La palla di cannone solare continua a ritmo di lumaca da record

In un articolo precedente, ho raccontato la storia di Joe Kliewer, un uomo in missione per stabilire un record automobilistico. Mentre la maggior parte delle persone punta alla velocità in un tentativo di Cannonball, Joe punta invece ad essere il primo ad andare da New York alla metropolitana di Los Angeles alimentata solo dal sole.

Per quanto ne so, il primo sforzo documentato di “Cannonball Sun” prevedeva la creazione di un’auto solare personalizzata, simile a quelle spesso viste nelle competizioni universitarie di auto solari. Sfortunatamente, il loro tentativo si è interrotto durante l’estate del 2021 a causa di guasti meccanici ed elettronici. Il veicolo si fermò in Indiana, a più di 2.000 miglia dal traguardo. Quindi, un record di Solar Cannonball non è stato ancora stabilito, a nessuna velocità.

Invece di costruire una nave scientifica universitaria, Joe ha scelto di utilizzare qualcosa di molto più normale: una Tesla Model Y. Mentre il team precedente ha faticato a completare il compito, Joe sembra molto probabile che lo finirà, anche se a un ritmo più lento rispetto a un veicolo costruito da zero per farlo. Per alimentare il suo viaggio, ha installato nel bagagliaio un pacco batterie da 5 kWh, che carica utilizzando 6,4 kilowatt di pannelli solari portatili e leggeri. Questo pacchetto buffer da 5 kWh fornisce quindi energia al Modello Y attraverso un normale EVSE portatile.

Inizialmente aveva calcolato che il viaggio sarebbe durato circa 20 giorni, basandosi su alcuni semplici calcoli. Se la Model Y potesse percorrere circa 300 miglia (guidata con attenzione), allora un viaggio di circa 3.000 miglia potrebbe essere percorso in dieci passi. Con una capacità della batteria di circa 80 kWh e circa 6,4 kW di energia solare, ha calcolato che sarebbero necessarie circa 12-13 ore di bel sole per caricare l’auto. In condizioni ideali, una giornata di sole basterebbe quasi a coprirla, quindi due giorni dovrebbero dare spazio a inefficienze, giusto?

Ma quando la ricarica richiede più di due giorni, il viaggio può diventare molto lungo. Durante la sua prima sosta di ricarica, si è accampato nel Parco Nazionale di Shenandoah per diversi giorni. Nuvole, pioggia e altri problemi hanno fatto sì che in quei cinque giorni il suo impianto solare portatile caricasse l’auto solo al 60% circa. Di fronte alle continue cattive condizioni, ha deciso di andare avanti e trasferirsi in un parco statale in Virginia.

Per la seconda tappa, ha utilizzato alcuni fogli di calcolo, lo strumento profilo elevazione di Google Earth e altri strumenti che gli sono venuti in mente per pianificare un viaggio di 200 miglia con quel 60% di batteria. Ha detto che alla fine vorrebbe utilizzare A Better Routeplanner, ma ora si fida di più dei suoi fogli di calcolo.

Come all’andata, è andato di notte per non guidare durante il tempo che poteva essere utilizzato per la ricarica solare. Il viaggio è terminato alle 3 del mattino e il campeggio sembrava una città fantasma. A quanto pare, il campeggio autunnale non è popolare in molti posti.

Durante questo video più recente, ha spiegato in modo piuttosto perspicace che il suo viaggio è più simile alle prime spedizioni attraverso gli Stati Uniti che ai più recenti Cannonballs basati sulla velocità. Per lui e per quello che sta facendo, il semplice completamento del viaggio stabilisce un record, e portarlo a termine è una vera impresa di per sé.

La sua sfida più grande questa volta è stata quella di impostare tutti i pannelli in modo tale da massimizzare la resa. Il video entra più nel dettaglio, ma gli ci è voluto molto per pensare e sperimentare per ottenere il massimo della sua produzione solare con il cablaggio che aveva a portata di mano.

Come per la prima tappa, gli ci vollero giorni per caricare e l’unica cosa che poteva fare era esplorare il parco. Ha caricato per cinque giorni, ma questa volta è riuscito ad arrivare al 99%, consentendo una ricarica completa per la tappa successiva del viaggio.

Purtroppo, questo video è nuovo, ma descrive cose accadute più di dieci giorni fa. Finora non sono riuscito a trovare informazioni aggiornate sui feed dei social media con ulteriori informazioni su come sta andando il suo viaggio. Se tutto fosse andato davvero bene, a quest’ora avrebbe potuto arrivare fino all’Arkansas o all’Oklahoma. Continuerò a contattarlo per vedere quali dettagli riesco a ottenere e magari fare un’intervista quando passa nella mia zona.

Alcuni pensieri su questo

Prima di tutto, immagino che le ultime tappe del viaggio saranno molto più belle delle prime. Dopotutto, la soleggiata parte sudoccidentale degli Stati Uniti è nota per la sua abbondante energia solare e il clima poco nuvoloso. Anche così, sembra che il viaggio potrebbe durare fino a due mesi in tutto.

Anche se due mesi sono davvero tanti per un viaggio attraverso gli Stati Uniti, penso che qui venga dimostrato qualcosa di veramente interessante, anche se qualche idiota su Facebook ha provato a usare questo come “prova” che la “truffa” delle energie rinnovabili era stata svelata il pubblico (sentiti libero di andare a dire a quel ragazzo cosa ne pensi). Dopotutto, questo non è un esperimento di trasporto pratico e pulito. Nessuno sano di mente, e la maggior parte delle persone non sane di mente, ci proverebbero nemmeno. È semplicemente troppo poco pratico per altro che non sia una corsa da record o, come si dice online, “… per la scienza”.

Ma non tutte le cose pratiche che oggi diamo per scontate sono nate come cose pratiche. Le prime auto impiegarono mesi per attraversare gli Stati Uniti e non c’erano aerei. A quei tempi i treni erano il mezzo più veloce, ma solo pochi decenni prima i treni semplicemente non potevano attraversare il continente (la situazione cambiò il 10 maggio 1869 con la guida del “Golden Spike” nello Utah). Prima di ciò, si trattava di un viaggio a piedi, a cavallo o su un carro trainato da buoi o di un viaggio intorno al Sud America in barca, ed entrambe queste opzioni comportavano un serio rischio di morte.

Ma oggi, dopo che i primi avventurieri e imprenditori lo hanno dimostrato, tutti questi modi di trasporto sono praticabili. Le auto possono attraversare in appena un giorno (se si è abbastanza bravi da evitare la polizia). I treni possono attraversare diversi percorsi. Le barche possono prendere una scorciatoia attraverso il Canale di Panama e sono molto più sicure delle navi a vela del XIX secolo.

Joe non sta facendo qualcosa di utile oggi, ma dimostrare che il continente può essere attraversato senza infrastrutture o combustibili fossili può portare a cose migliori in futuro.

Immagine in primo piano: uno screenshot dal canale YouTube di Joe Kliewer.