Le aziende idriche e fognarie in Inghilterra hanno ancora prestazioni inferiori, secondo l’ultima valutazione della loro performance da parte di EA, in relazione a fuoriuscite dovute a straripamenti e così via. Ma è importante riconoscere che i cambiamenti sono decisamente in corso, ha suggerito una dichiarazione del presidente dell’agenzia, Alan Lovell.
I commentatori hanno affermato che il rapporto ha evidenziato la necessità di accelerare ulteriormente il miglioramento e l’organo rappresentativo del settore, Water UK, ha esortato l’autorità di regolamentazione, OFWAT, a garantire che sia disponibile denaro sufficiente nel prossimo round di finanziamento (2025-30) per mantenere e sostituire le reti fognarie.
Forse la cosa più scoraggiante è che il numero di incidenti di inquinamento – da fognature e risorse di approvvigionamento idrico – è effettivamente peggiorato, da 1.883 nel 2021 a 2.026 l’anno scorso. Questo era “semplicemente inaccettabile” come diceva la prefazione del presidente, osservando che i dati preliminari per il 2023 non sembrano migliori.
Ha attribuito l’apparente stagnazione al fatto che ci vuole tempo perché il cambiamento culturale abbia effetto nelle grandi organizzazioni e che “ci sono alcuni problemi profondamente radicati che possono essere risolti solo con investimenti significativi” su una scala temporale di “decenni”.
Il documento, Società idriche e fognarie in Inghilterra: rapporto sulle prestazioni ambientali 2022ha mostrato che alcune aziende stanno andando meglio, e Lovell ha affermato che il merito è dovuto al mantenimento di una valutazione a quattro stelle da parte di Severn Trent Water per il quarto anno consecutivo, con United Utilities e Northumbrian Water anch’esse non molto indietro.
C’è stata anche una diminuzione degli incidenti gravi di inquinamento, che sono scesi da 62 a 44 – “uno dei livelli più bassi mai registrati”, ha affermato Water UK, “sebbene debbano ancora scendere molto di più”.
Le recenti scuse pubbliche di Water UK e delle società inglesi di acqua e fognature devono essere trattate come “un segnale di cambiamento”, ha affermato il presidente di EA, che ha accolto con favore la dichiarazione, aggiungendo che “è in linea con il sentimento mostrato attraverso i nostri incontri annuali sulle prestazioni in cui tutte le aziende hanno dimostrato un netto cambiamento nella cultura, verso il miglioramento e migliori risultati ambientali”.
Da parte sua, l’agenzia si impegna a realizzare specifiche trasformazioni nel modo in cui il settore è regolamentato, incluso l’aumento del tempo dedicato a questa attività, attraverso l’introduzione di funzionari specializzati che sovrintendono al settore e l’introduzione di nuovi strumenti per “trasformare enormi quantità di informazioni di monitoraggio in intelligence normativa”. Ciò significherà anche dedicare più tempo a concentrarsi sui siti a più alto rischio, e la maggior parte dei problemi di sversamento nelle fognature sembra provenire da una minoranza di aziende (più della metà degli incidenti gravi quest’anno sono stati causati dalle attività di Anglian Water e Thames Water, per esempio).
E mentre l’anno scorso sono state assegnate un paio di valutazioni “una stella”, quest’anno non ce ne sono state, un altro segnale positivo da notare.
L’agenzia ha anche annunciato l’introduzione di multe illimitate per sversamenti gravi.
“L’aumento delle multe può aiutare”, ha affermato Richard Benwell, CEO di Wildlife and Countryside Link, “ma far pagare gli inquinatori per i grandi incidenti non compensa il flusso quotidiano di inquinamento”.
“È necessario un cambiamento globale per far pagare chi inquina, non solo per ripulire i singoli incidenti,
ma per finanziare miglioramenti per i nostri fiumi e il ripristino della natura in interi paesaggi.
Ha affermato che l’azione del governo è “essenziale”, aggiungendo che “gli obiettivi del DEFRA per proteggere i fiumi più sensibili per la fauna selvatica sono troppo lenti”.
“La responsabilità è irregolare, con le autorità di regolamentazione troppo tese per farle rispettare in modo efficace”.
“E qualsiasi mossa per indebolire le attuali regole per la neutralità dei nutrienti non farebbe che aumentare la pressione di inquinamento assolutamente insostenibile sui preziosi habitat fluviali”
C’è stato qualche miglioramento con gli straripamenti nel 2022, ma questo non è sorprendente in quanto è stato un anno relativamente secco, come ha notato il presidente di EA. Entro la fine di quest’anno ci sarà una copertura del 100% delle tempeste con Event Duration Monitor (EDM), quindi presto saranno disponibili dati migliori. Un rapporto Spotlight in autunno offrirà maggiori dettagli su questo tema.
Nel frattempo Mark Lloyd del Rivers Trust ha ritenuto che il rapporto “metta in evidenza le opportunità perse per migliorare lo stato dei nostri fiumi”.
“Vorremmo che sia l’industria che le autorità di regolamentazione fossero più ambiziose nei loro standard ambientali e chiedessero conto a chi inquina per guidare i miglioramenti.
“Per ottenere davvero fiumi più sani, abbiamo bisogno di un migliore monitoraggio e trasparenza sui dati, per combattere la disinformazione e in modo che siano disponibili decisioni migliori per aiutare i nostri fiumi. Tutti i soggetti coinvolti devono unirsi per affrontare le sfide e concentrarsi sul potenziamento delle soluzioni basate sulla natura per offrire i maggiori benefici per il nostro ambiente più ampio, nonché strutture di governance chiare per garantire un buon rapporto qualità-prezzo”.
Water UK ha affermato di “esortare con forza il regolatore economico, OFWAT, a garantire ciò
è consentito un finanziamento sufficiente nel prossimo periodo di prezzo (2025-30) per la manutenzione e la sostituzione delle reti fognarie”.
“Questo sarà uno dei maggiori fattori per consentire il ritmo degli incidenti di inquinamento, che sono tipicamente causati da tubi o apparecchiature usurati”.