Un nuovo studio costi-benefici sostiene la necessità di aumentare la scala su cui le autorità locali gestiscono i rifiuti di plastica non domestici, come i vassoi in polietilene tereftalato (PET) e la pellicola di imballaggio in polietilene a bassa densità (LDPE) – e che il riciclaggio di tale materiale diventerebbe economico se ne venisse raccolta una quantità maggiore.
Questi materiali vengono spesso utilizzati per confezionare frutta e verdura ma sono molto diffusi anche nelle applicazioni industriali. I rifiuti di plastica di uso finale non domestico sono generati da “utenti finali” provenienti da attività commerciali (ad esempio, vendita all’ingrosso, negozi al dettaglio, ristoranti, caffetterie, ecc.), attività industriali (ad esempio, produzione, estrazione mineraria, edilizia, ecc.) .), e strutture istituzionali (es. scuole, uffici, ecc.).
I ricercatori delle università del Surrey, Portsmouth e Ghent hanno scoperto che aumentare la portata del riciclaggio di queste classi di plastica può renderlo economicamente sostenibile. Lo studio ha rilevato che per raggiungere un saldo economico netto positivo, le aziende devono raccogliere e riciclare adeguatamente un minimo di 10.500 tonnellate all’anno di rifiuti, che potrebbero essere raccolti da una città di medie dimensioni come Gand e dai comuni circostanti.
Lo studio presenta un’opportunità per rivoluzionare il riciclo della plastica in tutta Europa, soprattutto nei settori commerciale e industriale. Poiché l’Europa rimane il secondo produttore di plastica al mondo, i risultati sono tempestivi ed essenziali per raggiungere gli obiettivi di riciclaggio e ridurre l’impronta di carbonio.
La dottoressa Regina FreiProfessore associato di Economia digitale presso l’Università del Surrey, ha dichiarato:
“Crediamo che la raccolta selettiva e il riciclaggio meccanico dei rifiuti di pellicole di plastica di uso finale non domestico, un settore spesso trascurato nella gestione dei rifiuti, sia economicamente fattibile.
Il suo coautore, Irdanto Saputra Lase, dottorando presso l’Università di Ghent, ha aggiunto:
“Il nostro studio evidenzia una nuova prospettiva sulla gestione dei rifiuti di plastica, in particolare dei rifiuti di plastica non domestici. Utilizzando l’analisi costi-benefici e dati del mondo reale, abbiamo dimostrato che le soluzioni sostenibili non sono solo possibili ma anche economicamente interessanti”.
Lo studio, condotto in collaborazione con la città di Gand, in Belgio, e 12 comuni circostanti, esplora tre frequenze di raccolta (settimanale, quindicinale e mensile) e due configurazioni di impianti di riciclaggio (di base e avanzati). Mostra il potenziale di sostanziali risparmi sui costi e vantaggi ambientali nella gestione di questo flusso di rifiuti spesso trascurato.
I principali risultati dello studio includono:
- Fattibilità economica: I costi annuali di raccolta e riciclaggio dei rifiuti di pellicola di plastica non domestici vanno da 635 a 1.445 euro per tonnellata prodotta, con scenari più favorevoli che emergono in base alle frequenze di raccolta e alla disposizione degli impianti.
- Scalare per il successo: Il raggiungimento di un saldo economico netto positivo richiede una raccolta minima di 10.500 tonnellate/anno di rifiuti, a dimostrazione dell’importanza della scala nel riciclo della plastica.
- Riduzione dell’impronta di carbonio: Il riciclaggio dei rifiuti di pellicola di plastica non domestici può ridurre le emissioni di gas serra del 49-79% rispetto ai metodi tradizionali, un passo significativo verso un futuro sostenibile.
“La ricerca evidenzia la necessità di solidi sistemi di gestione dei rifiuti, quadri normativi e incentivi per incoraggiare un’adeguata separazione dei rifiuti alla fonte. Queste misure possono garantire un’elevata qualità delle materie prime per le operazioni di riciclaggio, promuovendo un’economia circolare”.
L’Università del Surrey è un istituto di ricerca leader che si concentra sulla sostenibilità per ottenere impatti a beneficio della società e aiutare ad affrontare le numerose sfide del cambiamento climatico. Il Surrey è inoltre impegnato a migliorare l’efficienza delle proprie risorse nei suoi campus a Guildford e aspira a essere leader del settore. Si è impegnata a raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio entro il 2030. Ad aprile si è classificata al 55° posto nel mondo secondo la classifica University Impact Rankings del Times Higher Education (THE), che valuta oltre 1.400 performance delle università rispetto agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite.