Un nuovo approccio alla coltivazione delle alghe in Scozia potrebbe offrire una spinta sostenibile ai settori dell’acquacoltura e dell’agricoltura, fornendo fonti proteiche e ingredienti alternativi di provenienza locale per i mangimi.
Gli esperti in nutrizione animale di Biosimetrics e Abrimar, entrambi con sede a Edimburgo, stanno lavorando a fianco dei ricercatori della Scottish Association of Marine Science (SAMS) per esplorare le condizioni ottimali necessarie per la coltivazione delle alghe come nuovo ingrediente per mangimi. Finanziato dall’Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC), i risultati del progetto potrebbero aiutare a sbloccare nuove catene di approvvigionamento scozzesi per mangimi naturali e sostenibili.
Precedenti studi hanno dimostrato il potenziale delle alghe come alternativa nutriente e di alta qualità alla soia importata e alle proteine della farina di pesce, tuttavia, il costo e la complessità del passaggio alla produzione di massa hanno fatto sì che il processo non sia stato ancora ulteriormente sviluppato. Per questo progetto, le specie sono state specificamente selezionate per la loro fattibilità commerciale, per ridurre al minimo i potenziali rifiuti e massimizzare il valore.
Adottando un approccio collaborativo alla coltivazione e alla raccolta, il consorzio ha ideato una nuova strategia in cui più settori utilizzeranno diversi componenti del raccolto di alghe per scopi diversi. Mentre alcuni elementi delle alghe finirebbero nei mangimi per pesci e bestiame, altri co-prodotti – che in precedenza potevano essere considerati rifiuti – potrebbero essere usati come pigmenti per una gamma di cibi e bevande o prodotti di consumo.
I ricercatori hanno testato una serie di organismi forniti dalla Culture Collection of Algae and Protozoa (CCAP) – la più grande raccolta europea di ceppi viventi provenienti da ambienti di acqua dolce e marini – per determinare quali specie potrebbero sbloccare il maggior valore alimentare per animali monogastrici, pesci e esseri umani misurandone velocità di crescita, resa proteica e digeribilità.
Le alghe hanno un profilo nutrizionale simile a soia, uova, farina di pesce e altre fonti proteiche comunemente usate. Tuttavia, mentre le alghe possono essere coltivate localmente, il Regno Unito importa circa 3,5 milioni di tonnellate di equivalenti di soia all’anno principalmente dal Sud America, di cui circa tre quarti utilizzati per il bestiame e l’alimentazione dei pesci.
Il dott. Virgilio Ambriz-Vilchis, responsabile dei servizi tecnici di BioSimetrics, ha dichiarato: “Diverse specie di alghe hanno già mostrato un enorme potenziale in termini di benefici nutrizionali per l’acquacoltura e l’agricoltura. Tuttavia, trasferire il processo dal laboratorio alla produzione su larga scala non è così semplice come potrebbe sembrare. Oltre agli ostacoli tecnici, dobbiamo anche ottimizzare il processo in modo che abbia senso dal punto di vista economico.
“Le alghe sono un prodotto ad alto volume e di valore relativamente basso, quindi abbiamo valutato 10 specie separate e diverse condizioni di crescita per vedere quale ottiene i migliori risultati. Successivamente, siamo ansiosi di trovare partner di altri settori adiacenti con cui lavorare ed esplorare l’opportunità di collaborazione in cui ognuno di noi ottiene ciò di cui ha bisogno da diverse parti dell’impianto e rende l’intero processo più circolare”.
Liz Fletcher, direttore del coinvolgimento aziendale presso IBioIC, ha aggiunto: “I risultati di questo progetto potrebbero portare a nuove entusiasmanti opportunità per le catene di approvvigionamento di mangimi con sede qui in Scozia che riducono la nostra dipendenza da ingredienti importati dall’estero. In alcuni casi, i rifiuti di un settore sono l’oro di un altro, quindi sarebbe bello vedere diversi settori lavorare insieme per estrarre valore da una materia prima fondamentale in modo condiviso e sostenibile”.