I benefici economici e sociali derivanti dai fiumi, dai laghi, dalle zone umide e dalle falde acquifere del mondo sono stati stimati in quasi 58 trilioni di dollari – circa il 60% del PIL globale – da un nuovo importante rapporto del WWF, che sottolinea il ruolo “insostituibile” che queste risorse svolgono. nel sostenere la sicurezza alimentare e la salute umana.
La nuova ricerca fornisce quella che il gruppo ambientalista descrive come la prima stima in assoluto del valore economico associato all’acqua e agli ecosistemi di acqua dolce, avvertendo che queste risorse sono gravemente minacciate dall’inquinamento e da livelli insostenibili di utilizzo dell’acqua in molte regioni.
Il rapporto stima che i benefici economici diretti, come il consumo di acqua per le famiglie, l’agricoltura irrigua e il fabbisogno industriale, siano pari ad un minimo di 7,5 trilioni di dollari all’anno in tutto il mondo.
Oltre a ciò, il rapporto stima che i benefici “invisibili” dei sistemi idrici e di acqua dolce – come la purificazione dell’acqua, il miglioramento della salute del suolo, lo stoccaggio del carbonio e la protezione delle comunità da inondazioni e siccità estreme – sono fino a sette volte superiori, per un totale di circa 50 dollari. trilioni all’anno.
I fiumi da soli sostengono un terzo della produzione alimentare globale e forniscono anche sedimenti che sostengono le mangrovie.
Ma il WWF ha avvertito che questi ecosistemi di acqua dolce si trovano in una “spirale discendente” che rappresenta un rischio sempre crescente per i 58mila miliardi di dollari di valore economico annuale che forniscono, mettendo le comunità e le industrie a rischio crescente di inondazioni estreme, siccità, carenza di cibo, incendi e inquinamento. .
Dal 1970, il mondo ha perso un terzo delle zone umide rimanenti, mentre le popolazioni di fauna selvatica d’acqua dolce sono crollate in media dell’83%, contribuendo a far sì che un numero crescente di persone in tutto il mondo si trovi ad affrontare carenza d’acqua e insicurezza alimentare, afferma il rapporto.
Sempre più fiumi e laghi si sono prosciugati, l’inquinamento è aumentato e le fonti alimentari, come la pesca d’acqua dolce, su cui le comunità fanno affidamento per il sostentamento e i redditi, sono diminuite, avverte il rapporto. I fiumi da soli sostengono un terzo della produzione alimentare globale e forniscono anche sedimenti che sostengono le mangrovie e aiutano a proteggere i delta dall’innalzamento del livello del mare.
Un esempio evidenziato nel rapporto è il bacino del Danubio in Europa, che insieme ai suoi affluenti ha perso l’80% delle sue pianure alluvionali. Queste pianure alluvionali sono essenziali per la mitigazione del rischio di inondazioni e siccità, per le falde acquifere e per la filtrazione dell’acqua, ma oggi solo il 16% dei fiumi del bacino si trova in uno stato naturale o quasi naturale, avverte il rapporto.
Irene Lucius, direttrice regionale per la conservazione per l’Europa centrale e orientale del WWF, ha affermato che è necessaria un’azione urgente per invertire lo stato di peggioramento delle risorse globali di acqua dolce, poiché ha chiesto l’adozione diffusa di una produzione alimentare e di pratiche industriali più sostenibili, nonché un impatto minore diete.
“Le minacce ai sistemi fluviali sono minacce alla sicurezza alimentare”, ha affermato. “Solo proteggendo e ripristinando i fiumi e le loro pianure alluvionali attive ed ex, mantenendo l’acqua nel paesaggio con misure naturali di ritenzione idrica, possiamo sperare di mantenere la produttività dei sistemi agricoli nel futuro.
“Per fare ciò, dobbiamo sostenere la produzione alimentare rispettosa della natura; mantenere i fiumi a flusso libero; applicare pratiche sostenibili di utilizzo del territorio adattandoci meglio alle condizioni naturali e facilitando la ritenzione idrica naturale; e adottare diete che riducano la domanda di prodotti che mettono a dura prova le risorse di acqua dolce”.
Le minacce ai sistemi fluviali sono minacce alla sicurezza alimentare.
Il rapporto sottolinea in particolare i danni causati ai fiumi e alle pianure alluvionali da pratiche agricole insostenibili, come l’estrazione eccessiva di acqua per l’irrigazione delle colture che riduce la sua disponibilità per altri usi – come i flussi naturali che sostengono la pesca – e aggrava la carenza d’acqua.
Evidenzia inoltre come l’agricoltura intensiva spesso si svolga nelle ex pianure alluvionali, il che ha ridotto le capacità di depurazione, di inondazioni e di rischio di siccità degli ecosistemi fluviali, mentre l’uso eccessivo di fertilizzanti ha portato a corsi d’acqua più inquinati, colpendo le acque superficiali e sotterranee e danneggiando anche la fauna selvatica e la fauna selvatica. habitat.
Lucius ha esortato le aziende alimentari e agricole a “promuovere un cambiamento positivo” adottando pratiche idriche e agricole più sostenibili, oltre ad adottare misure per ridurre gli sprechi alimentari, adottare obiettivi climatici e naturali basati sulla scienza e investire nella riforestazione e nella conservazione delle foreste.
“Le nostre attuali pratiche di produzione alimentare non solo danneggiano gli ecosistemi di acqua dolce, ma sono anche identificate come i principali contributori alla perdita di biodiversità e al cambiamento climatico”, ha affermato. “Stanno causando l’erosione del suolo e riducendo la capacità dei paesaggi di far fronte alla scarsità d’acqua e alla siccità. Tuttavia l’industria alimentare può guidare un cambiamento positivo adottando pratiche di sostenibilità all’avanguardia”.
L’inquinamento dei fiumi e le tensioni tra agricoltura, sviluppo e qualità dell’acqua hanno fatto notizia nel Regno Unito nell’ultimo anno, poiché lo stato disastroso dei fiumi del paese è stato messo in cima all’agenda. Ma il rapporto di questa settimana del WWF ricorda tempestivamente che tutto ciò fa parte di una crisi globale. Si tratta di una sfida che può essere superata solo se il valore economico fornito dai fiumi e dagli ecosistemi di acqua dolce viene adeguatamente riconosciuto e i politici, le imprese e i consumatori adottano misure per promuovere urgentemente pratiche agricole più sostenibili ed efficienti.