All’inizio di ottobre si è svolto a Praga il 27° Congresso mondiale della strada, come riferiscono i ricercatori dell’Università di Birmingham.
Un tema trasversale del Congresso è stata la necessità di allineare la gestione e lo sviluppo delle infrastrutture stradali con gli sforzi volti ad affrontare diverse sfide di sviluppo globale complesse e intersecanti.
Il momento del congresso è stato propizio, poiché coincide con la metà del periodo di 15 anni previsto per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile adottati nel settembre 2015.
Il Rapporto sugli obiettivi di sviluppo sostenibile, pubblicato all’inizio di quest’anno, ha presentato una valutazione sincera dei progressi compiuti. Il rapporto avverte che, sebbene la mancanza di progresso sia universale, sono i più poveri e vulnerabili del mondo a sperimentare gli effetti peggiori di queste sfide globali senza precedenti.
Il rapporto ha evidenziato che il 37% degli obiettivi di sviluppo sostenibile erano stagnanti o in regressione, il 48% era moderatamente o gravemente fuori strada e una minoranza, il 15%, era considerata sulla buona strada. Gli impatti della crisi climatica, della guerra in Ucraina, di un’economia globale debole e degli effetti persistenti della pandemia di COVID-19 hanno rivelato debolezze e ostacolato il progresso verso gli Obiettivi.
• Shock: la crisi del COVID-19 ha esacerbato i problemi economici e fiscali di molti paesi, incidendo sui prezzi delle materie prime, sulle esportazioni e determinando livelli più elevati di indebitamento estero e una fuga di investimenti diretti esteri verso paesi ritenuti meno rischiosi e più robusti nella gestione degli shock .
• Cambiamenti climatici: eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e più intensi hanno causato impatti sempre più pericolosi sulla natura e sulle persone in ogni regione del mondo. Gli otto anni più caldi sono stati tutti a partire dal 2015, con il 2016, 2019 e 2020 che costituiscono i primi tre.
• Conflitto: la reazione delle varie potenze alla guerra in Ucraina ha confermato l’emergere di un mondo multipolare in cui il consenso globale è più difficile da raggiungere e visioni concorrenti del futuro si contendono la posizione.
• Stagflazione: l’economia globale sta attraversando un periodo di stagflazione, un ciclo economico caratterizzato da una crescita lenta e da un elevato tasso di disoccupazione accompagnato da inflazione.
Una domanda posta durante tutto il congresso è stata: “perché le strade sono importanti e come possono sostenere gli sforzi per raggiungere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile?”. Le risposte sono complesse e sfaccettate.
Le strade sono essenziali per la società: consentono alle persone di accedere all’istruzione, all’assistenza sanitaria e ad altri servizi chiave, riducendo al contempo l’isolamento sociale collegando le comunità e sostenendo le attività sociali e culturali e l’inclusione delle popolazioni svantaggiate. Supportano inoltre lo sviluppo economico, collegando le persone e le imprese ai mercati, ai fornitori e ai clienti, oltre a favorire un aumento dell’attività economica e delle opportunità di lavoro.
Si prevede che la lunghezza globale delle strade aumenterà da 3,0 a 4,7 milioni di km entro il 2050, il che rappresenta un aumento del 14%–23% rispetto alle stime presentate nel 2018. Si prevede che aumenti significativi della lunghezza delle strade avverranno nel sud del mondo e in alcuni dei le ultime aree selvagge rimaste al mondo, come l’Amazzonia, il bacino del Congo e la Nuova Guinea.
Anche i livelli di investimento nelle infrastrutture stradali sono significativi. Nel 2020, solo negli Stati Uniti, i governi statali e locali hanno speso 204 miliardi di dollari per autostrade e strade.
Lo sviluppo e la gestione delle strade possono incorporare modalità di trasporto non sostenibili e accessi ingiusti, frammentando le comunità e incidendo sull’ambiente. Al contrario, le decisioni prese oggi possono supportare i cambiamenti modali, rendere l’accesso più equo e favorire lo sviluppo di società inclusive, che è il fulcro della nostra ricerca presso l’Università di Birmingham.
Data l’importanza delle strade per il funzionamento della società, nonché la portata dello sviluppo e i livelli di investimento, l’attenzione si è concentrata su come la progettazione e la costruzione di strade possano supportare lo sviluppo di soluzioni alle sfide future.
Nei contesti in cui lo sviluppo stradale è considerato essenziale, deve essere affrontato in modo da incorporare obiettivi sociali, lavorare per ridurre la povertà e promuovere l’innovazione che porta a miglioramenti della qualità della vita in modo equo e resiliente al clima.
Il potenziale della gestione stradale per sostenere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile è chiaro, ma tale sostegno dipende dall’adozione di una serie di strategie, tra cui:
• Sistema integrato di trasporto pubblico: combinazione di diverse modalità di trasporto per massimizzare la facilità e l’efficienza per l’utente in termini di tempo, costo, comfort, sicurezza, accessibilità e convenienza.
• Pianificazione multimodale: pianificazione dei trasporti e dell’uso del territorio che considera diverse opzioni di trasporto, tipicamente tra cui camminare, andare in bicicletta, il trasporto pubblico e l’automobile, e tiene conto dei fattori di uso del territorio che influiscono sull’accessibilità.
• Politiche di crescita intelligente: un approccio globale di strategie di sviluppo e conservazione che aiutano a proteggere la nostra salute e l’ambiente naturale e rendono le nostre comunità più attraenti, economicamente più forti, socialmente diverse e resilienti ai cambiamenti climatici.
• Politiche stradali complete: finanziare, pianificare, costruire, gestire e mantenere le strade in modo che siano sicure per tutti gli utenti, indipendentemente dall’età e dalle capacità.
• Progettazione universale: la progettazione e la composizione di un ambiente in modo che possa essere accessibile, compreso e utilizzato nella massima misura possibile da tutte le persone indipendentemente dalla loro età, dimensione, abilità o disabilità.
Anche se lo sviluppo e l’attuazione di queste strategie sarà impegnativo, resta chiaro che allineare la gestione e lo sviluppo delle infrastrutture stradali con gli sforzi volti ad affrontare le principali sfide dello sviluppo globale sarà essenziale se vogliamo evitare di viaggiare lungo una strada che non porta da nessuna parte.