L’industria statunitense dello stoccaggio dell’energia sta cavalcando le falde dell’energia eolica e solare e le cose stanno per diventare interessanti. L’energia idroelettrica pompata continua a dominare il campo dello stoccaggio con un ampio margine, ma le batterie agli ioni di litio si stanno facendo strada e anche le nuove tecnologie si stanno insinuando. dichiarare di inclinare la bilancia a favore dell’energia fossile.
Potere di Giove: il gigante dormiente accumulatore di energia si risveglia
La società di accumulo di energia Jupiter Power è nuova al Clean Technica radar, ma è una forza da non sottovalutare. In termini di politica energetica del Texas, Jupiter – che ha sede in Texas e Illinois – si distingue per la sua relazione di “potente partner” con la principale società di investimento globale BlackRock, che è diventata un obiettivo particolare di una spinta organizzata multi-stato contro investimenti in energie rinnovabili.
I funzionari del Texas sono tra quelli che se la prendono con BlackRock per la sua promozione della decarbonizzazione. Tuttavia, gli investimenti nelle energie rinnovabili stanno avvenendo proprio nei loro cortili.
“Sostenuta dall’attività Diversified Infrastructure di BlackRock, Jupiter Power dispone di un portafoglio strategico e consolidato di progetti di accumulo di energia su larga scala operanti o in costruzione negli Stati Uniti, con una pipeline leader di oltre 11.000 MW in fase di sviluppo attivo”, spiega Jupiter.
Questo enorme portafoglio include ora una nuova partnership con la startup svizzera Energy Vault per un sistema di accumulo a batteria da 100 megawatt presso una struttura di Jupiter Power situata vicino a Fort Stockton, in Texas, nonché un altro sistema da 10 megawatt in California.
Anche l’accordo con Energy Vault ha attirato la nostra attenzione perché il prodotto di punta dell’azienda svizzera è una tecnologia di accumulo di energia all’avanguardia, dall’aspetto bizzarro e basata sulla gravità. Tuttavia, prima di eccitarti, non eccitarti troppo. Jupiter è specializzata in sistemi di accumulo di energia a batteria. L’accordo prevede l’accumulo di energia a batteria e una piattaforma di gestione dell’energia indipendente dalla fonte che Energy Vault ha lanciato lo scorso anno, non il sistema gravitazionale.
Tuttavia, un collegamento tra le due società solleva la possibilità che un sistema basato sulla gravità possa essere in lavorazione, quindi tieni gli occhi aperti per questo.
Riconversione di vecchi pozzi per nuovi depositi
Se il sistema gravitazionale di Energy Vault arriva mai in Texas, potrebbe già avere compagnia. La startup statunitense Renewell, che ha uffici in Texas e California, sta commercializzando un sistema di accumulo di energia basato sulla gravità che può essere adattato a pozzi di petrolio e gas inattivi.
Chiamato Gravity Well, il sistema funge anche da operazione di monitoraggio e sigillatura di pozzi abbandonati.
“In un mondo ideale, i pozzi inattivi non verrebbero tappati e abbandonati, ma tappati e monitorati”, spiega Renewell. “Non solo un pozzo gravitazionale è collegato sopra il serbatoio esaurito, ma c’è anche una suite di sensori su ciascun pozzo che garantisce un livello senza precedenti di informazioni sul suo stato”.
Oltre a riutilizzare i vecchi pozzi come siti di stoccaggio dell’energia, il sistema Gravity Well riutilizza i tubi dei giacimenti petroliferi per fabbricare i lunghi pesi cilindrici che costituiscono il cuore del sistema.
“I pozzi di petrolio e gas inattivi sono un ospite ideale per lo stoccaggio di energia gravitazionale a causa della loro profondità, del costoso plug-and-abbandono (P&A), delle infrastrutture elettriche preesistenti e delle emissioni attuali”, spiega la società.
“È stato riscontrato che fino al 40% dei pozzi inattivi perde metano. La sigillatura del pozzo durante l’installazione blocca queste emissioni, rendendo Gravity Well l’unica tecnologia di accumulo di energia con emissioni di gas serra del ciclo di vita direttamente negative”, aggiungono.
La California sembra essere la prima in linea per la commercializzazione della nuova tecnologia. La startup aveva già testato un prototipo di Gravity Well in Texas nel 2021 e l’esistenza di un ufficio in Texas suggerisce che il Lone Star State potrebbe essere il prossimo.
Le batterie ad aria sono in realtà una cosa
La tecnologia dell’aria compressa è un altro sistema di accumulo di energia che ha attraversato il Clean Technica radar, e il Texas è in corsa. Nel 2017, abbiamo preso atto della startup texana Apex-CAES quando ha annunciato che avrebbe riportato lo stoccaggio di aria compressa negli Stati Uniti dopo 40 anni di siccità. La società sta attualmente lavorando a un impianto da 317 megawatt nella contea di Anderson.
Più di recente, le opportunità per lo sviluppo dell’aria compressa in Texas hanno attirato l’attenzione dell’azienda irlandese in rapida crescita Corre Energy.
Corre certamente non sembra scoraggiato dalla retorica anti-ESG (ambiente, sociale, governance) emanata dai funzionari del Texas. A luglio, la società ha annunciato l’intenzione di acquisire un progetto di aria compressa da 280 megawatt nel Texas occidentale, definendolo il loro primo “ingresso strategico nel mercato statunitense ad alta crescita con il suo ambiente normativo favorevole”.
L’accordo collega Corre con la società di stoccaggio di energia con sede in Texas Contour Energy, che continuerà a lavorare al progetto fino al completamento.
Quanto a quella cosa su un “ambiente normativo favorevole”, non è esattamente un clamoroso sostegno alla politica energetica del Texas. È più un ringraziamento ai legislatori democratici di Washington, DC, che hanno approvato l’Inflation Reduction Act del 2022 con esattamente zero sostegno da parte dei rappresentanti repubblicani al Congresso.
“Il progetto del Texas è supportato da un ambiente economico positivo, compreso l’Inflation Reduction Act e l’estensione del credito d’imposta sugli investimenti offerto dal governo degli Stati Uniti, che rappresenta un interessante punto di ingresso nel mercato statunitense per Corre Energy”, spiega la società.
Immagazzinamento di energia da idrogeno verde, naturalmente
Contour Energy è specializzata in sistemi ad aria compressa che comportano il riscaldamento dell’aria prima di farla passare attraverso una turbina per generare elettricità. La parte relativa al riscaldamento dell’equazione coinvolge tipicamente il gas naturale, quindi il sistema dipende in parte dall’energia fossile. Tuttavia, Contour sottolinea che la combinazione aria-gas comporta meno emissioni di gas serra rispetto alle turbine a gas.
Contour suggerisce che l’idrogeno potrebbe essere utilizzato anche per il riscaldamento, e questo fa emergere il ruolo del Texas nel mercato dell’idrogeno verde. L’idrogeno verde funziona come una piattaforma di stoccaggio di energia rinnovabile quando viene prodotto dall’acqua con sistemi di elettrolisi alimentati da energia eolica, solare e altre fonti rinnovabili (vedi altro Clean Technica copertura qui).
I progetti di idrogeno verde sono spuntati in tutti gli Stati Uniti e altrove, ma poiché tutto è più grande in Texas, non sorprende vedere un impianto di idrogeno verde di grandi dimensioni diretto alla contea di Duval, sfruttando la capacità di stoccaggio del Piedras Pintas Salt Dome.
Il progetto, soprannominato Hydrogen City, rientra nell’ambito dell’azienda texana Green Hydrogen International.
“Hydrogen City, Texas, sarà un hub integrato per la produzione, lo stoccaggio e il trasporto di idrogeno verde che raggiungerà le dimensioni di 60 GW e produrrà oltre 3 miliardi di chilogrammi di idrogeno verde all’anno”, afferma entusiasta GHI. “Il progetto sarà alimentato da 60 GW di energia solare ed eolica dietro il metro con ulteriore energia rinnovabile prelevata dalla rete ERCOT durante i periodi di prezzi bassi”.
“L’accesso allo stoccaggio del sale è fondamentale per aumentare la produzione di idrogeno verde in quanto consente il massimo utilizzo degli elettrolizzatori e funge da cuscinetto tra la produzione eolica e solare variabile e la consegna finale di idrogeno verde ai clienti”, aggiungono.
C’è molto di più da dove viene. I ricercatori dell’Università del Texas hanno già iniziato a sostenere ampiamente l’utilizzo delle risorse delle caverne di sale del Texas per lo stoccaggio di idrogeno verde, progetti geotermici e altre tecnologie pulite.
Per più (molto di più) copertura CleanTechnica degli avvenimenti in Texas, vai qui.
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Immagine: sistema di accumulo di energia basato sulla gravità di Energy Vault (per gentile concessione di Energy Vault tramite businesswire.com).
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