I veicoli elettrici hanno bisogno di batterie. Le batterie hanno bisogno di catodi. L’estrazione mineraria australiana deve risalire la catena del valore. Tutte queste esigenze saranno soddisfatte dalla creazione dell’impianto di produzione di catodi LFP di Avenira a Darwin, nel Territorio del Nord dell’Australia. L’impianto di produzione del catodo sarà collegato al progetto di fosfato di Wonarah di Avenira, a 1010 km di distanza su strada. L’insediamento più vicino è il villaggio di Camooweal a 190 km di distanza con una popolazione di 240 persone. Le operazioni sia a Wonarah che a Darwin saranno alimentate da una combinazione di energia solare, eolica e gas.
Il fosfato estratto può essere utilizzato per produrre batterie al litio-ferro-fosfato (LFP), catodi LFP e fertilizzanti. Si prevede che entro due anni Avenira potrebbe diventare uno dei soli tre produttori di catodo LFP al di fuori della Cina, offrendo ai produttori globali di veicoli elettrici una maggiore offerta e una scelta più ampia di fornitori di materiale per batterie. Avenira spera di iniziare la costruzione dell’impianto LFP alla fine del prossimo anno, con l’inizio della produzione del catodo LFP nel 2025.
Ma perché le batterie LFP?
“Dopo Tesla, molti dei principali produttori di veicoli nel mondo, come Volkswagen, Ford, Stellantis, Mercedes e BMW, hanno annunciato che avrebbero trasferito i veicoli di gamma standard alle batterie LFP. Uno dei motivi di ciò è stata la predominanza degli incendi della batteria dei veicoli elettrici nei veicoli elettrici con batteria NCM (nichel cobalto manganese). Le batterie NCM hanno problemi di stabilità termica e devono essere raffreddate, a differenza delle batterie LFP”, ha spiegato Brett Clark, presidente e amministratore delegato di Avenira.
Il governo del Territorio del Nord afferma che questo progetto ha il potenziale per creare 1.000 posti di lavoro nel settore minerario e manifatturiero nel territorio. Ciò conferma la sua affermazione secondo cui il Territorio del Nord è aperto agli affari. Circa 4 miliardi di dollari di entrate dovrebbero confluire nell’economia australiana.
Alcuni produttori di veicoli elettrici stanno gradualmente eliminando l’uso delle batterie NCM, in particolare per le auto di fascia bassa e i dispositivi di trasporto personale come e-scooter e e-bike. La nuova generazione di batterie LFP sta raggiungendo i cugini NCM più densi di energia. Ci sono anche altri vantaggi.
“Dal punto di vista ESG (ambientale, sociale e di governance), le batterie LFP sono più riciclabili: non stai riciclando cobalto, nichel e altri materiali tossici”, ha affermato Clark. “Sono anche più economiche da produrre e hanno altre proprietà di ricarica, il che significa che è possibile ottenere dal 30% al 40% in più di cicli di ricarica rispetto alle tradizionali batterie NCM.”
Anche il fatto che siano più economici può avere un ruolo significativo nella crescita del loro mercato.
Man mano che la rivoluzione prende ritmo, c’è molto spazio per crescere. Avenira dovrebbe prendere la decisione finale di investimento sul progetto Wonarah il prossimo trimestre, quindi passare a una fase di prova del mining. Avenira mirerà ad aumentare la fornitura di produzione LFP a batteria il prima possibile.
Avenira prevede di spedire il fosfato in treno, ogni treno trasporta 10.000 tonnellate, iniziando con un treno e poi aumentando a 3, a seconda della domanda. Il CEO di Avenira è alla ricerca di efficienze nella costruzione e messa in servizio dei treni. Le efficienze possono essere raggiunte con l’estrazione in loco e le pratiche di elaborazione a valle. Ciò equivale a minori costi di trasporto e logistici, rendendo più economica la sua catena di fornitura LFP integrata.
Avenira ha stretto una partnership con il pioniere taiwanese dei materiali per batterie Aleees. L’impianto Darwin LFP replica l’impianto di materiali catodici per batterie LFP di Aleees a Taiwan. Questa partnership riduce il rischio per Avenira. “Questo MOU apre le porte ad Avenira per imparare da Aleees sulla tecnologia di produzione del catodo della batteria LFP. Possiamo sfruttare questa esperienza per ottimizzare la produzione di acido fosforico dal progetto Wonarah e sviluppare risorse a valle per produrre il primo materiale catodico precursore LFP in Australia”, ha affermato Clarke.
“Mentre la produzione DSO è in corso a Wonarah e Avenira sta generando il primo flusso di cassa, la società lavorerà a fianco di Aleees per far avanzare l’impianto LFP a Darwin. Avendo ottenuto la produzione di DSO da Wonarah e la prima produzione di catodo LFP dal suo impianto di Darwin, Avenira mirerà quindi a produrre un prodotto di acido fosforico termico da un ulteriore impianto di lavorazione a Wonarah.
“Questo prodotto midstream verrà quindi utilizzato come materia prima per l’impianto Darwin LFP. Prima che l’impianto di acido fosforico termico entrasse in funzione, Avenira si riforniva di acido fosforico termico dalle catene di approvvigionamento esistenti di Aleees per alimentare l’impianto di Darwin”.
Aleees è stata fondata nel 2005, con sede principale e stabilimento a Taiwan. È un produttore di materiale per batterie al litio-ferro fosfato (LFP). È una delle poche aziende al di fuori della Cina con tecnologia e brevetti completi per la produzione di materiali per batterie LFP. Si noti inoltre che Aleees Taiwan possiede più di 120 brevetti esclusivi in tutto il mondo.
“Prima del 2015, Aleees era il più grande produttore di materiali catodici LFP a livello globale”, ha affermato Clark. “Ma da allora la Cina è andata avanti in modo massiccio nella produzione di catodo LFP grazie a molti sussidi e bassi costi di ingresso dal punto di vista del capex (spese in conto capitale)”.
Tesla con batterie CATL LFP. Libreria multimediale di foto cleantechnica
Il potenziamento dello sviluppo dell’energia verde e dell’alta tecnologia in città è ancora promettente. “Una delle opportunità più entusiasmanti create dalle tecnologie di energia rinnovabile come i materiali catodici è la capacità di cambiare la sostenibilità del mondo”, afferma Brandon Chang, capo della divisione australiana di Aleees.
“La cosa fondamentale per noi come azienda è realizzare un prodotto a valore aggiunto”, ha affermato Clark. “Questo inizia con la spedizione diretta del minerale, prima di trasferirsi in un impianto di produzione di catodo LFP a Darwin. Quindi sviluppiamo anche il nostro processo con acido fosforico. Quindi ci concentriamo sull’integrazione della produzione a valle e sul commercio di materiali che saranno oggetto di una domanda continua e crescente nelle catene di approvvigionamento ex-Cina”.
Clark ha anche notato che Darwin è vicino ai principali mercati di esportazione e dispone di infrastrutture di trasporto fondamentali, come porti e collegamenti ferroviari. Darwin a Taiwan è quasi la stessa distanza di Darwin a Canberra, la capitale nazionale dell’Australia (rispettivamente 4160 km e 3934 km).
“L’opinione che stiamo ottenendo dai mercati globali è che il materiale del catodo dovrebbe essere prodotto vicino ai materiali a monte, mentre i produttori di celle di batteria dovrebbero essere vicini ai produttori di veicoli elettrici e sistemi di accumulo di energia”, ha affermato Clark.
La tensione tra Cina e Stati Uniti e l’invasione russa dell’Ucraina hanno evidenziato la necessità di diversificare l’approvvigionamento di materiali critici per la rivoluzione. Costruire un’operazione LFP integrata verticalmente è certamente una mossa intelligente per Avenira e vantaggiosa anche per la transizione verde dell’Australia.
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