L’economia del riciclaggio dei rifiuti solari deve mettersi al passo con i progressi del fotovoltaico

Il riciclaggio dei rifiuti solari è un settore relativamente nuovo. Poiché sempre più pannelli solari raggiungono la fine della loro durata di vita prevista, si tratta di un’attività che sarà molto ricercata. Anche adesso, mentre l’industria solare si sta appena affermando e diventando mainstream, le aziende di riciclaggio e le agenzie ambientali sono alla ricerca di modi per riciclare i pannelli scartati. Il dilemma è che è difficile realizzare un profitto in questo momento riciclando i rifiuti solari.

E questo rappresenta un problema per la nascente industria solare.

“L’attuale capacità circolare del settore è tristemente impreparata al diluvio di rifiuti che probabilmente arriverà”, concludono tre professori che scrivono per il Revisione aziendale di Harvard. “Tra tutti i settori, quello della tecnologia sostenibile è quello che meno può permettersi di essere miope riguardo ai rifiuti che crea. Una strategia per entrare nell’economia circolare è assolutamente essenziale – e prima è, meglio è”.

Quanta energia viene creata oggi dai pannelli solari? Secondo la US Environmental Protection Agency, nel 2020 i pannelli solari hanno fornito circa il 40% della nuova capacità di generazione elettrica degli Stati Uniti.

Quali materiali vengono utilizzati per realizzare i pannelli solari? I pannelli solari sono costituiti per circa il 75% da vetro e contengono anche materiali pregiati come telai in alluminio, rame, silicio e argento.

Quali sono i componenti di un sistema solare?

• Modulo fotovoltaico: vetro, alluminio, rame, argento e materiali semiconduttori possono essere recuperati e riutilizzati.
• Inverter: può essere riciclato come rifiuto elettronico.
• Sistema di scaffalature: può essere riutilizzato con la tecnologia più recente o riciclato come gli altri metalli.

Quanto perdono efficienza i pannelli solari ogni anno? L’efficienza dei pannelli solari diminuisce dello 0,5% ogni anno, quindi un pannello di 20 anni produce il 90% di quello che produceva nel primo anno. I pannelli solari si degradano principalmente a causa del normale utilizzo e dell’esposizione ai raggi UV e alle condizioni meteorologiche avverse. Gli acquirenti conoscono il tasso di degrado del loro prodotto, poiché è incluso nella garanzia sulle prestazioni di un pannello.

Quanto durano i pannelli solari? Gli esperti del settore affermano che i pannelli solari possono durare dai 25 ai 35 anni.

Cosa succede quando i pannelli solari raggiungono la fine della loro durata di vita prevista? Vengono sostituiti da pannelli solari più efficienti. Alcuni altri vengono danneggiati durante l’installazione o in condizioni meteorologiche estreme.

Dove vanno a finire la maggior parte dei pannelli solari una volta raggiunta la loro vita utile? I rifiuti solari possono accumularsi nelle discariche e inquinare l’ambiente, proprio come tutto ciò che buttiamo via.

Quali sono alcune delle pratiche specifiche di smaltimento e riciclaggio dei rifiuti solari esistenti?

• Smaltimento dei pannelli nella spazzatura
• Utilizzando il programma di ritiro del produttore
• Assumere un riciclatore locale di componenti elettronici per raccogliere i pannelli
• Rivendita o cessione di pannelli per il riutilizzo.
• Invio di pannelli a un deposito di rottami locale.
• Invio di pannelli ai siti di lavorazione C&D con materiali di copertura quando un proprietario di casa sostituisce il tetto.

Perché il riciclaggio dei rifiuti solari è così importante? Il riciclo dei pannelli solari è essenziale per la sostenibilità ambientale, poiché aiuta a ridurre gli sprechi e la domanda di nuove materie prime, preservando le risorse e riducendo il consumo di energia.

Perché non ci sono più centri di riciclaggio dei rifiuti solari? Al momento costa di più trattare questi materiali che venderli.

Qual è la crescita prevista del settore del riciclaggio dei rifiuti solari? BCC Research prevede che le dimensioni del mercato del riciclo dei pannelli solari si espanderanno a un CAGR del 36,8% per raggiungere 1,7 miliardi di dollari entro il 2028.

Cosa serve per riciclare i rifiuti solari? Per staccare e rimuovere gli impianti solari è necessaria manodopera specializzata, altrimenti potrebbero scheggiarsi e fratturarsi prima del trasporto. Alcune leggi e regolamenti classificano i pannelli solari come rifiuti pericolosi perché contengono piccole quantità di metalli pesanti come cadmio e piombo, e i rifiuti pericolosi hanno limitazioni specifiche su quando possono essere trasportati e su quali percorsi.

Cosa rende i pannelli solari idonei al riciclo? Molti pannelli solari riciclati o scartati sono stati danneggiati durante il trasporto, la costruzione, una tempesta o altri incidenti, oppure non mantengono più il necessario quoziente di efficienza energetica.

Ci sono stati degli Stati Uniti che stanno cercando di aiutare a sviluppare un’industria del riciclaggio dei rifiuti solari?

• Nel luglio 2017, Washington è diventato il primo stato ad approvare un disegno di legge sulla gestione solare (ESSB 5939), che richiede ai produttori che vendono prodotti solari nello stato di attuare programmi di riciclaggio a fine vita per i propri prodotti.
• La norma SB 489 della California sui rifiuti pericolosi: moduli fotovoltaici, approvata nel 2015 e aggiornata nel 2021, incoraggia lo smaltimento sicuro dei vecchi pannelli e designa i pannelli solari a fine vita come rifiuti universali.
• La Carolina del Nord ha convocato un gruppo di parti interessate selezionato dal Dipartimento statale per la qualità ambientale per sviluppare norme di smantellamento entro la fine del 2022.
• La legislatura del New Jersey ha inoltre autorizzato una Commissione a indagare sulle opzioni di gestione del fine vita e a sviluppare raccomandazioni simili.
• Nell’agosto 2023, il Dipartimento di protezione ambientale del Massachusetts ha pubblicato un rapporto intitolato “Riciclaggio dei pannelli solari: una revisione dei mercati e delle pratiche esistenti”.

Quanti rifiuti solari dovremmo aspettarci in futuro? Come riportato dal Globo di Boston, il Massachusetts DEP afferma che lo stato dovrebbe avere 6.500 tonnellate di pannelli solari ritirati ogni anno entro il 2030 e 40.000 tonnellate entro il 2050, assumendo una durata media di 25 anni. Entro il 2050, secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili, il mondo accumulerà 78 milioni di tonnellate.

Quali parti di un impianto solare possono essere riutilizzate?

• Circa il 95% del vetro di un pannello può essere riciclato per rivestimenti o imballaggi
• Tutto il telaio metallico, che contiene alluminio, può essere riutilizzato per nuovi pannelli
• Circa l’85% del contenuto di silicio può essere estratto per essere utilizzato in pannelli solari, dispositivi elettronici o batterie
• Possono essere recuperati il ​​polietilene glicole tereftalato (PET) e l’etilene vinil acetato (EVA), plastiche che rappresentano rispettivamente il 5% e il 10% dei rifiuti di una cella solare.

Come si presenta il sistema di supporto al riciclaggio dei rifiuti solari? È necessario costruire una capacità di riciclaggio dei pannelli solari che includa la disinstallazione, il trasporto e strutture adeguate di stoccaggio dei rifiuti solari.

Sono stati sviluppati mercati online per le apparecchiature solari usate? Secondo MA DEP, una borsa con sede nel Minnesota stima di avere fino a 5 milioni di parti solari disponibili sul sito alla volta. Un broker tecnologico di Hong Kong stima che sul mercato globale siano disponibili 10 milioni di pannelli usati. Una società commerciale giapponese ha annunciato che sta creando un mercato basato su blockchain per i pannelli solari.

Cosa si può fare per stabilizzare il settore del riciclaggio dei rifiuti solari? I produttori di pannelli solari possono immediatamente intensificare le pressioni per ottenere una legislazione negli Stati Uniti e cercare un quadro giuridico per il riciclaggio e lo smaltimento dei rifiuti solari in tutti gli stati americani.