La Smart Electric Power Alliance riunisce 25 società di servizi pubblici per perseguire la riduzione delle emissioni

Durante l’amministrazione Obama, il settore dei servizi di pubblica utilità è impazzito quando il governo ha proposto il Clean Power Plan, uno sforzo per convincere coloro che producono l’elettricità americana ad abbassare l’intensità di carbonio delle loro attività. Alcuni politici cinici hanno coniato l’idea di una “guerra al carbone” e l’hanno usata per promuovere le loro campagne. Ma ora, 25 società di servizi pubblici e di proprietà di investitori – tra cui alcuni dei maggiori fornitori di elettricità americani – si sono unite per formare la Smart Electric Power Alliance, un’organizzazione i cui membri si impegnano a ridurre le loro emissioni di carbonio dell’80% rispetto ai livelli del 2005 entro e non oltre. rispetto al 2030.

Alleanza ed economia per l’energia elettrica intelligente

Cosa ha portato a questo cambiamento? Economia semplice. Oggi è più economico generare elettricità da fonti rinnovabili come l’eolico e il solare piuttosto che bruciare combustibili fossili. I conservatori belano sempre sul libero mercato e questa è la prova che il mercato funziona. È difficile pregare sull’altare dei combustibili fossili quando farlo costa di più della transizione verso alternative nuove, più efficienti e meno costose.

La Smart Electric Power Alliance potrebbe ricordarti una nota pubblicità di un nuovo cereale per la colazione che mostra due ragazzi che non vogliono provarlo. Quindi convinci il loro fratello minore, Mikey, a provarlo perché “Odia tutto”. Ma ecco, a Mikey piace e così i fratelli maggiori decidono di farlo anche loro. È una classica campagna di marketing.

Oggi, la Smart Electric Power Alliance è Mikey, il messaggero del cambiamento. È probabile che rappresenti un cambiamento epocale nel modo in cui il settore dei servizi pubblici pensa alle energie rinnovabili. Con un po’ di fortuna, il resto del settore – che è stato pedissequamente fedele ai combustibili fossili – seguirà l’esempio. Il libero mercato può essere una cosa meravigliosa, ma non esiste istinto umano più potente di quello di seguire il leader.

“Questi servizi stanno assumendo un ruolo guida in un serio sforzo per ridurre le emissioni di carbonio e dimostrano che il duro lavoro può essere svolto se tutti si impegnano insieme”, ha affermato Lakin Garth, direttore della ricerca e della strategia industriale del gruppo. “La SEPA spera che, riconoscendo le loro azioni, possiamo contribuire a educare il settore sulle lezioni apprese, sulle migliori pratiche e sulle soluzioni attuabili che aiuteranno altre utility ad accelerare la loro transizione verso un sistema elettrico a zero emissioni di carbonio”.

Primi utilizzatori e innovatori

La SEPA esplorerà le caratteristiche che hanno permesso a queste utility di diventare le prime ad adottare e innovare nel campo della riduzione delle emissioni di carbonio, con l’intenzione di fornire benchmark e migliori pratiche per le utility che si stanno preparando a raggiungere i propri obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio.

I membri del Club 2030 includono grandi aziende multistatali di proprietà di investitori e cooperative elettriche e pubbliche locali. Variano in modo significativo nei modelli di business, nella posizione geografica, nelle dimensioni e nei portafogli di generazione. Il numero di clienti serviti varia da circa 8.000 a oltre 5,5 milioni. Ecco i membri fondatori della SEPA:

Immagine gentilmente concessa da SEPA

Il Club 2030 si allinea alla nuova iniziativa 5×25 della SEPA, che si concentra su resilienza, stoccaggio, trasporti, tecnologie emergenti e politiche. Il gruppo afferma che queste cinque aree chiave sono cruciali per accelerare la riduzione del carbonio nei prossimi due anni. L’iniziativa 5×25 è stata formalmente annunciata dal CEO della SEPA Sheri Givens al RE+ di Anaheim, in California, a settembre.

Ultimo, ma non per importanza

L’ultimo nome sulla lista è Xcel Energy, ma in realtà è la società che ha dato vita all’idea di una Smart Electric Power Alliance. Media delle Canarie afferma che il gruppo ha un debito intellettuale nei confronti di Xcel Energy, che serve centinaia di migliaia di clienti in otto stati, tra cui Colorado e Minnesota. Xcel si è fatta notare dai suoi concorrenti delle grandi utility alla fine del 2018 quando si è impegnata pubblicamente a ridurre le emissioni dell’80% entro il 2030 rispetto al livello di riferimento del 2005.

Quella promessa rivoluzionaria affermava che il percorso tecnologico era già sufficientemente chiaro: Xcel poteva “centrare l’obiettivo in modo “economico” utilizzando le batterie eoliche, solari e “attualmente disponibili”. Oltre a ciò, l’azzeramento delle emissioni richiederebbe tecnologie non ancora disponibili in commercio.

Il piano di Xcel per raggiungere il suo obiettivo prevede che smetta di bruciare carbone entro il 2030 e investa nelle comunità delle centrali a carbone per aiutarle nella transizione verso nuove forme di occupazione e entrate fiscali. L’azienda vuole raddoppiare la produzione rinnovabile nel sistema costruendo 3.400 megawatt di energia eolica, 1.970 megawatt di energia solare e 1.170 megawatt di accumulo in rete. Tutto ciò costerà circa 15 miliardi di dollari, ma la società afferma che gli incentivi previsti dall’Inflation Reduction Act potrebbero compensare gran parte di tale costo.

Jesse Jenkins è un ricercatore e modellatore di sistemi energetici a Princeton. Lui dice Media delle Canarie tali incentivi nell’IRA sono fondamentali per la transizione verso l’elettricità a basse emissioni di carbonio. “Il governo federale ha appena messo in vendita energia pulita, per tutti, ovunque. “

Alcuni membri della Smart Electric Power Alliance non sono produttori di elettricità. Distribuiscono invece l’elettricità generata da altri. Lakin Garth afferma che concentrano i propri impegni sulla preparazione della rete per ricevere un afflusso di energie rinnovabili e sulla fornitura di un numero crescente di edifici e veicoli elettrificati.

Molti membri stanno inoltre ampliando gli sforzi per aiutare i clienti a gestire la propria domanda attraverso l’efficienza, la risposta alla domanda e le centrali elettriche virtuali che consentono ai dispositivi che consumano energia di rispondere ai segnali provenienti dalla rete.

Testare le tecnologie future

I membri della Smart Electric Power Alliance stanno anche cercando modi per decarbonizzare il restante 20% delle loro attività esplorando tecnologie che non sono ancora commercialmente valide. (L’energia eolica e solare non erano commercialmente valide non molto tempo fa.)

Xcel Energy installerà due sistemi di batterie ferro-aria della startup Form Energy presso le centrali di generazione del carbone che vengono chiuse. Lo stoccaggio in rete convenzionale che si basa su batterie agli ioni di litio di solito può fornire energia alla rete solo per circa 4 ore. Le batterie ferro-aria di Form sono progettate non solo per costare meno dei tradizionali accumulatori di energia, ma per restituire l’energia immagazzinata alla rete per un massimo di 100 ore. Ciò è sufficiente per mantenere il flusso di energia per diversi giorni senza molta produzione eolica o solare.

Il Dipartimento dell’Energia ha recentemente selezionato questi progetti per ricevere una parte di un finanziamento di 325 milioni di dollari per lo stoccaggio di energia a lungo termine, il che significa che i clienti Xcel ottengono un accordo migliore per provare una tecnologia pulita non provata ma potenzialmente trasformativa.

Gli altri membri della SEPA adottano approcci diversi in base alla loro geografia e al loro modello di business. Collettivamente, stanno mostrando quanta trasformazione della rete sia possibile in un breve lasso di tempo. Man mano che sempre più società di servizi pubblici apprendono come i membri della SEPA stanno mantenendo l’impegno di ridurre le emissioni di carbonio dell’80% in pochi anni, l’elenco dei membri si allungherà mentre l’aria che gli americani respirano diventa più pulita.