La più grande miniera di litio hard-rock del mondo è la miniera di Pilgangoora di Pilbara Minerals situata nell’Australia occidentale. Solo pochi anni fa, la gente discuteva della scarsità di litio (non se ne vede molto in giro, se non lo si cerca). Allora la preoccupazione maggiore era che il litio provenisse principalmente dai laghi salati del Cile, mettendo a rischio l’ambiente e la popolazione locale.
Avanti veloce al 2023, quando la maggior parte del litio mondiale proviene dall’Australia, che ha abbondanti riserve di hard rock spodumene che può essere estratto con standard ESG di livello mondiale. Tuttavia, finiamo comunque con grandi buchi nel terreno.
“Gli investimenti ambientali, sociali e di governance (ESG) si riferiscono a una serie di standard per il comportamento di un’azienda utilizzati da investitori socialmente consapevoli per vagliare potenziali investimenti”, Investopedia scrive. “I criteri ambientali prendono in considerazione il modo in cui un’azienda salvaguarda l’ambiente, comprese le politiche aziendali che affrontano il cambiamento climatico, ad esempio. I criteri sociali esaminano come gestisce le relazioni con dipendenti, fornitori, clienti e le comunità in cui opera. La governance si occupa della leadership di un’azienda, della retribuzione dei dirigenti, degli audit, dei controlli interni e dei diritti degli azionisti.
L’amministratore delegato e CEO di Pilbara Minerals Dale Henderson ci dice: “L’azienda ha recentemente completato il suo programma di perforazione per l’anno finanziario 2023, con i risultati che hanno portato la risorsa mineraria di 109.000 tonnellate, o un aumento del 36%, rispetto alla risorsa totale misurata. Un totale di 82 per cento della risorsa mineraria è considerato misurato e indicato.
“Questo significativo potenziamento delle risorse rafforza la nostra operazione Pilgangoora di proprietà al 100% come uno dei più grandi depositi di litio hard rock a livello globale. La risorsa mineraria aggiornata è coerente con la nostra strategia per far crescere la nostra base operativa e quindi massimizzare il valore raggiungendo il pieno potenziale dalla nostra operazione di livello mondiale”.
Il signor Henderson ha descritto il costo di esplorazione diretto di soli 13 centesimi per tonnellata di risorse aggiuntive come un risultato eccezionale.
Pilbara Minerals sta risalendo la catena del valore verso la raffinazione mid-stream del litio, annunciando la scorsa settimana una joint venture con Calix per esplorare la possibilità di produrre fosfato di litio. “Il materiale può essere prodotto riscaldando una varietà di sali di ferro e litio con fosfati o acido fosforico”.
Calix dichiara che “Marte è per chi rinuncia” poiché crea urgentemente grandi imprese per risolvere i problemi globali. Mi dispiace, Elone. La joint venture prevede di costruire un impianto dimostrativo presso la miniera di Pilgangoora.
L’impianto dimostrativo utilizzerà la tecnologia di calcinazione elettrica brevettata da Calix ed è supportato da 20 milioni di dollari di finanziamenti del governo australiano annunciati nell’ambito della Modern Manufacturing Initiative.
Il CEO e amministratore delegato di Calix, Phil Hodgson, ha dichiarato: “Siamo lieti che il progetto abbia superato la pietra miliare della decisione finale sull’investimento e ringraziamo il governo australiano per il supporto.
“Insieme, non vediamo l’ora di dimostrare il potenziale della nostra tecnologia di calcinazione elettrica per ridurre drasticamente l’impronta di carbonio del litio australiano. Il successo della joint venture mostrerà anche l’opportunità di combinare risorse minerali e rinnovabili australiane con una tecnologia australiana innovativa per consentire la fornitura affidabile e sostenibile di minerali critici a valore aggiunto per il mondo”.
L’impianto di raffinazione mid-stream proposto sarà alimentato da energia rinnovabile e sarà situato presso il sito della miniera, riducendo i costi logistici. Si prevede che avrà una capacità produttiva completa di oltre 3.000 tonnellate all’anno di sale concentrato di fosfato di litio da una materia prima di circa 27.000 tonnellate all’anno di spodumene, compreso il concentrato di spodumene fine di qualità inferiore.
L’impianto dimostrativo dimostrerà che: “L’elettrificazione del processo mid-stream, inclusa la calcinazione dello spodumene, può consentire l’utilizzo fino al 100% di energia proveniente da fonti rinnovabili e fornire una notevole riduzione dell’intensità delle emissioni di carbonio del prodotto al litio.
“Con il calcinatore elettrico di Calix è possibile ottenere costi operativi e di capitale inferiori rispetto ai processi di calcinazione convenzionali. Un prodotto ricco di litio prodotto nel sito della miniera può consentire di catturare più valore a terra presso la risorsa mineraria.
“Henderson di Pilbara prevede che ulteriori esplorazioni in questo trimestre riveleranno una riserva minerale aggiornata con risorse di litio per sostenere le operazioni per molti anni a venire e la futura espansione della capacità produttiva.
“In un rapporto preparato per l’Associazione delle società minerarie e di esplorazione, Future Smart Strategies afferma che” l’industria del litio si riposizionerà rapidamente da un secondo o terzo livello di lavorazione di minerali e metalli, a un settore di primo livello strategicamente importante per l’economia mondiale , mantenendo quel posto per almeno i prossimi due decenni.
Pilbara Minerals ha prodotto 377.900 tonnellate all’anno (tpa) di produzione di spodumene nell’anno finanziario 2022 e 620.00 tpa nell’esercizio 2023. L’obiettivo per il prossimo anno è di 680.000 tonnellate. L’anno fiscale 2022 ha generato entrate per $ 1,2 miliardi, l’anno fiscale 2023 l’ha aumentato a $ 4 miliardi. Le entrate di Pilbara sono state aiutate dall’aumento dell’87% del prezzo del litio a 4449 dollari USA per tonnellata. “Pilgangoora dovrebbe raggiungere un tasso di produzione annuale di targa di 1 Mtpa nel trimestre di marzo del 2025”.
L’Australia è il quarto paese minerario più grande del mondo, dietro a Cina, Stati Uniti e Russia. L’estrazione mineraria ha contribuito con 502 miliardi di dollari all’economia australiana nel 2022. I minatori australiani stanno lentamente spostando i loro minerali lungo la catena del valore per sfruttare la domanda di materie prime per batterie.
Secondo Il guardiano, il valore totale delle esportazioni di carbone termico in questo anno finanziario dovrebbe raggiungere i 65 miliardi di dollari. Ma nel 2027-2028 dovrebbe ridursi del 70%, mentre le esportazioni di litio dovrebbero triplicare. Entrambi finiscono a circa $ 19 miliardi all’anno entro il 2028.
Le esportazioni di carbone metallurgico dovrebbero dimezzarsi, guadagnando 72 miliardi di dollari nell’ultimo anno finanziario e poi scendere a 30 miliardi entro il 2028, sulla base dei dati del Risorse ed energia trimestrale relazione del capo economista del governo australiano.
Per i minatori australiani, è incoraggiato spostarsi a monte nella raffinazione delle materie prime per batterie, per compensare la futura perdita di esportazioni di combustibili fossili. La riduzione rispetto alle cifre di cui sopra significherebbe una perdita di oltre $ 60 miliardi di esportazioni di carbone. Mi aspetterei di vedere sempre più minatori che lo fanno mentre la rEVolution prende il ritmo. In effetti, l’economia australiana e il nostro stile di vita benestante dipendono da questo.
Nelle parole del primo ministro australiano Anthony Albanese, “Il litio ha una capacità straordinaria, non dobbiamo limitarci a estrarlo”. Questo è quello che ha detto al National Press Club a febbraio.
“Voglio assicurarmi di utilizzare il litio e il nichel e altri prodotti che abbiamo per produrre batterie qui. Fa parte della visione di proteggere la nostra economia nazionale in futuro. Penso che dovremmo produrre pannelli solari qui. Penso che dovremmo fare molte più cose qui per proteggere la nostra sovranità nazionale”.
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