L’industria degli autotrasporti è la spina dorsale dell’economia globale, poiché le aziende consegnano prodotti su grandi distanze per nostra comodità. Nel 2021, il 72% delle merci in America è stato spedito tramite camion, evidenziando l’importanza economica dell’industria degli autotrasporti e dei suoi conducenti. Tuttavia, i camion diesel che alimentano questo settore hanno un costo significativo, emettendo emissioni nocive che rappresentano una seria minaccia per la salute pubblica e l’ambiente. I camionisti sopportano il peso maggiore di questo inquinamento poiché incontrano fumi di scarico diesel dannosi come parte regolare della loro routine lavorativa quotidiana. Il passaggio ai camion a emissioni zero non solo ha il potenziale per migliorare la salute dei camionisti, ma offre anche un percorso verso un futuro più sostenibile.
Effetti nocivi delle emissioni diesel
Le emissioni diesel rilasciano nell’atmosfera inquinanti nocivi come l’ossido di azoto (NOx) e il particolato 2.5 (PM2.5). NOx appartiene a un gruppo di gas reattivi prodotti durante attività come la combustione di combustibili fossili e processi industriali. Il PM2.5, comunemente noto come fuliggine, è un altro componente dannoso presente negli scarichi diesel ed è associato a problemi respiratori. Il PM2.5 forma un complesso sistema di aerosol associato principalmente al fumo nero dei motori diesel e le sue dimensioni ultrafini inferiori a 2,5 micron gli consentono di entrare facilmente nei polmoni, causando problemi respiratori. L’esposizione regolare al PM2.5 è stata collegata a varie malattie respiratorie, rendendola una preoccupazione significativa per i camionisti, che sono spesso esposti ai gas di scarico diesel. Il PM2.5 può anche irritare il naso, la gola, i polmoni e gli occhi, causando malattie cardiovascolari e morte prematura. Nonostante rappresentino solo il 6% della flotta su strada, i camion pesanti hanno generato il 59% delle emissioni di NOx che formano ozono e particelle, il 55% dell’inquinamento da particelle e il 26% delle emissioni di gas serra dovute ai trasporti nel 2020, secondo ricerca dell’American Lung Association.
Inquinamento in cabina: una minaccia trascurata
L’inquinamento in cabina rappresenta una delle esposizioni giornaliere più significative agli inquinanti atmosferici per i conducenti. Nel tempo, le cabine dei camion possono accumulare livelli malsani di emissioni di PM2.5 e NOx. La cabina funge da hotbox per gli inquinanti, portando i conducenti ad inalare questi fumi ogni giorno. L’inquinamento in cabina può avere effetti dannosi sui conducenti che trascorrono lunghe ore nei loro camion, portando a problemi respiratori, come asma e infezioni respiratorie, contribuendo anche a problemi cardiovascolari. Secondo l’American Cancer Society, i lavoratori con le esposizioni più pesanti e prolungate alle emissioni diesel, come ferrovieri, operatori di attrezzature pesanti, minatori e camionisti, hanno tassi di mortalità per cancro ai polmoni più elevati rispetto ai lavoratori non esposti.
Chi è a rischio e quali sono gli impatti sulla salute?
Ci sono circa 3,5 milioni di camionisti negli Stati Uniti, secondo l’American Trucking Association. A causa della natura del loro lavoro – lunghe ore di lavoro, poco riposo, mancanza di opzioni alimentari sane – i camionisti sono più a rischio di asma, malattie cardiache e obesità. Questo, unito al fatto che l’età media di un camionista è di 46 anni, significa che le emissioni di gasolio in cabina aumentano direttamente il rischio di esiti gravi e negativi per la salute. La ricerca medica indica che i conducenti di camion regolarmente esposti ai gas di scarico diesel corrono un rischio elevato di cancro ai polmoni. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica lo scarico diesel come cancerogeno per l’uomo del gruppo 1, il che significa che ci sono prove sufficienti che lo collegano a un aumentato rischio di cancro ai polmoni. L’esposizione al particolato diesel (DPM) può anche portare a sintomi respiratori, ridotta funzionalità polmonare e ricoveri per malattie cardiache e polmonari, inclusa l’asma.
Uno studio del 2018 sulle disparità di salute sul lavoro tra i camionisti a lungo raggio negli Stati Uniti ha rivelato differenze significative nei rischi per la salute rispetto ad altri gruppi campione. La ricerca evidenzia che il gruppo di camionisti a lungo raggio aveva punteggi medi più alti sia per le malattie cardiovascolari che per il rischio di malattie metaboliche. Inoltre, i camionisti hanno mostrato livelli elevati di indice di massa corporea (BMI) e ipertensione. Nello specifico, il 43,9% dei camionisti aveva un indice di massa corporea significativamente superiore alla media del campione dello studio e questa tendenza era coerente. Inoltre, il 30% dei camionisti osservati nello studio aveva una pressione arteriosa sistolica più alta e il 50% aveva una pressione arteriosa diastolica elevata. Questi risultati sottolineano le disparità di salute e l’aumento dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari e metaboliche all’interno della professione di camionista.
Inoltre, i camionisti hanno meno probabilità di avere una copertura assicurativa sanitaria rispetto ad altri lavoratori (con il 15% non assicurato contro il 10% per tutti i lavoratori), il che si aggiunge alla loro vulnerabilità. Le disparità di salute e gli elevati rischi per la salute osservati tra i camionisti a lungo raggio senza assicurazione sanitaria possono comportare un trattamento ritardato, difficoltà finanziarie, prestazioni lavorative ridotte e potenziali complicazioni di salute a lungo termine.
I vantaggi dell’adozione di camion a emissioni zero
Mentre alcuni camionisti possono essere preoccupati per le normative che cercano di trasferire le flotte verso veicoli a emissioni zero (ZEV), sostenere gli standard ZEV può portare numerosi vantaggi, in particolare nel migliorare i risultati sanitari e gli ambienti di lavoro. Il passaggio ai camion a emissioni zero offre i seguenti vantaggi:
- Salute pubblica: il passaggio ai camion a emissioni zero assicurerà un’ampia gamma di benefici per la salute pubblica, tra cui la prevenzione di 66.800 morti premature, 8,5 milioni di giornate lavorative perse e 1,75 milioni di attacchi di asma nei prossimi 30 anni.
- Riduzione dell’inquinamento atmosferico: gli ZEV riducono significativamente le emissioni di NOx e PM2.5, migliorando la qualità dell’aria e riducendo il rischio di malattie respiratorie. Gli studi hanno dimostrato che le comunità con un’elevata esposizione al DPM hanno un rischio maggiore di asma.
- Livelli di rumorosità inferiori: i camion a emissioni zero producono meno inquinamento acustico, portando a un miglioramento del benessere mentale e della concentrazione, riducendo al contempo i problemi di salute associati a un’eccessiva esposizione al rumore. L’inquinamento acustico può portare i conducenti a soffrire di perdita dell’udito, vertigini, mal di testa, ipertensione e ansia. Uno studio condotto nel 2015 ha rilevato che il rumore del traffico era associato a difetti cardiovascolari in tutti gli adulti e gli anziani e ha rivelato che l’esposizione a lungo termine al rumore del traffico stradale può aumentare il rischio di morte.
- Costi di manutenzione inferiori: i camion a emissioni zero generalmente hanno costi di manutenzione inferiori rispetto ai loro omologhi diesel. I camion elettrici hanno un apparato propulsore più semplice con meno parti mobili e non richiedono vari fluidi come olio motore, refrigerante o fluido di trasmissione, il che elimina la necessità di cambi di fluido e riduce la probabilità di perdite. Inoltre, i carrelli elettrici sono spesso dotati di frenata rigenerativa, che aiuta a ridurre l’usura, prolungando la durata del veicolo e riducendo le esigenze di manutenzione del sistema frenante. Infine, i carrelli elettrici utilizzano spesso sensori avanzati e analisi dei dati per monitorare le condizioni dei componenti, il che consente una manutenzione proattiva identificando i problemi prima che diventino critici, riducendo i tempi di inattività e i costi di manutenzione. Questi fattori contribuiscono a far sì che i camion a emissioni zero abbiano un costo totale di proprietà inferiore rispetto alle loro controparti diesel, ma occorre fare di più per ridurre i costi iniziali.
- Ambiente di lavoro migliorato: molti camion a emissioni zero sono progettati pensando al comfort del conducente. Possono essere dotati di sedili ergonomici, sistemi di climatizzazione avanzati e isolamento acustico migliorato. Queste caratteristiche contribuiscono a rendere l’esperienza di guida più confortevole e piacevole, riducendo l’affaticamento e favorendo il benessere del conducente. I camion elettrici in genere hanno un’accelerazione più fluida, fornendo così un’esperienza di guida più stabile e riducendo lo sforzo fisico sul corpo dei conducenti dovuto alle vibrazioni eccessive causate dai tradizionali camion diesel. Infine, il funzionamento silenzioso dei camion a emissioni zero e la migliore qualità dell’aria in cabina creano un ambiente conduttivo per un sonno ristoratore durante le pause di riposo o le soste notturne. Una migliore qualità del sonno porta a conducenti più attenti e concentrati, migliorando la sicurezza sulla strada.
Conclusione
I camion a emissioni zero hanno un immenso potenziale per ridurre le emissioni nocive e migliorare la salute e il benessere di milioni di persone. Un gruppo di beneficiari largamente trascurato è quello dei camionisti. Sostenere gli standard ZEV è fondamentale per accelerare la transizione verso trasporti più puliti, garantendo un ambiente più sano per i camionisti e le comunità che servono. Adottando camion a emissioni zero, l’industria degli autotrasporti e i camionisti possono creare un ambiente di lavoro più sano e confortevole, aumentando in definitiva la soddisfazione sul lavoro, la produttività e il benessere generale.
Di Guillermo Ortiz, questo blog è stato scritto da Noelia Agramont, stagista estiva NRDC 2023. Il supporto per questo programma di tirocinio è fornito dalla Divisione di equità, giustizia ed eccellenza inclusiva di UC Merced.
Per gentile concessione di NRDC (Consiglio per la difesa delle risorse naturali).
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