Gli oppositori delle energie rinnovabili hanno ottenuto una vittoria il mese scorso, quando l’amministrazione Biden ha ricevuto esattamente zero offerte su due massicci contratti di locazione di impianti eolici offshore nel Golfo del Messico. Ciò ha ferito, ma un paio di progetti di energia eolica ancora più massicci in Arizona e New Mexico hanno appena celebrato l’inizio ufficiale della costruzione, e questo dovrebbe alleviare un po’ il fastidio.
Un altro grande passo per un grande progetto di energia eolica
I progetti eolici in questione rientrano sotto l’egida della società Pattern Energy. La società sta progettando un parco eolico da 3.000 megawatt nel Nuovo Messico e una nuova linea di trasmissione, entrambi denominati SunZia. La linea di trasmissione porterà i kilowatt puliti dal sito del New Mexico all’Arizona e poi in California. Con la costruzione dei progetti gemelli che inizierà quest’anno, entrambe le parti del progetto SunZia dovrebbero essere operative nel 2026.
È stata una lunga fila da fare. Descritto come il più grande progetto di energia eolica dell’intero emisfero occidentale, il progetto combinato del parco eolico e della linea di trasmissione SunZia è entrato nel processo di revisione ambientale già nel 2009. CleanTechnica radar cinque anni dopo, quando prendemmo atto di un conflitto tra il tracciato previsto della linea di trasmissione e un’area relativa alla gittata missilistica di White Sands nel New Mexico.
Sebbene sia notoriamente difficile mettere a punto nuovi progetti di trasmissione, nel 2015 il problema della portata dei missili è stato risolto e il progetto era sulla buona strada.
Energia eolica e lavoro, lavoro, lavoro
È stata una lunga attesa di otto anni per gli appassionati di energia eolica, ma l’anno scorso ha segnato un netto miglioramento nella cronologia di SunZia quando il Bureau of Land Management degli Stati Uniti ha indicato che la linea di trasmissione era prossima all’approvazione finale. All’inizio di quest’anno, il Dipartimento degli Interni ha emesso un verbale di decisione che conclude definitivamente il processo di revisione.
Ciò ha posto le basi affinché Pattern organizzasse un evento rivoluzionario venerdì scorso.
“Insieme, SunZia Wind e SunZia Transmission rappresentano il più grande progetto di infrastrutture per l’energia pulita nella storia degli Stati Uniti”, ha osservato Pattern.
Pattern prevede che il solo progetto di trasmissione genererà 2.000 posti di lavoro nel settore edile. Insieme al parco eolico SunZia, la società prevede inoltre di fornire 1,3 miliardi di dollari di entrate alle comunità locali e alle agenzie federali e statali, generando complessivamente 20,5 miliardi di dollari di benefici economici.
E più posti di lavoro
A parte i lavori di costruzione, la linea di trasmissione potrebbe anche avere un effetto a catena sull’occupazione nella conservazione, legato alle partnership di Pattern con organizzazioni ambientaliste e stakeholder locali.
“SunZia è il risultato positivo di un approccio veramente collaborativo che ha realizzato qualcosa che molti pensavano fosse impossibile”, ha spiegato Hunter Armistead, CEO di Pattern Energy, in un comunicato stampa. “Siamo orgogliosi che SunZia stia implementando misure leader del settore per la mitigazione ambientale, comprese le tecnologie emergenti e la ricerca sulla conservazione a lungo termine”.
CleanTechnica sta contattando Pattern per maggiori dettagli su quella tecnologia emergente. Pensiamo che potrebbe avere qualcosa a che fare con la riduzione del rischio di collisioni tra uccelli e linee elettriche. Ciò potrebbe includere anche la sorveglianza per ridurre le opportunità di caccia illegale agli uccelli sui diritti di passaggio delle linee elettriche.
In ogni caso, la Audubon Society sembra essere soddisfatta dello sforzo. Jon Hayes, vicepresidente e direttore esecutivo di Audubon Southwest, ha affermato che “la collaborazione di Audubon con Pattern Energy esemplifica come gli sviluppatori di energia pulita e le organizzazioni di conservazione possono lavorare insieme per garantire che i progetti di trasmissione utilizzino i dati e la scienza più recenti per ridurre al minimo gli impatti sugli uccelli e sulle comunità. “
Sebbene le linee elettriche siano state a lungo considerate una delle principali cause di morte degli uccelli, hanno molta compagnia. Oltre al declino della popolazione dovuto alla perdita dell’habitat, i gatti sono stati identificati per aver ucciso più di un miliardo di uccelli ogni anno negli Stati Uniti. Le collisioni con il vetro sono un’altra delle principali cause di morte di uccelli legate all’uomo.
Nel frattempo, in Texas
Se tutto andrà secondo i piani, l’impatto economico di SunZia potrebbe rivaleggiare con le eccezionali prestazioni dell’iniziativa pionieristica per l’energia eolica CREZ in Texas, che presenta un’estesa rete di trasmissione che collega le parti ricche di vento del Texas occidentale con i centri abitati nel parte orientale dello stato.
CREZ (abbreviazione di Zone competitive di energia rinnovabile) è stata istituita dal legislatore dello stato del Texas nel 2005, quando i titolari di cariche repubblicane erano più interessati allo sviluppo economico e alla resilienza della rete che a guadagnare punti con gli estremisti religiosi.
Con CREZ in mano, il Texas ha continuato a guidare gli Stati Uniti nella capacità di energia eolica installata. Lo stato è anche tra i leader nazionali nell’energia solare e nello stoccaggio dell’energia.
Più recentemente, i titolari di cariche repubblicane in Texas si sono impegnati a fare fieno politico rafforzando la loro base contro le energie rinnovabili. Ciò potrebbe essere stato un fattore nella debole risposta all’ultima offerta di locazione di impianti eolici offshore da parte del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Il Bureau of Ocean Energy Management dell’agenzia aveva delimitato due aree per lo sviluppo dell’energia eolica offshore al largo della costa del Texas, nessuna delle quali ha attirato alcuna offerta.
Anche altri fattori potrebbero aver avuto un ruolo. Le risorse eoliche nel Golfo non sono ottimali come quelle sulle coste orientale e occidentale, e considerazioni economiche – inclusa la concorrenza delle risorse energetiche rinnovabili onshore in Texas – potrebbero aver smorzato l’entusiasmo degli investitori per le locazioni offshore.
Più energia eolica per la Louisiana
Tuttavia, un altro stato del Golfo del Messico è riuscito a spremere un offerente per una terza area in affitto nella stessa tranche. Si tratterebbe della Louisiana, dove il governatore democratico Jon Bel Edwards ha voluto sostenere l’industria eolica offshore del suo stato.
La società RWE ha stanziato 5,6 milioni di dollari per aggiudicarsi l’offerta vincente per il contratto di locazione offshore federale, e questa non è la fine della storia dell’energia eolica per la Louisiana. Nel mese di luglio, Reuters ha preso atto dell’ulteriore sviluppo dell’energia eolica offshore previsto per le acque demaniali.
“Diamond Offshore Wind, una controllata di Mitsubishi Corporation, è in trattative per un accordo energetico per un progetto al largo delle coste delle parrocchie di Jefferson e Lafourche mentre Kontiki Winds, di proprietà dello sviluppatore norvegese Havram, sta negoziando un progetto offshore nelle parrocchie di Cameron e Vermillion,” Reuters notato.
Reuters sottolinea che le zone costiere previste per lo sviluppo eolico sono già popolate da infrastrutture per il petrolio e il gas, il che dovrebbe contribuire a reprimere l’opposizione basata sull’estetica.
La base di conoscenze, la forza lavoro e le attrezzature dell’industria statale del petrolio e del gas possono essere applicate anche all’eolico offshore. Gli stakeholder industriali dello stato stanno già osservando un collegamento tra l’energia eolica e una catena di approvvigionamento più sostenibile per l’ammoniaca verde, quindi restate sintonizzati per saperne di più.
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Foto: è stato finalmente gettato il terreno sul massiccio progetto di energia eolica SunZia, composto da un nuovo parco eolico e una linea di trasmissione (per gentile concessione di Pattern Energy).
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