Gli agricoltori statunitensi si stanno avvicinando all’agrivoltaico, un campo specializzato di sviluppo di energia rinnovabile che co-localizza pannelli solari con campi da pascolo, colture a filari, habitat di impollinatori e altre forme di attività agricola. L’ascesa di questo movimento a duplice uso arriva in un momento fortunato per i sostenitori del solare, in quanto può ammorbidire l’opposizione al solare rurale con un vantaggio economico per gli agricoltori. Dopo tutto, chi non sostiene gli agricoltori?
Supporto bipartisan per l’agrivoltaico
L’ultima dimostrazione del sostegno bipartisan all’agrivoltaico arriva dagli uffici dei senatori statunitensi Martin Heinrich del New Mexico e Mike Braun dell’Indiana. Hanno presentato al Senato il 31 maggio la nuova legge sulla ricerca e la dimostrazione dell’agrivoltaica del 2023.
Il senatore Heinrich è un democratico, quindi il suo sostegno all’agrivoltaico non è una sorpresa. La storia dell’uomo che morde il cane qui è il senatore Braun, che è un repubblicano. Il suo stato d’origine, l’Indiana, è tra quelli in cui i titolari di cariche repubblicane stanno conducendo una crociata contro i principi di investimento ESG (ambiente, sociale, governance) e qualcosa che chiamano “capitalismo risvegliato”.
In effetti, lo stesso Braun ha co-sponsorizzato la legislazione federale volta a impedire all’amministrazione Biden di “finanziare progetti ESG risvegliati con i pensionamenti degli americani”.
Tuttavia, l’Agrivoltaics Act ha lo scopo di aiutare gli agricoltori a realizzare un profitto collocando insieme i pannelli solari sui loro terreni agricoli, quindi è diverso. In un comunicato stampa che annunciava il nuovo disegno di legge, Braun ha affermato fermamente che l’energia solare fa bene agli affari.
“Quando possiamo aiutare agricoltori e produttori a ottenere maggiori entrate dalle loro terre coltivate, è una vittoria”, ha affermato Braun.
“Questo disegno di legge cercherà l’agrivoltaico – sistemi di pannelli solari che possono essere distribuiti su colture che possono beneficiare di un’ombreggiatura parziale durante il giorno – e come possono aiutare gli agricoltori a ottenere di più dai loro campi”, ha aggiunto.
Heinrich non aveva molto altro da dire. “L’agrivoltaico mantiene i terreni agricoli in produzione, genera energia pulita e rafforza le economie rurali”, ha affermato, in modo piuttosto ovvio.
L’energia solare e la fattoria del futuro
I ricercatori agrivoltaici hanno raccolto prove del fatto che l’ombra parziale dei pannelli solari può migliorare i raccolti conservando acqua e suolo. La relazione è reciproca, in quanto la vegetazione sotto l’array crea un microclima di raffreddamento che migliora l’efficienza di conversione solare (vedi altro Clean Technica copertura qui).
L’idea ha già ottenuto un’ampia accettazione, ma la ricerca alla base è ancora un lavoro in corso. Heinrich e Braun mirano ad accelerare la curva di apprendimento attraverso il nuovo disegno di legge. Ordina al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti di condurre una revisione dello stato della scienza da zuppa a pazzi. L’USDA ha anche il compito di definire i sistemi agrivoltaici nei programmi federali esistenti.
Inoltre, il disegno di legge utilizza l’attuale rete del servizio di ricerca agricola dell’USDA per approfondire i casi di fondo per l’agrivoltaico, compresa la produttività e la redditività generali, nonché la resilienza, la biodiversità e lo sviluppo economico della comunità.
“ARS collaborerà con USDA Climate Hubs e programmi di estensione per tradurre i risultati della ricerca in materiali di assistenza tecnica educativi e attuabili per agricoltori e allevatori”, spiegano i senatori.
Segui i soldi per l’agricoltura
Il finanziamento per il nuovo disegno di legge è di soli 15 milioni di dollari all’anno per gli anni fiscali 2024-2028, ma un po’ può fare molto considerando che l’USDA può sfruttare le risorse esistenti, compresi i programmi che sono già in corso.
Il 30 giugno, ad esempio, l’USDA ha sottolineato che la sua divisione del National Institute of Food and Agriculture sta sostenendo un progetto agrivoltaico multi-partner chiamato SCAPES per “Sustainably Co-locating Agricultural and Photovoltaic Electricity Systems”.
Il programma è guidato dall’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, con l’assistenza dell’Università dell’Arizona, della Colorado State University, della Auburn University, dell’Università dell’Illinois di Chicago e del National Renewable Energy Laboratory.
Come con l’Agrivoltaics Act, SCAPES sottolinea i vantaggi economici per gli agricoltori.
“Il suo obiettivo è mantenere o aumentare la resa delle colture; aumentare la produttività combinata (cibo ed elettricità) della terra; e diversificare e aumentare la redditività dell’azienda agricola con colture diverse (colture in filari, foraggio e colture speciali) in tre regioni biofisicamente diverse negli Stati Uniti: l’Illinois pluviale, il Colorado arido e l’Arizona irrigata”, spiega l’USDA.
Un altro progetto di ricerca degno di nota è un programma del Dipartimento dell’Energia multistatale sui vantaggi dei pannelli solari con habitat impollinatori, incluso il Nebraska.
Segui anche la terra
Un’altra risorsa esistente è il programma Climate Hubs dell’USDA. Gli Hub sono uffici regionali di condivisione delle informazioni istituiti nel 2014 durante l’amministrazione dell’ex presidente Obama, volti ad aiutare agricoltori e silvicoltori a gestire le loro strategie di adattamento climatico. Gli Hub hanno già iniziato a considerare i terreni agricoli come una risorsa chiave per lo sviluppo solare.
Nonostante tutta l’eccitazione per il posizionamento di pannelli solari su tetti, aree dismesse, terreni pubblici e persino strade, l’agricoltura li batte tutti per volume.
Il Northeast Climate Hub ha notato che circa il 43% della terra negli Stati Uniti contigui è utilizzato per l’agricoltura, rispetto al solo 5% occupato da aree urbane e strade. I brownfield e altri terreni con habitat compromessi sono identificati come una priorità per lo sviluppo solare nel 2021 del Dipartimento dell’Energia Studio sui futuri solari, ma rappresentano solo un altro 8% della terra. Lo studio si rivolge anche ai terreni agricoli per lo sviluppo solare e l’USDA è d’accordo con questo.
Preferiresti vedere McMansions lì?
Un movimento contro lo sviluppo solare rurale si sta diffondendo in tutto il paese, aiutato in parte dalla disinformazione sul cambiamento climatico. Parte dell’argomentazione si basa sull’idea che l’energia solare sia un uso inappropriato dei terreni agricoli. Tuttavia, se un agricoltore è disposto e in grado di vendere o sviluppare la propria proprietà, le alternative possono comportare la perdita totale del terreno agricolo.
Ad aprile, il Dipartimento dell’Energia ha pubblicato un articolo (originariamente pubblicato da Tecnologia fotovoltaica) dal suo ufficio per le tecnologie dell’energia solare che lo suggerisce.
L’autore, il responsabile del programma Michele Boyd, osserva che l’obiettivo 2035 dell’amministrazione Biden per la generazione di energia solare occuperebbe solo lo 0,3% circa della terra nei 48 stati inferiori. Tuttavia, i pannelli solari dovrebbero stringersi attorno ad “altri tipi di sviluppo infrastrutturale che stanno portando anche alla conversione dei terreni agricoli”.
Non è una minaccia velata, è la realtà. È facile individuare nuovi complessi residenziali di fascia alta su ex terreni agricoli quando si guida negli Stati Uniti. Più di recente, i tentacolari magazzini di e-commerce hanno occupato spazio. Questi edifici richiedono una significativa interruzione del sottosuolo insieme a strade e altre infrastrutture. Quella superficie è persa per l’agricoltura per il prossimo futuro, se non per sempre.
L’articolo di Boyd chiarisce anche che la ricerca agrivoltaica andrà avanti, con o senza l’Agriculture Act.
“Sulla base dei dati raccolti finora dal National Renewable Energy Laboratory, ci sono oltre 2,8 GW di siti agrivoltaici negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali riguarda il pascolo delle pecore e/o l’habitat degli impollinatori”, scrive Boyd. La coltivazione di colture alimentari sotto i pannelli solari è ancora una rarità, ma un certo numero di progetti di ricerca agrivoltaica basati sulle colture sono attivi e funzionanti in tutto il paese e Boyd conta almeno cinque progetti commerciali.
Inoltre, Boyd prende atto di altre risorse che supportano l’agrivoltaico, tra cui l’AgriSolar Clearinghouse del Dipartimento dell’Energia, nonché la legislazione statale e i progetti di ricerca finanziati dallo stato a sostegno dell’agrivoltaico.
“Stiamo collaborando con il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti sulla ricerca fondamentale per aiutare a comprendere il valore economico, i compromessi e gli impatti ecologici dei progetti agrivoltaici”, osserva anche. “Il DOE sta anche finanziando lo sviluppo di nuove tecnologie che potrebbero facilitare l’agrivoltaico e contribuire a ridurre il premio di costo”.
Maggiore supporto per i pannelli solari nelle fattorie
Se l’Agrivoltaics Act non viene approvato, c’è sempre l’Inflation Reduction Act del 2022. Come descritto dal Michigan Farm Bureau, l’IRA include già sovvenzioni, prestiti e crediti d’imposta per gli agricoltori che cercano di collocare pannelli solari fuori rete sulla loro proprietà.
Le sovvenzioni ei prestiti sono amministrati nell’ambito dell’attuale programma Rural Energy for America (REAP) dell’USDA, che finanzia progetti di energia rinnovabile e di efficienza energetica per aziende agricole e piccole imprese rurali.
Anche due senatori democratici degli Stati Uniti, Cory Booker del New Jersey e Jeff Merkley dell’Oregon, stanno osservando REAP come un veicolo per promuovere la co-localizzazione degli habitat degli impollinatori con i pannelli solari. A maggio, i due sensatori hanno introdotto il Pollinator Power Act, che ordina all’USDA di dare la priorità ai progetti solari che includono gli habitat degli impollinatori.
A completare il tutto c’è l’integrazione dell’agricoltura rigenerativa, insieme ad altre pratiche di agricoltura sostenibile che condividono elementi di conservazione del suolo e dell’acqua con l’agrivoltaico. L’USDA include già l’energia rinnovabile nei suoi programmi di agricoltura sostenibile e i dollari sono entrati.
Seguimi: tinamcasey su Bluesky, Threads, Post, LinkedIn e Spoutible
Immagine: l’agrivoltaico può offrire vantaggi sia per i pannelli solari che per le attività agricole (credito fotografico: Werner Slocum / National Renewable Energy Laboratory).
Non mi piacciono i paywall. Non ti piacciono i paywall. A chi piacciono i paywall? Qui a CleanTechnica, abbiamo implementato un paywall limitato per un po’ di tempo, ma ci è sempre sembrato sbagliato ed è stato sempre difficile decidere cosa metterci dietro. In teoria, i tuoi contenuti più esclusivi e migliori vanno dietro un paywall. Ma poi meno persone lo leggono! Semplicemente non ci piacciono i paywall, quindi abbiamo deciso di abbandonare il nostro.
Sfortunatamente, il business dei media è ancora un business duro e spietato con margini esigui. Stare fuori dall’acqua è una sfida olimpica senza fine o forse anche… sussulto – crescere. COSÌ …