Se sei come me (e so che molte persone lo sono), pianifichi le tue vacanze nei parchi nazionali. C’è così tanto da vedere: natura meravigliosa, grande storia, logge storiche e belle infrastrutture. La vacanza perfetta per me include sempre un parco nazionale.
Il richiamo di allontanarsi dalla civiltà per immergersi in paesaggi meravigliosi è forte, con il National Park Service che ha registrato 312 milioni di visite ricreative l’anno scorso. Tuttavia, visitare durante l’estate ora comporta ulteriori pericoli. Gli Stati Uniti stanno vivendo uno dei climi più caldi della storia, il che significa che anche le migliori vacanze pianificate possono rapidamente peggiorare, anche per chi ha esperienza con escursioni, campeggio e altre attività all’aperto.
Non devi essere miglia e miglia nel backcountry prima che il caldo possa diventare mortale, e talvolta decisioni sbagliate possono mettere una persona in una situazione pericolosa quando si tratta di caldo. Potresti aver ignorato gli avvisi di alta temperatura quando hai colpito il sentiero perché quando sei uscito non ti sei sentito troppo male.
Voglio dire, hai risparmiato tempo prezioso per le vacanze, quindi non c’era modo di NON fare un’escursione, diciamo, sul fondo del Grand Canyon, o forse fare un’escursione completa di andata e ritorno per la quale dovevi ottenere un permesso. Sei in forma. Sei un buon escursionista. Sai che puoi farcela.
Sfortunatamente, la stagione del pericolo – il periodo tra maggio e ottobre in cui il cambiamento climatico sta rendendo il caldo estremo molto peggiore e comune – sta rendendo queste ipotesi molto più pericolose.
Parliamo del caldo torrido
Il giugno 2023 è stato il più caldo mai registrato e a luglio abbiamo assistito a uno dei giorni più caldi mai registrati nella storia. È molto probabile che il 2023 sarà tra gli anni più caldi mai registrati, se non il più caldo. Non sorprende che queste implacabili ondate di caldo estremo, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo, sarebbero quasi impossibili senza il riscaldamento globale, secondo un nuovo studio internazionale.
Il calore uccide più persone di uragani, inondazioni, tornado e altri eventi meteorologici che di solito sono visti come più catastrofici. A differenza di questi altri estremi meteorologici, che arrivano a tutta forza e lasciano dietro di sé la devastazione di case e infrastrutture, il caldo è più furtivo. Può arrivare un giorno e poi rimanere per giorni, settimane o mesi, come stiamo vedendo quest’anno.
Secondo le più recenti statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention, “durante il 2004-2018, negli Stati Uniti si sono verificati una media di 702 decessi correlati al calore (415 con il calore come causa sottostante e 287 come concausa) ogni anno”. Questa informazione di per sé è significativa, perché è risaputo che le morti attribuibili al caldo sono storicamente sottostimate. Uno studio del 2020 ha rilevato che il numero di decessi correlati o attribuiti al calore negli Stati Uniti è maggiore di quanto riportato in precedenza se basato sul numero di registri di morte che elencano il calore come causa di morte.
Il caldo nei parchi nazionali, una manciata di essi situati in alcuni dei luoghi più caldi degli Stati Uniti e persino del mondo (la Death Valley ha raggiunto i 128 ° F pochi giorni fa!), Quest’anno ha avuto il suo pedaggio in vittime. Il calore è la causa sospetta della morte di cinque persone da giugno, tutte nei parchi nel sud-ovest degli Stati Uniti. Tragicamente, ciò includeva la morte di un ragazzo e del suo patrigno, così come i visitatori del parco in età avanzata. E questo è prima ancora che il mese storicamente più caldo dell’anno, agosto, sia iniziato.
Il calore può essere non solo mortale, ma ha anche un impatto significativo sulla salute fisica e mentale. Il calore può influenzare i nostri corpi fisici in una miriade di modi (vedi figura sotto), e ciò che fa alle nostre menti può essere debilitante e avere impatti più ampi sul nostro funzionamento quotidiano. Un collega dell’Union of Concerned Scientists che viveva vicino al deserto ha recentemente affermato che “era il terzo mese di oltre 100 temperature” che l’ha colpita ogni anno.
Le malattie da calore sono insidiose perché i sintomi possono insinuarsi su di te e, sebbene tu possa sentirti in grado di allenarti, in particolare se sei in forma, far fronte al caldo non è correlato alla resistenza fisica.
I siti del National Park Service sono stati colpiti dal caldo
Dopo aver infranto i record nel sud-ovest questo mese, il Midwest, il sud e parti del sud-ovest sono nella morsa del caldo. E il caldo si sposterà molto presto verso nord-est. Abbiamo mappato i siti NPS in tutto il paese e li abbiamo sovrapposti con gli avvisi di calore emessi dal Servizio meteorologico nazionale (vedi come teniamo traccia degli avvisi meteorologici estremi giornalieri nella nostra pagina della stagione dei pericoli). Il 26 luglio 2023, c’erano 73 parchi in allerta per il caldo (figura sotto), in 23 stati e territori.
Abbiamo anche sovrapposto gli avvisi di calore per il 26 luglio 2023 sui siti NPS, scoprendo che 255 dei 394 siti NPS che abbiamo esaminato (con l’esclusione di sentieri o fiumi) sono stati sottoposti ad almeno un avviso di calore dall’inizio della stagione di pericolo il 1 ° maggio. Ciò equivale al 65% di tutti i siti NPS che abbiamo esaminato. Alcuni, come Organ Pipe Cactus National Monument in Arizona e Chamizal National Memorial in Texas, hanno visto più di 32 avvisi!
Si noti che Dry Tortugas in Florida, un parco di 100 miglia quadrate in acque prevalentemente aperte con sette piccole isole, è contrassegnato come privo di avvisi di calore (perché tali avvisi riguardano la temperatura dell’aria, non l’acqua). Tuttavia, abbiamo visto che quest’anno la temperatura dell’acqua dell’oceano al largo della Florida e delle Keys è particolarmente alta, da record. Le temperature dell’acqua sono estremamente rilevanti per quell’ecosistema, così come per altri parchi come Everglades e Biscayne National.
Fare clic qui per accedere ai dati e ai metodi per l’analisi NPS e allarmi calore.
Il National Park Service cerca di proteggere le persone dalle malattie legate al caldo
Parchi come la Valle della Morte affiggono cartelli, anche all’inizio dei sentieri, che avvertono i visitatori dei pericoli del caldo estremo. Avvertono anche i visitatori che potrebbero non essere in grado di venire in loro soccorso durante le giornate estremamente calde, quindi non pianificare correttamente può equivalere a problemi nel migliore dei casi e una condanna a morte nel peggiore dei casi.
Non è chiaro se il messaggio stia passando in base al numero di fotografie sui social media di persone vicino a termometri che mostrano temperature altissime, segno che alcuni visitatori vedono il calore più come un’attrazione che come un pericolo. Non lasciarti ingannare.
L’NPS ha anche un sito Web che affronta specificamente il caldo, con suggerimenti su come “sconfiggere il caldo” che includono la spiegazione di cos’è una malattia correlata al caldo, come pianificare il caldo, come fare le valigie per il caldo, come evitare malattia correlata al caldo durante la tua attività e cosa fare quando si verifica una malattia correlata al caldo.
Conosci i sintomi delle malattie legate al caldo e quali azioni dovresti intraprendere. L’infografica di seguito proviene dalla nostra analisi di Killer Heat ed è una buona risorsa da tenere a portata di mano.
Non è solo il caldo
Durante la stagione del pericolo, possiamo contare sul caldo killer come presenza costante in molte parti del paese, come quest’anno ci sta dimostrando. Inoltre, i numerosi eventi estremi che potrebbero verificarsi durante i mesi più caldi dell’anno (uragani, precipitazioni estreme, inondazioni, siccità e incendi) possono tutti avere un impatto negativo sull’ambiente naturale e costruito dei parchi nazionali.
Il nostro strumento di mappatura della stagione pericolosa mostra avvisi meteorologici estremi giornalieri nelle contee degli Stati Uniti e nei suoi territori non solo per il caldo, ma anche per le condizioni meteorologiche di inondazioni, tempeste e incendi che rendono gli incendi più probabili e distruttivi.
La mappa tiene traccia della gravità della stagione del pericolo attraverso i dati di allerta giornalieri del National Weather Service. I nostri amici di Climate Central hanno fornito i dati che collegano direttamente gli allarmi di calore con il cambiamento climatico. E prima che tu te lo chieda, sì, il cambiamento climatico ha peggiorato le ondate di caldo, così come le inondazioni e gli incendi.
Questo caldo è estenuante. E lo è anche l’uso continuato di combustibili fossili, la causa principale del caldo brutale e delle alte temperature che stanno alimentando la crisi climatica. Dobbiamo fermare subito l’estrazione, la lavorazione e l’uso di combustibili fossili. Dobbiamo esigere responsabilità dai responsabili della distruzione del nostro pianeta e dell’incasinamento dei nostri programmi di vacanza. Fermare le compagnie petrolifere e del gas ora.
PARTE DI UNA SERIE ON
Cambiamento climatico
Per gentile concessione di Union of Concerned Scientists, di Astrid Caldas
Questo rapporto è stato co-autore di Juan Declet-Barreto
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