, avrebbe dovuto avere un prezzo di $ 35.000, ma la stragrande maggioranza di loro è stata venduta a un prezzo superiore, spesso molto di più. .
L’auto familiare a basso prezzo cadde sempre più nello specchietto retrovisore di Musk mentre si fissava sulla costruzione di robotaxi: auto che, secondo lui, avrebbero potuto fruttare ai proprietari di Tesla $ 30.000 all’anno da persone che avrebbero pagato per andare a fare la spesa con una di esse. dallo studio del medico o in vacanza.
In qualche modo, Musk non sembrava mai capire che le persone che usano l’auto di qualcun altro non se ne prendono mai cura come se fossero la propria auto. Lasciano gli avanzi del cibo da asporto sotto i sedili, i preservativi usati nel vano portaoggetti e i pannolini pieni sul pavimento. Ciò che per lui sembra allettante, per gli altri sembra un incubo.
Il segreto del robotaxi, ovviamente, è il software Full Self Driving (FSD) che Musk promette al mondo dal 2016. È più di un’ossessione per Musk. È una compulsione che non può controllare, che lo spinge a realizzare il suo sogno a tutti i costi, una caratteristica che ha definito Musk per tutta la sua vita. Col tempo, Musk credeva che i robotaxi avrebbero eliminato la necessità per le persone di possedere un’auto, ha detto a Isaacson. Lo ha detto molte volte anche pubblicamente.
Cena e dibattito
Nel novembre 2021, Musk ha riunito i suoi cinque migliori luogotenenti per una cena ad Austin per iniziare a fare brainstorming su un robotaxi di base ad alto volume. “Non esiste una somma che potremmo costruire che sarà sufficiente”, ha detto Musk, secondo Isaacson. “Un giorno vogliamo arrivare a 20 milioni all’anno”.
Per quasi un anno hanno discusso se andare sul sicuro e costruire l’auto con volante e pedali o renderla veramente autonoma. Poiché questi ingegneri ritenevano che le autorità di regolamentazione statali e federali avrebbero potuto non approvare un’auto autonoma senza controlli tradizionali, hanno spinto per l’opzione più sicura e convenzionale. Avevano una visione più realistica di quanto tempo ci sarebbe voluto perché la tecnologia Full Self Driving di Tesla fosse pronta, scrive Isaacson.
“Se percorriamo la strada dell’assenza del volante e l’FSD non è pronto, non saremo in grado di metterli sulla strada”, ha detto a Musk il capo progettista di lunga data di Tesla, Franz von Holzhausen, in un incontro fatidico di agosto. 18, 2022. Ha suggerito di realizzare un’auto con volante e pedali che potessero essere facilmente rimossi in seguito. Musk, tuttavia, fu irremovibile, scrive Isaacson: “Niente specchietti, niente pedali, niente volante. Sono io che mi assumo la responsabilità di questa decisione”.
Quando i suoi vice resistevano ancora, Musk entrò in uno dei suoi stati d’animo molto freddi, scrive Isaacson. “Vorrei essere chiaro”, disse lentamente Musk. “Questo veicolo deve essere progettato come un robotaxi pulito. Correremo questo rischio. È colpa mia se fa un casino. Ma non progetteremo una sorta di rana anfibio che sia un’auto a metà strada. Siamo tutti d’accordo sull’autonomia”.
Musk è assolutamente convinto che un robotaxi Tesla sarebbe davvero rivoluzionario. “Questo è il prodotto che rende Tesla un’azienda da diecimila miliardi di dollari”, ha detto a Isaacson. “La gente parlerà di questo momento tra cento anni.”
Lavorare attorno all’ego gonfiato di Musk
Quello che succede dopo è come leggere storie su come gli assistenti senior di un ex presidente caduto in disgrazia abbiano lavorato instancabilmente per trovare modi per ostacolare le sue idee più oltraggiose lasciandogli mantenere l’illusione di avere il controllo. I delegati di Musk sono rimasti scettici sulla disponibilità dell’FSD e alla fine hanno trovato un modo per convincerlo a coprire la sua scommessa “in modo non impegnativo”, scrive Isaacson.
In un incontro segreto una sera tardi nel settembre 2022, von Holzhausen e alcuni altri presentarono dati che mostravano che era necessaria un’auto globale piccola ed economica per raggiungere gli ambiziosi obiettivi di crescita annuale del 50% di Tesla. Poi hanno convinto Musk che Tesla avrebbe potuto costruire sia l’auto da 25.000 dollari che il robotaxi su una piattaforma ingegneristica di “prossima generazione”, utilizzando le stesse catene di montaggio.
Musk credeva da tempo che il sistema di produzione di Tesla – “la macchina che costruisce la macchina” – fosse ancora più importante per il successo a lungo termine dell’azienda rispetto ai suoi veicoli. Ha visto l’opportunità di progettare un nuovo processo di produzione ad alta velocità e ultra automatizzato per entrambe le vetture.
Rimase poco entusiasta dell’auto da 25.000 dollari – la chiave del suo piano generale originale – ma cambiò idea dopo una sessione di revisione del progetto nel febbraio 2023, quando von Holzhausen mise i modelli del robotaxi e dell’auto da 25.000 dollari uno accanto all’altro nello studio. Entrambi avevano un design futuristico simile al Tesla Cybertruck. Musk ha adorato i disegni. “Quando uno di questi arriva dietro l’angolo”, ha detto, “la gente penserà di vedere qualcosa dal futuro”.
Musk ha un fascino quasi infantile per la fantascienza e i film cult. Il controllo del volume sulle prime auto andava a 11, proprio come gli amplificatori nel film Questo è il prelievo spinale. Le modalità Ludicrous e Plaid nei modelli di prestazioni Tesla sono prese direttamente da Palle spazialila parodia di Mel Brooks Guerre stellari. Il Cybertruck e i robotaxi sono idee che potrebbero essere state ispirate da film come Blade Runner E Richiamo totale.
L’asporto
Qualcuno dei disegni negli schizzi mostrati sopra rivela qualche indizio su come potrebbe apparire un’auto Tesla da 25.000 dollari? Probabilmente no. Non sappiamo quando verrà costruito né dove verrà costruito. Sebbene ci si aspettasse da tempo che il Messico fosse il luogo più probabile per produrre un’auto a basso prezzo a causa dei minori costi di manodopera, il mio collega Paul Fosse ha appena riferito di voci che ora sarà costruita ad Austin, in Texas.
Tutto ci verrà rivelato a tempo debito, mentre Musk si fa strada da un grande piano all’altro. Chiunque pensi che le sue idee oggi saranno argomento di conversazione tra 100 anni ha più di un pizzico di megalomania in lui. Forse solo gli individui imperfetti sono veramente capaci di grandezza.
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