La storia della storica pulizia e rivitalizzazione del Thea Foss Waterway, il lungomare di Tacoma

Questa è la prima parte di una serie in più parti su questa storia. Guarda l’intero documentario su una delle prime e più efficaci operazioni di pulizia dei corsi d’acqua nel Nord America.

“Era una vecchia zona industriale desolata. Non era solo contaminato. Era pericoloso” Marv Coleman racconta mentre discuti della lunga storia del Thea Foss Waterway mentre scivoli su acque pulite.

Una volta, questo stesso corso d’acqua era elencato nel primo elenco dei siti Superfund, l’elenco dei corsi d’acqua più pericolosi degli Stati Uniti. Era quasi in cima a un elenco.

L’ascesa della città di Tacoma, Washington, come nuovo nodo di successo è stata storicamente inconfondibile. Allora Tacoma era considerata la città più forte del Pacifico nordoccidentale, superando Seattle. Tacoma era il capolinea della Northern Pacific Railroad, soprannominata la Città del Destino. Molti credevano che il danno ai corsi d’acqua fosse necessario, se non essenziale, un danno collaterale. “Annusa quei lavori!” Altri credevano che si trattasse semplicemente di un altro ripensamento dell’industrializzazione.

“Il declino del corso d’acqua – così come quello di troppe discariche industriali negli anni ’70 e ’80 – è stato ‘un ripensamento’”.

Il Theo Foss Waterway è stato riportato in vita dopo essere diventato inabile e morto, adopo l’economia in forte espansione e la rapida crescita della città hanno fornito posti di lavoro. Lì veniva macinato più legno che in qualsiasi altro posto degli Stati Uniti. La rapida industrializzazione della città comprende la produzione di prodotti chimici, alluminio e mobili.

Di persona, non c’è niente di meglio di una bella storia. I ricordi di Marv sono colorati, proprio come quello che dice all’apertura dello straordinario documentario:

“L’intera storia dietro la pulizia e la riqualificazione di Theo Foss è piuttosto profonda.”

Marv, che ora è in pensione, ci riporta indietro nel pericoloso percorso storico. Ha lavorato per molti anni come responsabile del progetto di pulizia per il Dipartimento di Ecologia dello Stato di Washington. Ci accompagna nel suo lungo viaggio, lavorando a fianco dei suoi colleghi, come si vede nello straordinario documentario. Il loro approccio può essere applicato ad altri sistemi idrici guasti e danneggiati in tutto il mondo. La storica pulizia del corso d’acqua Thea Foss funge da paradigma per la rimozione e la conversione di contaminanti pericolosi e rappresenta una delle rivitalizzazioni più straordinarie del paese.

Mentre ci muovevamo attraverso le acque ormai belle e sicure al largo della costa di Tacoma, nello stato di Washington, ha rivelato gli ostacoli che lui e altri hanno dovuto affrontare, ostacoli che hanno lavorato per superare nel corso degli anni, senza mettere da parte il progetto perché troppo costoso o insormontabile. Il documentario discute le difficoltà che molte persone hanno incontrato e superato nel corso degli anni, come Clare Petrich, senza rinunciare al lavoro profondamente personale che ha richiesto “un tempo incredibilmente lungo”.

Via navigabile Theo Foss a Tacoma, Washington. Immagine di Cynthia Shahan | CleanTechnica.

Nel complesso c’erano due schieramenti e non tutti erano favorevoli al cambiamento. Certamente non la quantità di tempo, la meticolosa attenzione ai dettagli e l’energia che Marv e tanti altri dedicarono alla pulizia del Thea Foss, che all’epoca si pensava avesse la peggiore qualità dell’acqua nello Stato di Washington.

Marv ci dice che è stato il quarto peggiore negli Stati Uniti. Era una comunità contaminata, una comunità fatiscente e una comunità piena di criminalità. Marv spiega che non si andava mai laggiù da soli per raccogliere informazioni, condurre analisi o pianificare una pulizia. C’erano bande, crimini e attività illecite. È stata descritta come l’ascella di Tacoma, o una grande fossa settica. Esso era acqua pericolosa che ribolliva, friggeva e scoppiettava con una lucentezza oleosa.

Dopo 1.000 anni di cura e amministrazione incontaminate da parte degli indiani Puyallup, il Puget Sound stava morendo. Arrivò la ferrovia, arrivò l’industria e, dopo nemmeno 100 anni di industrializzazione, trasformò l’area in una discarica tossica. Hanno lavorato per resuscitare la sanità ambientale nella zona.

È stato un processo complesso e articolato in più fasi. Mary Henley, ingegnere senior della città di Tacoma, ha lavorato con altri per identificare le parti potenzialmente responsabili dell’inquinamento. Per Zobelle e Ruby (sotto), la storia ora è ancora più immediata e amichevole. La loro prozia, Mary Henley, continua quel lavoro. “Il Dipartimento di Ecologia ha collaborato anche con il Dipartimento di Salute per identificare le fonti di inquinamento”, afferma. (Ogni città vicino all’acqua deve avere Mary Henley e Marv Coleman, Cittadini per una Baia sana.)

Zobelle e Ruby considerano il processo complesso e articolato in più fasi. (Nipoti di Mary Henley!) Hanno condiviso la barca con noi, non lontano da dove sono nati a Tacoma. Come loro nonna, spero che apprezzino in prima persona la sua saggezza e seguano le sue orme di carriera.

Con la creazione dell’EPA nel 1970 e dei siti Superfund, l’assistenza del governo federale per la bonifica tossica dalla crescita inconscia e dall’industria ha inserito Tacoma in un elenco di 10 siti di bonifica in disperato bisogno. È stata stabilita una bussola morale per la governance. Identificare e quantificare l’entità dell’inquinamento, chi c’è dietro, cosa accadrebbe se non si facesse nulla e quali sono le misure attuali per la pulizia.

“Invece di arrendersi, la città ha reagito. Entrare sul ring è stato un nuovo amministratore comunale.” Non convenzionale, progressista Ray Corpus voleva ripulire e rivitalizzare le coste.

Per quelli di noi che leggono, affrontano e gestiscono l’ansia per la mancanza di responsabilità di Big Oil, questa storia trasforma la realtà in possibilità. Come Big Oil, loro (le industrie tossiche di Tacoma) non pensavano di aver fatto qualcosa di sbagliato. A Tacoma facevano affari, creavano posti di lavoro e crescevano, insieme a tanto inquinamento – danno collaterale necessario. C’è la vista di una pulizia da un milione di dollari.

Come se esaminassero la scena di un crimine, tutti gli esperti coinvolti hanno lavorato meticolosamente. Oggi continuano con il Centro per le Acque Urbane. Anche la città di Tacoma sta lavorando a stretto contatto con l’EPA per garantire che Foss rimane pulito e sicuro.

“Non abbiamo fatto tutto questo lavoro e siamo arrivati ​​fin qui per tornare indietro”. — Il sindaco di Tacoma, Victoria Woodwards

Non riesco a pensare a nessuno più informato, interessante e storicamente ricco per raccontare questa storia di Marv. Ma, come lui, sono sicuro che anche gli altri esperti abbiano condiviso la loro tenacia e abbiano lavorato per rivitalizzare il corso d’acqua e l’area. Hanno avuto la lungimiranza di andare oltre un’idea e culminare nel riscatto di una città. Era il rinnovamento del lungomare dei visionari ecologisti. La città di Tacoma sta lavorando a stretto contatto con l’EPA per garantire che il corso d’acqua rimanga pulito e sicuro.

I Centri per le Acque Urbane (ovvero, The Foss Stays Clean). Immagine di Cynthia Shahan | CleanTechnica.

La Parte 2 approfondirà la pulizia e presenterà più del lavoro del Center for Urban Waters (ovvero, The Foss Stays Clean).

Nota: vorrei ringraziare Marv Coleman, Melissa Malott e Logan Danzek di Communities for a Healthy Bay per aver donato il loro tempo e le loro competenze per la giornata. Incontrare professionisti ecologici come questo piccolo gruppo dà ottimismo e una convinzione ancora più abbondante che il cambiamento sia realizzabile. I collegamenti nell’articolo riportano l’orario del documentario. Le persone del passato e del presente sono affascinanti e le loro voci illustrano come si manifesta il progresso.

Community for a Healthy Bay lavora per portare avanti la nostra visione di una Tacoma più pulita e più sana, coinvolgendo i membri della comunità nel ripristino e nella protezione di Commencement Bay e South Puget Sound. Che si tratti di pattugliare la baia per monitorare e pattugliare l’inquinamento, di collaborare con il governo locale e statale per sostenere cambiamenti politici positivi per prevenire ulteriore inquinamento e salvaguardare le comunità, o di spingere per la migliore pulizia possibile dei siti contaminati esistenti, siamo lavorando per stabilire uno standard ambientale leader qui a Tacoma che abbia un impatto su altri luoghi in tutto il mondo.