Secondo un nuovo studio, la zona dell’aria pulita (CAZ) di Birmingham ha ridotto i livelli di biossido di azoto (NO2).
Gli scienziati hanno utilizzato una tecnica innovativa per arrivare alla conclusione che durante i primi sette mesi di funzionamento della CAZ, dopo aver corretto gli effetti meteorologici e stagionali, si sono ottenute riduzioni “modeste, ma significative” di NO2 fino al 7,3%.
Si dice che le nuove tecniche producano una quantificazione più accurata degli interventi sull’aria pulita, applicando un metodo chiamato “apprendimento automatico delle foreste casuali” per eliminare gli effetti del tempo sui livelli di inquinamento atmosferico e quindi confrontando l’inquinamento atmosferico “rimosso” dati nella CAZ di Birmingham con quelli delle città senza CAZ, per quantificare l’impatto “causale” derivante dall’operazione iniziale della zona di Birmingham.
Il loro lavoro, finanziato dal Natural Environment Research Council e sostenuto da Research England nell’ambito del flusso di finanziamenti Policy Support, fa parte del progetto WM-Air. Lo studio fornisce un modello per le città di tutto il Regno Unito e oltre – come Londra, Glasgow, Monaco, Milano e Amsterdam – per analizzare l’efficacia dei propri interventi sull’aria pulita.
Pubblicando i loro risultati in Economia ambientale e delle risorsela ricerca sembra rivelare che, nei primi sette mesi successivi al lancio della CAZ nel giugno 2021, le maggiori riduzioni di NO2 si verificano nei luoghi trafficati lungo le strade all’interno della CAZ senza, come previsto, cambiamenti significativi nel sito di fondo urbano situato al di fuori della CAZ. CAZZO.
Hanno anche riscontrato riduzioni dei livelli di NO2 sulle strade al di fuori della CAZ, suggerendo che invece di spostare il traffico verso aree al di fuori della CAZ, potrebbero esserci effetti positivi, come cambiamenti comportamentali che contribuiscono a ridurre l’inquinamento atmosferico nelle aree circostanti, oltre l’area della CAZ. stessa CAZ.
L’autore principale, il dottor Bowen Liu, assistente professore dell’Università di Birmingham, ha commentato: “Il nostro lavoro fornisce la prima valutazione completa della Birmingham Clean Air Zone, una politica significativa a livello internazionale per migliorare la qualità dell’aria urbana nella seconda città del Regno Unito. Come previsto, il CAZ di Birmingham ha ridotto l’inquinamento da NO2, ma non ha avuto alcun impatto rilevabile sulle concentrazioni di particelle fini, PM2.5 – l’inquinante atmosferico con i maggiori effetti sulla salute”.
Il professor Zongbo Shi, un autore senior che ha supervisionato questo lavoro, ha aggiunto: “Il PM2.5 nei siti di monitoraggio di Birmingham supera ancora regolarmente i livelli guida dell’OMS sulla qualità dell’aria, ai quali si verificano impatti sulla salute con implicazioni sanitarie significative, tra cui centinaia di morti premature ogni anno. Sono necessari interventi politici più rigorosi – come ulteriori misure locali per ridurre la combustione del legno e le emissioni agricole e azioni coordinate a livello nazionale per mitigare l’inquinamento secondario da PM2,5 – per affrontare le fonti di PM2,5 non legate ai veicoli il più rapidamente possibile”.
L’inquinamento atmosferico è uno dei maggiori rischi per la salute delle popolazioni urbane, poiché è dimostrato che l’esposizione a breve e lungo termine aumenta il rischio di esiti di malattie acute e croniche e riduce l’aspettativa di vita. Migliorare la qualità dell’aria riduce i costi sanitari, anche per il servizio sanitario nazionale, e aumenta la produttività economica con livelli più bassi di malattie legate all’inquinamento”.
Lo studio unisce il lavoro dei ricercatori atmosferici dell’Università di Birmingham e degli economisti ambientali. Il nuovo approccio combina l’approccio “de-weathering” con gli approcci delle scienze economiche – il metodo di inferenza causale che ha vinto il Premio Nobel 2021 per le scienze economiche. Il professor Shi e il suo team hanno applicato con successo questo approccio agli studi sull’inquinamento atmosferico in Cina e nel Regno Unito.
I professori Rob Elliott e John Bryson, coautori, hanno commentato: “Affrontare la sfida dell’inquinamento atmosferico che dobbiamo affrontare richiede un approccio interdisciplinare, di cui questa ricerca è un eccellente esempio – traendo contributi dalle scienze sociali, mediche e ambientali. Un simile approccio può essere utilizzato anche per orientare la progettazione e la modifica di soluzioni politiche esistenti o addirittura proposte”.