Nel sud degli Stati Uniti, quasi cinque milioni di famiglie si trovano ad affrontare un carico energetico elevato o grave. I residenti a basso reddito sono i più colpiti, molti dei quali pagano fino al 20% del proprio reddito familiare in energia. In questo contesto, nel 2021, i potenti servizi monopolistici della regione hanno creato un mercato di scambio energetico che ha favorito le loro risorse costose e ad alta intensità di carbonio rispetto all’energia pulita prodotta da generatori indipendenti. Un tribunale federale ha stabilito il mese scorso che il progetto potrebbe essere stato approvato in violazione delle regole che avrebbero dovuto impedire ai servizi di pubblica utilità di esercitare un potere di monopolio.
A luglio, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia ha concordato con l’NRDC e altri gruppi di interesse pubblico che sostenevano che il Southeast Energy Exchange Market (SEEM), una piattaforma commerciale per aziende che comprende colossi come Southern Company, Dominion Energy e Duke Energy – renderebbe più difficile per i fornitori indipendenti di energia rinnovabile operare nella regione, che è controllata dalle società di servizi esistenti. La controversia è ora rinviata alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC), che ha approvato SEEM nel 2021.
SEEM è stato approvato nonostante le obiezioni dell’NRDC e di altri gruppi di interesse pubblico che sostenevano che rallenterebbe lo sviluppo di risorse eoliche, solari e di stoccaggio dell’energia, che stanno abbassando i prezzi, migliorando l’affidabilità e riducendo i gas serra in altre parti del paese. La decisione segna una vittoria per i consumatori del Sud, una regione che necessita di una significativa riforma energetica per ridurre gli oneri energetici e promuovere la transizione verso un’economia basata sull’energia pulita. Una ricerca della Southeast Energy Efficiency Alliance evidenzia alcune delle sfide legate all’onere energetico affrontate dai consumatori del Sud:
- Sebbene le famiglie a basso reddito utilizzino complessivamente meno energia, hanno intensità di uso energetico (IUE) più elevate e pagano una quota sproporzionata del loro reddito per l’energia rispetto ad altre famiglie. In media, gli oneri energetici a basso reddito sono tre volte superiori a quelli delle famiglie a reddito più elevato.
- Le famiglie a basso reddito del Sud spesso finiscono per pagare fino al 20% del loro reddito familiare in costi energetici.
- Cinque città del sud si classificano al primo posto per gli elevati carichi energetici tra i residenti a basso reddito: Memphis, New Orleans, Birmingham, Atlanta, Dallas.
SEEM ha istituito una nuova piattaforma di scambio volontaria per acquirenti e venditori idonei per effettuare transazioni bilaterali utilizzando un algoritmo che abbina le offerte per acquistare energia con le offerte per venderla utilizzando capacità di trasmissione altrimenti inutilizzata. I critici hanno sostenuto che il sistema andrebbe a vantaggio delle società di servizi esistenti rispetto ai produttori indipendenti di energia (IPP), fornendo alle prime la libera trasmissione e scambi redditizi e potenzialmente impedendo ai secondi di partecipare.
Il dibattito è incentrato sull’Ordine FERC 888, una norma emanata nel 1996 che impone alle società di proprietà della trasmissione di fornire a tutte le risorse di generazione un accesso non discriminatorio e aperto al servizio di trasmissione a condizioni “coerenti o superiori” a quelle fornite dalle società di servizi stesse. L’ordine 888 ha ribaltato il modello di monopolio regolamentato prevalente in base al quale i servizi pubblici possedevano e gestivano le linee di trasmissione senza l’obbligo di consentire ad altri di utilizzarle. Lo status quo “ha rappresentato un ostacolo significativo allo sviluppo di un settore energetico indipendente”, secondo Energy Primer – A Handbook for Energy Market Basics del FERC.
Il Circuito DC ha concordato con NRDC che l’approvazione da parte di FERC del servizio di trasmissione di SEEM era “incoerente” con i requisiti dell’Ordine 888 secondo cui i servizi pubblici forniscono a tutte le risorse un accesso aperto e non discriminatorio al servizio di trasmissione a condizioni uguali o migliori rispetto a quelle fornite dai servizi pubblici stessi. Sessantacinque partner commerciali bilaterali sono stati esclusi dal SEEM, secondo la sentenza, e il FERC non ha spiegato perché quei partecipanti al di fuori della regione dovrebbero essere esclusi dal nuovo mercato.
“La creazione di un nuovo servizio che, per la sua progettazione, esclude gli operatori di mercato esistenti, evoca le pratiche discriminatorie contro i concorrenti terzi da parte delle società di servizi monopolistiche che hanno spinto la commissione ad adottare l’ordinanza n. 888”, ha affermato la corte. “L’ordinanza n. 888 richiede una spiegazione più convincente quando la progettazione di un nuovo servizio nega l’accesso ai partecipanti al mercato preesistenti”.
Fin dall’inizio di questo caso, le società di servizi partecipanti hanno rifiutato le semplici soluzioni cercate dall’NRDC e da altri che avrebbero portato la SEEM a conformarsi all’Ordine 888, e hanno invece descritto erroneamente la nostra posizione chiedendo un’Organizzazione di trasmissione regionale (RTO), una struttura che opera il sistema di trasmissione in modo indipendente e promuove un accesso equo alla trasmissione.
Ad esempio, SEEM consente ai suoi membri di effettuare scambi bilaterali automatizzati ogni 15 minuti utilizzando la capacità di trasmissione disponibile. Invece di intervalli di 15 minuti, la corte ha chiesto se SEEM potesse fornire operazioni infra-orarie a intervalli più lunghi che sarebbero economicamente vantaggiosi e consentirebbero ai partner commerciali al di fuori della regione di richiedere il servizio.
Nel frattempo, ci sono poche prove che SEEM stia offrendo risparmi sui costi o rendendo possibile la partecipazione di nuove risorse energetiche al mercato. I volumi delle transazioni energetiche effettuate sulla piattaforma sono minuscoli rispetto alle vendite dei servizi di pubblica utilità esistenti. E solo i servizi di pubblica utilità esistenti hanno operato sul mercato.
Rimaniamo ottimisti sul fatto che nel Sud-Est possa emergere un mercato competitivo che includa maggiori risorse rinnovabili da produttori di energia indipendenti, anche se non assumerà la forma di un RTO.
Il sistema di adesione a due livelli della SEEM sotto il controllo delle società di servizi esistenti incarna il tipo di discriminazione che la FERC ha regolarmente rifiutato. Considerando come ha effettivamente funzionato il mercato SEEM, è imperativo che il FERC riconsideri la questione e crei un mercato energetico veramente competitivo per il sud-est.
Ripubblicato dal blog degli esperti NRDC. Di Caroline Reiser, Avvocato senior, Programma per il clima e l’energia pulita
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