La linea di trasmissione Grain Belt Express si avvicina all’approvazione finale

Ultimamente nei notiziari si è parlato molto della rete di linee di trasmissione necessaria per spostare l’energia rinnovabile da dove è abbondante a dove è più necessaria. La maggior parte di queste storie parlano di quanto possa essere necessaria una linea di trasmissione e di come la sua costruzione sia irta di sfide politiche che potrebbero ritardarla per anni. Ecco perché molti progetti di energia rinnovabile devono attendere fino a cinque anni prima di ottenere l’approvazione anche solo per connettersi alla rete. Nessuno di questi progetti proposti potrà iniziare ad andare avanti finché il processo di approvazione non sarà stato completato.

Il Grain Belt Express è un perfetto esempio delle sfide che devono affrontare oggi coloro che vogliono costruire una linea di trasmissione in America. Il progetto da 7 miliardi di dollari è destinato a trasportare 5.000 megawatt di energia pulita dal Kansas occidentale, dove abbondano gli impianti eolici e solari, a più di 800 miglia fino alle reti elettriche del Missouri, dell’Illinois e di diversi stati dell’Atlantico centrale.

Il progetto è rimasto bloccato per oltre un decennio a causa di battaglie normative, sfide legali e un cambio di proprietà, ma ora uno degli ultimi ostacoli è stato superato. La scorsa settimana, la Commissione per il servizio pubblico del Missouri ha ritirato la sua obiezione alla linea di trasmissione dopo che il costruttore ha accettato di fornire metà dell’elettricità al Missouri prima che venga trasferita in altri stati.

Linea di trasmissione Express a nastro per cereali

Per gentile concessione di Grain Belt Express

Il progetto così com’è adesso sarà completato in due parti. La Fase Uno fornirà elettricità al Missouri. La Fase Due estenderà la linea di trasmissione fino all’Indiana e oltre, ma al momento non è stata fissata una data per l’inizio della costruzione della seconda fase. “Quello che abbiamo ricevuto in Missouri la scorsa settimana è davvero una pietra miliare importante”, Shashank Sane, ha detto il vicepresidente esecutivo della trasmissione di Invenergy Media delle Canarie. Invenergy ha acquistato il progetto dai suoi sviluppatori originali nel 2018.

Invenergy ha acquisito il 95% dei diritti fondiari di cui ha bisogno per la Fase 1, ha affermato Sane. Sta anche negoziando attivamente i diritti fondiari per costruire il Tiger Connector, un’estensione di 36 miglia che fornirà corrente alternata ad alta tensione alla rete del Missouri. Il connettore è necessario per soddisfare le richieste dei politici del Missouri affinché il progetto conferisca più potere allo stato al fine di ottenere l’approvazione. “Sono stati molto chiari, clamorosamente chiari, sui vantaggi che Grain Belt può offrire ai servizi pubblici e ai clienti nello stato”, ha affermato Sane.

Una linea di trasmissione mercantile

Grain Belt Express è una delle più grandi di una serie di linee di trasmissione “commerciali” sviluppate privatamente che potrebbero espandere notevolmente la capacità di spostare l’energia pulita generata in parti remote del paese verso i centri abitati dove è più necessaria, Media delle Canarie disse. Altri due importanti progetti commerciali – la linea TransWest Express da 3 miliardi di dollari dal Wyoming alla California e il progetto SunZia Southwest da 5 miliardi di dollari dal New Mexico all’Arizona – hanno ottenuto quest’anno approvazioni importanti che consentono loro di iniziare la costruzione.

La maggior parte della trasmissione nel paese è costruita da società di servizi pubblici che devono ottenere l’approvazione dell’ente regolatore per trasferire i costi di costruzione ai propri clienti. I progetti di trasmissione commerciale, al contrario, sono realizzati da sviluppatori indipendenti con in mente due clienti chiave: gli sviluppatori di energia solare ed eolica che cercano un modo per vendere gli elettroni che produrranno e le entità che vogliono acquistare quell’energia.

“Non dobbiamo limitarci a localizzare e autorizzare la linea e ottenere tutti i diritti di cui abbiamo bisogno”, ha detto Sane. “Dobbiamo anche capire chi pagherà per la linea. ” Nel caso di Grain Belt Express, Invenergy è in trattative attive con una serie di servizi pubblici interessati ad acquistare l’energia che fornirà, così come con aziende che cercano di acquistare energia che non solo è più pulita di quella disponibile dalla rete in generale, ma spesso più economica , dato il calo dei costi di costruzione di nuovi parchi eolici e solari”, ha affermato.

“È un peccato che ci voglia così tanto tempo” perché progetti come Grain Belt Express vadano avanti, ha affermato Christina Hayes, direttrice esecutiva di Americans For A Clean Energy Grid. “Ma sono davvero felice di vedere che questo ostacolo è stato superato. Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è una rete interconnessa. Anche se questi tutine e tutine sono meravigliosi di per sé, ciò non può distrarci dall’andare avanti anche con una griglia pianificata.

L’analisi costi/benefici della linea di trasmissione

Per gentile concessione di Grain Belt Express

I progetti di trasmissione sono complicati e costosi, ma i loro benefici possono superare di gran lunga i costi, afferma il rapporto pubblicato. Invenergy ha commissionato uno studio che indica che Grain Belt Express porterà benefici per 11,2 miliardi di dollari grazie alla riduzione dei costi energetici e alla riduzione della necessità di investimenti in altre risorse energetiche pulite per fornire capacità durante i mesi estivi e invernali, quando la domanda di energia elettrica di rete può superare l’offerta disponibile .

Tuttavia, i vantaggi della trasmissione a lungo raggio vanno oltre la possibilità di ottenere energia pulita più economica. Le linee elettriche che collegano diverse regioni del Paese possono anche ridurre il rischio che condizioni meteorologiche estreme gravano sulle reti elettriche regionali oltre la loro capacità. Alla luce di ciò, i benefici di 11,2 miliardi di dollari derivanti da Grain Belt Express “sottovalutano il valore”, ha affermato Sane. “Ciò che fa per l’affidabilità non è incluso. “

In particolare, Grain Belt Express collegherà tre principali regioni della rete: il Southwest Power Pool (SPP) e il Midcontinent Independent System Operator (MISO) nel Midwest e la rete del medio Atlantico gestita da PJM. Secondo un rapporto del 2021 commissionato dall’American Council on Renewable Energy, questi operatori di rete avrebbero potuto condividere più energia per ridurre l’impatto delle tempeste invernali negli ultimi dieci anni se fosse stata disponibile una linea di trasmissione per renderlo possibile.

I legislatori del Congresso hanno presentato una serie di progetti di legge volti ad espandere la portata dei progetti di trasmissione interregionali come questo. L’amministrazione Biden ha proposto modifiche normative al Dipartimento dell’Energia per accelerare lo sviluppo delle linee di trasmissione, e la Federal Energy Regulatory Commission sta lavorando su una regola di pianificazione della trasmissione a lungo raggio per i servizi pubblici e gli operatori di rete. Proprio questa settimana, l’amministrazione ha annunciato finanziamenti per oltre 3 miliardi di dollari per modernizzare la rete e renderla più resiliente.

Prestiti federali e garanzie sui prestiti potrebbero anche aiutare i progetti di trasmissione a lungo raggio ad avanzare più rapidamente. Grain Belt Express ha richiesto una garanzia sul prestito del DOE che potrebbe ridurre il costo del capitale per l’investimento di circa 4 miliardi di dollari che prevede per la fase dal Kansas al Missouri.

“L’ultimo passo – che è il nostro obiettivo principale in questo momento – è bloccare i clienti per la linea”, ha detto Sane. Anche se non ha voluto fornire alcun dettaglio su questo fronte, ha fatto notare che i potenziali clienti “vogliono una certa certezza” che il progetto verrà effettivamente realizzato. E con l’ultima approvazione statale ora in vigore, “questo progetto ha ora un percorso chiaro verso il completamento.”

L’asporto

CleanTechnica i lettori hanno familiarità con l’idea che alcune persone si risentono per tutta quell’energia pulita che sfreccia attraverso i cavi molto in alto mentre quelli sotto sono bloccati. È una preoccupazione legittima. Tendiamo a pensare che la maggior parte di questi progetti vedrebbero sciogliersi l’opposizione se solo tagliassero la gente del posto per una parte dell’azione. Anche se ciò che ha fatto il Missouri può sembrare un po’ una rapina, si adatta perfettamente a ciò che intendeva l’ex presidente della Camera Tip O’Neill quando ha detto: “Tutta la politica è locale”.

D’altro canto, il Missouri ha molta terra e sole e, se lo volesse, dovrebbe essere in grado di generare tutta l’energia rinnovabile di cui potrebbe aver bisogno. Ma non vuole, soprattutto se riesce a convincere qualcun altro a fare il lavoro pesante per suo conto. Ottieni mezza vittoria per il Missouri e mezza vittoria per Invenergy.