Le normative sul riciclaggio delle batterie sono importanti per i crediti d’imposta sui veicoli elettrici negli Stati Uniti

L’obiettivo principale dell’Inflation Reduction Act è guidare gli investimenti nella produzione americana. A tal fine, la legge e le regole create per attuarla richiedono che una certa percentuale dei materiali e dei componenti utilizzati per realizzare le batterie per auto elettriche sia ottenuta da fonti americane. Ciò ha reso il riciclaggio delle batterie una nuova importante industria negli Stati Uniti.

Al momento, ci sono pochi posti in America dove si possono ottenere i materiali necessari per fabbricare le batterie. Fino all’approvazione dell’IRA un anno fa, praticamente tutti provenivano dalla Cina. Anche se le batterie finite provenivano dalla Corea del Sud o dal Giappone, i materiali e i componenti all’interno erano spesso derivati ​​dalla Cina.

Ma c’è una stranezza nella legge dell’IRA. Una batteria potrebbe essere stata prodotta in Cina utilizzando materiali e componenti cinesi, ma se lo è riciclato negli Stati Uniti, questi articoli sono ora considerati di provenienza nazionale. Ciò significa che il litio estratto e lavorato in Cina sarà trattato come di origine nazionale se viene riciclato in America.

Reuters riferisce di aver intervistato più di una dozzina di funzionari ed esperti del settore che affermano che la stranezza dell’IRA è responsabile dell’avvio di un drammatico aumento delle fabbriche di riciclaggio delle batterie in America. Incoraggia inoltre le case automobilistiche a trovare più modi per utilizzare materiali riciclati nelle batterie per auto e camion nuovi.

Attualmente, la Cina gestisce quasi tutto il riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici in un mercato globale che si prevede crescerà da 11 miliardi di dollari nel 2022 a 18 miliardi di dollari entro il 2028. I riciclatori in Europa stanno già prendendo vecchie batterie agli ioni di litio e riducendole a ciò che è noto nel settore come “massa nera”, il materiale che rimane dopo lo smontaggio di una cella della batteria. Ma poi quella massa nera viene spedita in Cina, dove i singoli materiali che compongono una cella della batteria vengono separati e rielaborati.

La spinta ora negli Stati Uniti è fare di più che distruggere semplicemente vecchie batterie per produrre massa nera. Il passo successivo – purificare i suoi elementi essenziali – è ciò che deve accadere a livello nazionale per produrre nuove batterie che si qualifichino come prodotte negli Stati Uniti in modo che le auto che le utilizzano possano beneficiare di crediti d’imposta federali sui veicoli elettrici. Lo ha detto Thomas Becker, responsabile della sostenibilità di BMW Reuters i minerali in quelle batterie – principalmente litio, cobalto e nichel – valgono da 1.000 a 2.000 euro per auto.

I materiali all’interno di una batteria agli ioni di litio “possono essere riciclati infinite volte senza perdere la loro potenza”, ha affermato Louie Diaz, vicepresidente dell’azienda canadese di riciclaggio delle batterie Li-Cycle, che ha recentemente ricevuto un prestito di 375 milioni di dollari dal governo degli Stati Uniti per una fabbrica di riciclaggio a New York che dovrebbe aprire entro la fine dell’anno. Quel finanziamento ha contribuito a portare avanti la decisione di investimento per l’impianto, ha detto Diaz. Li-Cycle utilizza un sistema hub-and-spoke. Trasforma le vecchie batterie in massa nera in diversi punti, quindi le spedisce a un centro di ritrattamento centrale dove vengono prodotti i materiali purificati.

JB Straubel, il fondatore di Redwood Materials e cofondatore ed ex CTO di lunga data di Tesla, ha affermato che l’IRA tratta i materiali delle batterie riciclate come “estratti urbani” localmente o materiali recuperati dai rottami piuttosto che ottenuti dall’estrazione mineraria. La sua azienda ha ricevuto un prestito governativo di 2 miliardi di dollari a febbraio per costruire un complesso di riciclaggio e rigenerazione di materiali per batterie in Nevada.

L’Unione Europea sta inoltre incoraggiando il riciclaggio delle batterie richiedendo che le nuove batterie utilizzino una certa percentuale di materiali riciclati. Vuole anche che il riciclaggio avvenga all’interno dell’UE invece di essere spedito in Cina per un’ulteriore lavorazione.

Il riciclaggio delle batterie e l’IRA

Immagine gentilmente concessa da Primobio.

Il mese scorso, la Cina ha annunciato standard più severi e un maggiore sostegno alla ricerca per i riciclatori. Ha descritto l’Inflation Reduction Act come “anti-globalizzazione” e ha accusato gli Stati Uniti di “bullismo unilaterale”. È corretto. La pandemia di COVID-19 ha scioccato il mondo degli affari dimostrando quanto possano essere tenui i rapporti commerciali che abbracciano il mondo. Ciò a sua volta ha convinto molti a dare la priorità alla produzione e al consumo interni, che è l’antitesi stessa della globalizzazione. Per quanto riguarda il bullismo, è per definizione unilaterale.

La corsa al riciclaggio delle batterie

Ci sono almeno 80 aziende in tutto il mondo coinvolte nel riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici. Negli ultimi 6 anni, più di 50 startup sono entrate nel settore del riciclaggio delle batterie e hanno attirato 2,7 miliardi di dollari di investimenti da case automobilistiche, produttori di batterie e società minerarie come Glencore, secondo i dati di PitchBook.com recensiti da Reuters.

11,3 GWh di batterie hanno raggiunto la fine del ciclo di vita nel 2022. Ciò potrebbe aumentare fino a 138 GWh entro il 2030, secondo Circular Energy Storage. Basterebbero nuove batterie da materiali riciclati per alimentare circa 1,5 milioni di auto elettriche. JB Straubel ha affermato che la sua azienda prevede di recuperare fino al 95% dei materiali nelle vecchie batterie per l’utilizzo in batterie nuove.

Per controllare le batterie delle auto che producono, molte case automobilistiche si affidano al leasing in modo che le loro auto vengano restituite loro. In questo modo, possono decidere come vengono trattate le batterie di quelle auto quando raggiungono la fine della loro vita utile.

Per gli Stati Uniti, il risultato in questa fase iniziale del settore è che una caratteristica poco nota dell’IRA sta creando un’ondata di interesse per il riciclaggio delle batterie in America e creando più posti di lavoro in un’economia circolare per gli americani.

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