La turbina eolica più pazza di sempre non è poi così pazza

I nemici dell’energia eolica offshore rivendicano una vittoria questa settimana, ma stanno per perdere la guerra. I progetti offshore continuano a fare progressi negli Stati Uniti e stanno prendendo forma anche nuove innovazioni in termini di turbine eoliche a basso costo. Nell’ultimo esempio, la startup del Wyoming Airloom Energy è sulla buona strada per lanciare un nuovo progetto radicale che può ridurre i costi dei parchi eolici – onshore e off-shore – a doppia cifra.

Se Breakthrough Energy Ventures dice che va bene, allora va bene

CleanTechnica ha guadagnato terreno nel corso degli anni ogni volta che trattiamo progetti radicalmente nuovi di turbine eoliche, soprattutto all’estremità più piccola della scala, quindi tendiamo a prestare attenzione in quell’area. Uno degli elementi che consideriamo è se una nuova tecnologia abbia attirato o meno l’attenzione di investitori del settore pubblico ad alto rischio e ad alto rendimento, come l’ufficio finanziamenti ARPA-E del Dipartimento dell’Energia.

Anche gli investitori del settore privato entrano nei nostri calcoli, ed è qui che entra in gioco il fondo Breakthrough Energy Ventures. Il fondo A-list è stato lanciato sulla scia dell’accordo di Parigi del 2015 sui cambiamenti climatici, volto a sviluppare nuove tecnologie pulite a sostegno del Coalizione energetica rivoluzionaria sponsorizzata da Bill Gates.

Le aziende del portafoglio Breakthrough si imbattono regolarmente in CleanTechnica radar, tra cui la startup di stoccaggio dell’energia ESS, la startup geotermica Fervo, la società di aerei elettrici Heart Aerospace e l’innovatore di batterie per veicoli elettrici Redwood Materials, tra gli altri (ecco un altro esempio).

Ecco perché le notizie di oggi da Airloom hanno attirato la nostra attenzione. Un portavoce della società ha confermato di essersi assicurata un round di finanziamento iniziale da 4 milioni di dollari guidato da Breakthrough Energy Ventures. A dare un aiuto al round è stata Lowercarbon Capital, che è anche un investitore di Heart Aerospace. Tra gli altri partecipanti c’era il fondo energetico MCJ Collective., sostenitore della startup sostenibile al litio Lilac Solutions.

Allora, che aspetto ha una nuova turbina eolica radicale?

Se sei alla ricerca di turbine eoliche dall’aspetto pazzesco, non cercare oltre. In questa fase di sviluppo, il concetto di Airloom assomiglia più a uno stendibiancheria piuttosto aggressivo che a un dispositivo per la raccolta dell’energia eolica.

Invece di montare enormi pale su gigantesche torri di turbine, il dispositivo Airloom è costituito da ali di 10 metri che viaggiano lungo un binario leggero, supportato da una serie di pali alti solo 25 metri. A seconda della scala desiderata, la lunghezza della pista può variare da metri a miglia. Anche l’altezza del binario può variare.

La disposizione a basso profilo va contro la tendenza delle turbine eoliche che raggiungono i cieli con pale più lunghe per catturare le risorse eoliche più efficienti. Tuttavia, a seconda del paesaggio, delle condizioni del vento locale e dei vicini, una sagoma più modesta potrebbe aprire una vasta gamma di nuovi siti in cui le turbine convenzionali sono poco pratiche o limitate dalle leggi locali.

Ecco cosa dice Airloom

Può sembrare bizzarro, ma il dispositivo di prova di Airloom è stato sufficiente per convincere Breakthrough e altri investitori. L’infusione di denaro consentirà ad Airloom di crescere rispetto all’attuale fase di sviluppo di 50 kilowatt, portando a dispositivi su scala megawatt e alla piena implementazione nei parchi eolici dove i megawatt si contano a centinaia.

Se tutto andrà secondo i piani, Airloom calcola che i suoi parchi eolici potrebbero essere costruiti a meno del 25% del costo di un progetto eolico convenzionale. Potrebbe sembrare troppo ambizioso, ma l’azienda stima che il suo dispositivo costi meno del 10% del costo di turbine eoliche comparabili.

Supponiamo che un’altra parte importante del risparmio riguardi l’eliminazione dei costi di trasporto aggiuntivi e degli ostacoli che tormentano le turbine eoliche convenzionali. Airloom ha progettato un dispositivo da 2,5 megawatt per adattarsi a un rimorchio standard per trattore, consentendogli di attraversare strade curve, ponti e tunnel che possono ostacolare il trasporto convenzionale delle turbine.

L’azienda afferma inoltre che il costo livellato dell’energia (LCOE) per la sua nuova progettazione di turbine eoliche è solo 1/3 di quello delle turbine convenzionali. LCOE è un calcolo complicato che fornisce una base per confrontare progetti energetici che differiscono rispetto a elementi chiave tra cui tecnologie, durata, dimensioni, costi di capitale e altri fattori.

Il fattore eolico offshore

Airloom sottolinea inoltre che la sua nuova turbina eolica può essere configurata verticalmente o orizzontalmente e può essere dispiegata sia offshore che terrestre.

CleanTechnica ha contattato la società per maggiori dettagli sull’aspetto offshore. Per ora diciamo solo che si tratterebbe di un punto di svolta per l’industria eolica offshore, che è stata impegnata in una lotta ventennale contro i venti contrari politici per ottenere un punto d’appoggio nel mercato statunitense.

Il New Jersey è stato in prima linea nella battaglia. Durante l’amministrazione Obama favorevole al vento, l’ex governatore repubblicano del New Jersey Chris Christie è diventato famoso per il lento sviluppo dell’energia eolica offshore nel New Jersey, secondo quanto riferito con il sostegno degli stakeholder dell’energia fossile.

L’amministrazione Biden ha adottato misure per compensare la perdita di terreno eolico offshore, ma nel New Jersey questi sforzi sono stati accolti con l’opposizione, secondo quanto riferito, promossa da – avete indovinato – stakeholder dell’energia fossile.

Nelle ultime notizie, il 18 ottobre i funzionari della contea di Cape May hanno intentato una causa congiunta cercando di bloccare due parchi eolici offshore del New Jersey, Ocean Wind 1 e Ocean Wind 2. Entrambi sono (corretto, erano) in fase di sviluppo da parte della principale azienda energetica globale. Ørsted. SU 31 ottobre, Ørsted ha annunciato che abbandonerà entrambi i progetti, citando “inflazione elevata, tassi di interesse in aumento e colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento”.

Anche se Ørsted non ha menzionato la causa, i funzionari di Cape May si sono comunque presi il merito della vittoria. Non si sa ancora se vogliono o meno anche credito per aver perso miliardi di opportunità economiche – tra cui centinaia di nuovi posti di lavoro nell’edilizia – per i loro connazionali residenti nel New Jersey.

Noi aspetteremo. Intanto, Ørsted sta ancora portando avanti i piani per il massiccio progetto offshore Revolution Wind da 888 megawatt che serve il Connecticut e il Rhode Island, quindi lì vengono creati nuovi posti di lavoro.

Centinaia di nuovi posti di lavoro offshore si stanno dirigendo anche in Virginia, dove l’amministrazione Biden ha dato il via libera all’ancor più imponente progetto Coastal Virginia Offshore Wind da 2.600 megawatt, che sta prendendo forma sotto l’ala protettrice della società statunitense Dominion Energy.

Inoltre, le parti interessate del settore eolico offshore prevedono ancora che il New Jersey svolgerà un ruolo chiave nel sostenere lo sviluppo dell’energia eolica offshore lungo la costa orientale come hub logistico e di produzione di turbine.

La soluzione di turbine eoliche offshore a basso costo e basso profilo offerta da Airloom potrebbe anche svolgere un ruolo nei progetti futuri al largo delle coste del New Jersey, anche se resta da vedere.

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Immagine: un nuovo dispositivo per la raccolta dell’energia eolica sostituisce la configurazione convenzionale delle turbine eoliche con ali che viaggiano su un binario (per gentile concessione di Airloom Energy).