Le comunità indigene proteggono l’Amazzonia

Circa 1,5 milioni di indigeni risiedono nelle foreste dell’Amazzonia in Sud America. Sebbene la deforestazione e gli incendi abbiano divorato questa foresta iconica negli ultimi decenni, le comunità indigene stanno contribuendo a proteggere alcune delle sue parti più intatte.

Le foreste sane e in piedi respirano anidride carbonica e la immagazzinano nei tronchi, nei rami e nelle radici. Ma se gli alberi si decompongono dopo essere stati tagliati o bruciati durante un incendio, restituiscono il carbonio all’atmosfera. Sebbene l’Amazzonia sia ancora un bacino di accumulo netto di carbonio – catturando 100 milioni di tonnellate di anidride carbonica in più all’anno rispetto a quella che emette – è sul punto di diventare una fonte netta di carbonio. Negli ultimi 50 anni, si stima che il 17% delle foreste amazzoniche sia andato perduto.

La mappa sopra mostra i territori gestiti dagli indigeni nel bacino del Rio delle Amazzoni, che comprende porzioni di Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Guyana francese, Guyana, Perù, Suriname e Venezuela. Circa 385 gruppi indigeni risiedono su circa 2,4 milioni di chilometri quadrati di Amazzonia. Un crescente numero di ricerche indica che questi gruppi sono difensori contro la deforestazione, proteggendo alcune delle parti più ricche di carbonio dell’Amazzonia.

“Le comunità indigene sono eroi non celebrati della conservazione e molte monitorano attivamente le loro foreste”, ha affermato Peter Veit, membro senior del World Resources Institute (WRI).

Veit ha condotto una ricerca pubblicata nel gennaio 2023, dalla quale è emerso che le foreste gestite da popolazioni indigene e altre comunità tra il 2001 e il 2021 erano pozzi di carbonio, mentre le foreste non gestite da popolazioni indigene e da altre comunità erano in media fonti nette di carbonio.

La ricerca si è basata su un lavoro precedente condotto dal WRI che ha utilizzato i dati dei satelliti Landsat e della missione ICESat (Ice, Cloud, and land Elevation Satellite) della NASA per mappare il carbonio assorbito o emesso dalle foreste di tutto il mondo. Da questo lavoro è emerso che, a livello globale, le foreste hanno assorbito circa il doppio della quantità di carbonio emessa tra il 2001 e il 2019, ma alcune foreste sono serbatoi di carbonio molto maggiori di altre. Ad esempio, le foreste nel bacino del fiume Congo, in Africa centrale, catturano 610 milioni di tonnellate di anidride carbonica in più all’anno rispetto a quelle emesse, ovvero sei volte maggiore del bacino netto di carbonio delle foreste nel bacino del Rio delle Amazzoni.

In Brasile, le foreste al di fuori della protezione della comunità vengono perse a causa dell’agricoltura commerciale e dell’allevamento di bestiame, delle industrie estrattive, delle infrastrutture e di altri sviluppi. La mappa sopra mostra i dati sulla biomassa della missione GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation) della NASA nello stato brasiliano di Rondônia, una delle parti più deforestate dell’Amazzonia. Nella parte occidentale dello stato, il territorio della comunità indigena Uru-Eu-Wau-Wau si distingue come un’area dove rimane una densa biomassa.

Un’ulteriore deforestazione minaccia di trasformare l’Amazzonia da un bacino netto di carbonio a una fonte. Il WRI sta lavorando con le comunità indigene per aiutarle a utilizzare i dati Global Forest Watch basati su Landsat per monitorare le foreste e avvisarle della deforestazione. Un’analisi del 2021 ha rilevato che dopo che 36 comunità indigene dell’Amazzonia peruviana hanno utilizzato questi avvisi satellitari, i tassi di deforestazione sono diminuiti del 52% in un anno.

Immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Lauren Dauphin, utilizzando i dati GEDI della NASA di Dubayah, RO et al. (2022), dati sui territori indigeni e sulle aree naturali protette dalla rete di informazioni socio-ambientali georeferenziate dell’Amazzonia (RAISG) e dati sui bacini idrografici del progetto HydroSHEDS del World Wildlife Fund.

Storia di Emily Cassidy. Pubblicato originariamente sull’Osservatorio della Terra della NASA.