Joseph Romm è uno dei massimi esperti di soluzioni climatiche ed energia pulita che ha trascorso gran parte della sua carriera lavorando per comunicare con il pubblico su questi argomenti. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in fisica al MIT ed è autore di innumerevoli articoli e 10 libri sui temi del cambiamento climatico, dell’energia pulita e delle comunicazioni.
Nel 2009, TEMPO lo ha nominato “Eroe dell’ambiente” e “il blogger sul cambiamento climatico più influente del Web”. Ha lavorato come capo consulente scientifico per la serie vincitrice del premio Emmy “Years of Living Dangerously”. Il suo libro Cambiamenti climatici: ciò che tutti devono sapere è stato definito “il miglior primer da un’unica fonte sullo stato del cambiamento climatico” da Rivista di New York.
Nel luglio di quest’anno, Joe Romm è entrato a far parte del Penn Center for Science, Sustainability, and the Media come ricercatore senior. Michael E. Mann, il direttore del PCSSM, lo ha accolto con questa dichiarazione:
Joe Romm tramite YouTube
“Diamo il benvenuto al Dr. Romm in Penn e non vediamo l’ora di lavorare con lui per far progredire lo studio e la pratica di un’efficace comunicazione sul clima. Conosco personalmente Joe da quasi due decenni, da quando ero uno scienziato del clima all’inizio della mia carriera che mi sono ritrovato intrappolato nel mirino della macchina della negazione del cambiamento climatico.
“Joe è stato uno dei primi scienziati ad affrontare la disinformazione finanziata dall’industria e ci ha insegnato preziose lezioni sulla comunicazione scientifica, lezioni che ho preso a cuore poiché ho dedicato più tempo e impegno alla comunicazione sul clima. Ora siamo a un importante bivio quando si tratta dell’urgenza dell’azione per il clima e non potrei essere più felice che Joe si unisca a noi alla Penn in questo momento critico nella battaglia per il clima.
Una delle prime cose che Joe Romm ha fatto dopo essere entrato a far parte del PCSSM è stata pubblicare un documento di ricerca con questo titolo piuttosto provocatorio: “Le compensazioni di carbonio sono inscalabili, ingiuste e irreparabili – e una minaccia per l’accordo di Parigi”. In esso, Romm non tira pugni. Fondamentalmente definisce l’intera idea delle compensazioni di carbonio una truffa progettata per consentire agli inquinatori di fingere di fare qualcosa per le loro attività di uccisione del clima mentre in realtà non fanno nulla.
In altre parole, le compensazioni di carbonio sono solo un’altra di una catena infinita di cose progettate per consentire alle aziende di combustibili fossili di continuare ad aggiungere livelli insostenibili di anidride carbonica, metano e altre emissioni che uccidono il clima nell’atmosfera nascondendosi dietro una cortina fumogena di promesse e buone intenzioni percepite. L’articolo di Romm è lungo 50 pagine, quindi sarai felice di sapere che qui tratteremo solo i punti salienti.
Cosa sono le compensazioni di carbonio?
Romm scrive che il Government Accountability Office degli Stati Uniti descrive le compensazioni di carbonio come “riduzioni delle emissioni di gas serra da un’attività in un luogo per compensare le emissioni altrove”. In una transazione tipica, un paese sviluppato o un’azienda, invece di ridurre le proprie emissioni di CO2 che intrappolano il calore, paga invece un paese in via di sviluppo per ridurre le proprie emissioni di una quantità equivalente. Se l’acquirente acquista abbastanza compensazioni per coprire tutte le sue emissioni, allora si definisce “carbon neutral” o “net zero”.
I progetti tipici sono la distribuzione di energia pulita, la piantumazione di nuovi alberi e il pagamento di persone per non abbattere alberi. Ma la ricerca sulle compensazioni mostra che “la grande maggioranza non è reale o è troppo accreditata o entrambe le cose”, ha detto all’inizio di quest’anno la dott.ssa Barbara Haya, direttrice del Berkeley Carbon Trading Project. Questi problemi pervadono tutti i principali programmi offset.
Si consideri il Clean Development Mechanism (CDM) delle Nazioni Unite, il più grande programma mondiale di compensazione delle emissioni di carbonio, lanciato nel 2006. Oltre il 50% delle compensazioni CDM proveniva dalla Cina e quasi il 70% da Cina e India. Gli studi hanno scoperto che la stragrande maggioranza di quei crediti non era autentica. O i progetti sarebbero stati realizzati comunque (senza i soldi compensati) o sono stati accreditati per molte più riduzioni di quelle realmente avvenute, o entrambe le cose.
Inoltre, dal 2006, la Cina ha costruito così tante centrali a carbone che le sue emissioni annuali di CO2 sono aumentate di quasi quanto emettono oggi gli Stati Uniti. Le emissioni dell’India sono raddoppiate. Quindi, non solo c’era poco sviluppo pulito effettivo, ma quelle compensazioni sono state vendute ai paesi sviluppati, consentendo loro di generare fino a 6 miliardi di tonnellate di CO2 in più rispetto a quanto avrebbero fatto altrimenti. Troppo spesso le compensazioni causano inquinamento e scoraggiano vere e proprie riduzioni di CO2, scrive Romm.
Un consenso crescente
Romm osserva che c’è un crescente consenso sul fatto che le aziende non dovrebbero utilizzare eventuali compensazioni che acquistano dai paesi in via di sviluppo per fare affermazioni sulla riduzione delle emissioni o sulle emissioni nette zero. L’iniziativa Science Based Targets (SBTi), che collabora con migliaia di aziende, ha dichiarato nel 2021: “Gli obiettivi netti zero sono per lo più greenwash” che si concentrano su “compensazioni invece di ridurre le emissioni”. Questo crescente consenso è molto visibile nella cronologia dei prezzi dal giugno 2022 delle compensazioni globali delle emissioni basate sulla natura (NGEO), come i progetti di conservazione o ripristino delle foreste.
Credito: PCSSM
Le Nazioni Unite stanno prendendo in considerazione modifiche al programma di compensazione delle emissioni di carbonio, ma Romm ritiene che renderanno più facile per i paesi sviluppati raggiungere i loro impegni climatici di Parigi, rendendolo più difficile per i paesi in via di sviluppo. Il dottor Haya ha detto di recente: “Non penso che sia giusto e non penso che sia quello che dovremmo fare”. Anche questo spostamento degli oneri non è popolare nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo. Pertanto, è improbabile che accada su larga scala fino a quando tali compensazioni di carbonio non saranno molto più costose di quanto lo siano oggi.
Nel 2023, la Banca mondiale ha modellato le compensazioni autorizzate e ha scoperto che potrebbero superare i 100 dollari a tonnellata. Un prezzo elevato è particolarmente probabile perché ci sono molte meno “emissioni negative” – tonnellate di rimozione di anidride carbonica (CDR) – disponibili rispetto a quanto previsto. “La rimozione dell’anidride carbonica non è una soluzione climatica attuale”, sostiene un 2023 Natura articolo. Se non “riduciamo drasticamente le emissioni prima”, il CDR “sarà quasi inutile”.
È improbabile che la bioenergia con la cattura e lo stoccaggio del carbonio (BECCS) generi emissioni negative significative entro il 2050 e il suo ridimensionamento potrebbe aumentare il riscaldamento globale per decenni. In un vertice sulla cattura aerea diretta del giugno 2023 ospitato dal leader del settore Climeworks, il co-fondatore e co-CEO dell’azienda Jan Wurzbacher “ha detto alla folla che la sua azienda potrebbe vedere i suoi prezzi rimanere alti fino a $ 300 [per ton] entro il 2050.”
Per la maggior parte dei paesi, il raggiungimento di zero emissioni nette nei prossimi decenni comporterà meno acquisti di rimozione del carbonio e una maggiore ricerca di riduzioni delle emissioni domestiche, che probabilmente diventeranno più costose nel tempo. Vendere ora a buon mercato le riduzioni delle emissioni più facili può essere una politica controproducente per qualsiasi paese.
Il da asporto
C’è di più – molto di più – nel giornale di Joe Romm. Ma quel poco che abbiamo visto finora è sufficiente per dimostrare che le compensazioni di carbonio sono un gioco di carte, un sistema costruito per consentire ai maggiori inquinatori di continuare a fare ciò che hanno sempre fatto, ovvero scaricare milioni e milioni di tonnellate di inquinanti nell’atmosfera senza riguardo per le conseguenze.
Le compensazioni di carbonio sono un tentativo di risolvere il problema di base, ovvero che il mondo opera su un sistema economico che impone costi minimi o nulli per inquinare l’ambiente. Mi ricorda una citazione di Mother Jones, una delle più accanite sostenitrici del “workness”, che disse: “Una volta ho chiesto a un uomo in prigione come mai si trovava lì e lui ha detto che aveva rubato un paio di scarpe. Gli ho detto che se avesse rubato una ferrovia sarebbe stato senatore degli Stati Uniti.
L’industria dei combustibili fossili ci sta illuminando tutti con uno schema dopo l’altro per consentirle di continuare a estrarre carbone, petrolio e metano dalla Terra e venderli per altri decenni o secoli perché hanno il dovere percepito di massimizzare il valore per gli azionisti. Si potrebbe pensare che la legge imporrebbe un ulteriore dovere – non distruggere l’ambiente che ci sostiene – ma non insegnano queste sciocchezze “svegliate” nelle scuole di economia.
Fino a quando non lo faranno, l’umanità è probabilmente destinata a scomparire dalla faccia della Terra entro il prossimo secolo o giù di lì. È sorprendente rendersi conto di quanto siamo disposti a essere ingannati da ciarlatani e truffatori.
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