Doveva essere un nuovo passo avanti di grande successo per l’energia eolica offshore negli Stati Uniti. All’inizio di quest’anno, il governo federale ha annunciato che tre nuove zone nel Golfo del Messico sarebbero state aperte allo sviluppo dell’energia eolica offshore: due al largo della costa del Texas e una al largo della costa della Louisiana.
I siti all’interno delle tre aree dovevano essere messi all’asta al miglior offerente alla fine di agosto. Miliardi di dollari in incentivi federali derivanti dall’Inflation Reduction Act erano a disposizione degli aggiudicatari. C’erano grandi aspettative che l’energia eolica offshore nel Golfo del Messico avrebbe trasformato i mercati elettrici in Texas, Louisiana e altri stati vicini rendendo disponibile energia rinnovabile a basso costo a milioni di americani.
Il 29 agosto, il Bureau of Ocean Energy Management ha tenuto la tanto attesa asta. Quando il fumo si è diradato e la polvere si è calmata, non è stata ricevuta alcuna offerta per le due zone eoliche offshore vicino al Texas e sono state ricevute un totale di due offerte per la zona vicino alla Louisiana. Secondo Reuters, la tedesca RWE si è aggiudicata i diritti su 102.480 acri (41.472 ettari) al largo della Louisiana, che è stata l’offerta più bassa vincita per un contratto di locazione federale per l’energia eolica offshore all’asta dai tempi dell’amministrazione Obama.
L’amministrazione Biden vuole che gli Stati Uniti sviluppino 30 gigawatt di energia eolica offshore entro il 2030. Il Dipartimento degli Interni ha affermato che i tre contratti di locazione offerti dal Golfo messi insieme potrebbero rappresentare oltre il 10% di tale importo. “È sorprendente quanto debba essere pessima la situazione economica affinché due dei tre siti rimangano invenduti… e perché il sito che è stato venduto venga venduto a un prezzo così basso”, Alon Carmel, un partner di PA Consulting, che consiglia le società eoliche offshore, ha detto Reuters.
L’energia eolica offshore nel Golfo del Messico rappresenta una sfida
I funzionari e i sostenitori dell’energia eolica offshore rimasero sbalorditi e ben presto iniziarono le analisi post-mortem. Che cosa è andato storto? C’è una lunga lista di ragioni per il fallimento dell’asta, secondo fonti del settore, alcune delle quali ora affermano di aver sempre saputo che i parchi eolici nel Golfo del Messico erano una cattiva idea. “Il business case nel Golfo del Messico per l’eolico offshore è molto vago e molto incerto”, afferma Chelsea Jean-Michel, analista eolico presso BloombergNEFdetto Mappa di calore recentemente. “Non ha molto senso.”
Il Golfo del Messico presenta alcune circostanze che richiedono turbine eoliche specializzate. La velocità del vento nella maggior parte dei casi è inferiore a quella lungo la costa atlantica, il che significa che sono necessarie strutture più alte. Ma poi, di tanto in tanto, la velocità del vento è eccessiva quando gli uragani colpiscono la zona. Per un’interessante coincidenza, l’asta BOEM è caduta nell’anniversario dell’uragano Katrina. Inoltre, l’uragano Idalia si sta attualmente facendo strada lungo la costa occidentale della Florida e minaccia di diventare una tempesta di categoria 4.
Gli ingegneri devono progettare turbine in grado di raccogliere abbastanza vento per essere redditizie e allo stesso tempo in grado di resistere a venti forti, qualcosa che chiamano “un impegnativo problema di ottimizzazione della progettazione”. Per questo sarà necessaria una nuova classe di turbine. Mentre le turbine eoliche offshore sono state installate in aree asiatiche soggette a tifoni, la sfida sarà costruire una catena di fornitura per turbine con rotori più grandi e capire quanto intensi potrebbero essere i futuri uragani per progettare pale sufficientemente resistenti, secondo Mappa di calore.
Eppure, il Golfo del Messico presenta alcuni vantaggi. Innanzitutto, la profondità media dell’acqua è piuttosto bassa rispetto alla maggior parte delle aree lungo la costa atlantica. In secondo luogo, l’area vanta una vasta esperienza nella costruzione e installazione di piattaforme petrolifere e di gas nella zona. Lo ha infatti raccontato Justin Williams della National Ocean Industries Association Mappa di calore che le aziende della costa del Golfo hanno già portato la loro esperienza nella costruzione di impianti eolici offshore nel nord-est. “Prendiamo il parco eolico di Block Island al largo del Rhode Island”, ha detto. “Gulf Island Fabrication ha costruito i rivestimenti in acciaio per le sue fondazioni e Montco Offshore ha fornito navi per carichi pesanti per spostare le attrezzature sul posto.”
Salute, sicurezza e giustizia ambientale
Sebbene la BOEM abbia incluso disposizioni per programmi di formazione dei lavoratori nel suo pacchetto di candidatura, i critici affermano che molti altri aspetti che potrebbero promuovere la giustizia ambientale per i residenti locali sono stati tralasciati. Molti progetti BOEM incoraggiano l’uso di contratti di lavoro a progetto che stabiliscono salari, tutele di sicurezza e benefici per i lavoratori prima dell’inizio delle assunzioni. “La BOEM riconosce l’importanza di garantire lo sviluppo economico in modo tale che i benefici siano distribuiti tra molte persone diverse”, ha detto Rick Levy, presidente della Texas AFL-CIO. Il guardiano.
Nonostante le pressioni dei sindacati e degli attivisti per il clima, la BOEM non ha richiesto tali accordi, il che significa che non vi è alcuna garanzia che i posti di lavoro nell’eolico offshore siano ben pagati o siano sicuri. Il Texas, che ha recentemente approvato una legislazione che vieta alle città di richiedere interruzioni dell’acqua per i lavoratori all’aperto, è l’unico stato americano che non richiede un risarcimento ai lavoratori per infortuni sul lavoro.
I posti di lavoro nell’industria del petrolio e del gas nel Golfo del Messico sono notoriamente pericolosi, ha detto Milliken Biven, ex BOEM Il guardiano. “Non esiste davvero alcun programma di sicurezza offshore nel Golfo del Messico. I regolatori federali in realtà non ne hanno uno. Se si vuole rendere sicuri i lavori eolici offshore, è necessario rendere sicuri tutti i lavori offshore. Siamo molto lontani”.
L’energia eolica offshore potrebbe anche essere un vantaggio per le comunità povere del Golfo che sono state a lungo danneggiate dall’inquinamento da combustibili fossili, ma l’ufficio di presidenza non è andato abbastanza lontano per renderlo realtà, ha affermato Kendall Dix, direttore delle politiche nazionali presso Terra fittoneun’organizzazione per la giustizia ambientale
L’amministrazione Biden ha escluso l’energia eolica offshore dal suo caratteristico piano di giustizia ambientale, Justice40, che intende indirizzare il 40% degli investimenti ambientali federali verso le comunità vulnerabili. Nell’ambito della vendita del contratto di locazione per l’energia eolica offshore del 2022 in California, BOEM ha offerto crediti di offerta per gli sviluppatori che hanno stipulato accordi di benefici per la comunità, ma ha eliminato tali requisiti per l’asta del Golfo del Messico. “Il sud del Golfo ha subito così tanta ingiustizia ambientale per così tanto tempo, così tanta giustizia economica, così tanto razzismo, così tanto inquinamento”, ha detto Dix. “Eppure hanno rimosso la disposizione sui benefici comunitari.”
Mancanza di politiche di sostegno per l’eolico offshore
Il Texas e la Louisiana sono entrambi favorevoli alle iniziative di energia rinnovabile, nonostante il fatto che il Texas abbia tratto grandi benefici durante la lunga e calda estate del 2023 dalla produzione eolica e solare abbinata allo stoccaggio di energia, e la Louisiana è attualmente colpita da massicci incendi. Nessuno dei due stati ha accolto con favore l’afflusso di nuova energia rinnovabile dal Golfo.
Di conseguenza, molte delle società qualificate per la vendita all’asta di questa settimana hanno affermato che utilizzeranno i loro contratti di locazione per alimentare impianti di idrogeno rinnovabile, un approccio che i sostenitori della giustizia climatica criticano come inefficiente e un modo per prolungare la vita dell’industria del settore dei combustibili fossili.
Dix ha affermato che per decenni i regolatori hanno consentito alle società energetiche di lasciare in acqua le loro condutture abbandonate. Di conseguenza, il Golfo del Messico ospita oltre 18.000 miglia di condotte abbandonate, che rendono pericoloso posizionare nuovi cavi di trasmissione eolica offshore nelle vicinanze senza costose riparazioni.
Per garantire che le comunità del Golfo traggano realmente beneficio dall’eolico offshore, ha affermato Dix, il governo deve costringere le aziende a rimuovere le infrastrutture inutilizzate. Deve anche smettere di consentire nuove operazioni nel settore petrolifero e del gas nella regione, cosa che probabilmente non avverrà nell’immediato futuro.
L’asporto
L’eolico offshore sembra una scommessa sicura. Le turbine sono fuori dalla vista della terra. Nessun terreno agricolo viene sacrificato per le energie rinnovabili. Il vento soffia 24 ore su 24. Eppure, i progetti eolici offshore vengono cancellati o ridimensionati poiché i tassi di interesse più elevati e l’aumento del costo dell’acciaio incidono sui calcoli dei profitti e delle perdite. L’amministrazione Biden viene criticata per aver promesso “posti di lavoro ben retribuiti”, ma per non aver poi incluso disposizioni politiche che renderebbero tale promessa una realtà in progetti come il piano per le turbine eoliche del Golfo del Messico.
Chiaramente ci sono una miriade di considerazioni speciali sull’installazione di turbine eoliche nel Golfo del Messico che hanno convinto la maggior parte dei potenziali offerenti a stare con le mani in mano quando è arrivato il momento di fare un’offerta. L’energia eolica offshore arriverà nel Golfo in futuro? “Vedremo”, disse il maestro Zen.
Non mi piacciono i paywall. Non ti piacciono i paywall. A chi piacciono i paywall? Qui a CleanTechnica, per un po’ abbiamo implementato un paywall limitato, ma ci è sempre sembrato sbagliato ed è sempre stato difficile decidere cosa dovremmo lasciare lì. In teoria, i tuoi contenuti più esclusivi e migliori sono protetti da un paywall. Ma poi lo leggono meno persone! Semplicemente non ci piacciono i paywall e quindi abbiamo deciso di abbandonare i nostri.
Sfortunatamente, il business dei media è ancora un business duro, spietato, con margini ridotti. Rimanere fuori dall’acqua è una sfida olimpica senza fine o forse addirittura… sussulto – crescere. COSÌ …