La transizione globale dai combustibili fossili sta accelerando e il quadro Clean Electricity Regulations e Powering Canada Forward recentemente annunciato dal Canada contribuirà a garantire che il paese attraversi con successo questa transizione proteggendo al contempo l’accessibilità economica e l’affidabilità della rete.
Gli Stati Uniti e l’Unione Europea stanno già investendo collettivamente migliaia di miliardi in industrie più pulite per assicurarsi un posto in questo nuovo ordine commerciale. Fortunatamente, il Canada ha un asso nella manica dell’industria pulita che molti dei nostri concorrenti non hanno: l’energia pulita. Ma così com’è, il Canada rischia di sprecare la sua giocata vincente, un rischio che il governo federale vuole mitigare.
I nuovi regolamenti sull’elettricità pulita saranno fondamentali per aiutare il Canada a costruire una rete elettrica a zero emissioni entro il 2035, un obiettivo condiviso dall’intero Gruppo dei Sette. Ma le implicazioni sono più ampie della sola generazione di elettricità. Lo scorso giugno, per la prima volta, l’Energy Regulator canadese ha fornito scenari netti zero dettagliati per la nostra economia, concludendo che un sistema elettrico più grande, più pulito e più intelligente sarà la “spina dorsale” di qualsiasi futuro net zero. L’analisi ha anche rilevato che, contrariamente alle opinioni di alcuni, è possibile raggiungere (e persino superare) l’obiettivo del governo di zero elettricità entro il 2035.
La buona notizia è che il Canada sta iniziando con un vantaggio significativo. La nostra rete è già per l’84% priva di emissioni, rispetto a solo il 40% negli Stati Uniti. Ciò significa che i prodotti che realizziamo qui, dall’acciaio alle batterie all’alluminio, hanno già un’impronta di carbonio inferiore. È uno dei motivi per cui General Motors e altri hanno scelto di produrre i loro componenti per le batterie dei veicoli elettrici in Canada. Ed è per questo che l’industria siderurgica canadese è esplicita nel suo sostegno alle misure del governo federale per espandere l’energia pulita.
Inoltre, secondo una serie di studi, le famiglie spenderanno effettivamente meno per l’energia quando passeranno all’elettricità pulita, grazie a tecnologie efficienti e che riducono le bollette come i veicoli elettrici e le pompe di calore. E alimentare la tua casa e il tuo veicolo con elettricità pulita significa evitare la volatilità dei prezzi dei combustibili fossili inflitta dalla Russia o dall’Arabia Saudita.
Ma queste nuove normative sull’elettricità arrivano in un momento in cui il Canada rischia di perdere il suo vantaggio industriale pulito. Il paese avrà bisogno di molta più elettricità in futuro (circa il doppio, in effetti) poiché i canadesi collegano le loro auto, case e fabbriche alla rete. Il Canada è in un momento critico. Senza una direttiva pulita, la nostra rete rischia di diventare più sporca, in netto contrasto con la direzione che stanno prendendo i nostri partner commerciali.
In effetti, nonostante abbia compiuto alcuni progressi con un nuovo piano energetico, l’Ontario ha recentemente offerto sei nuovi contratti per l’energia alimentata a gas naturale per gestire il suo fabbisogno energetico in espansione, soprattutto alla luce della disattivazione delle principali centrali nucleari. Alcune province hanno scelto di combattere le ambizioni di energia pulita del governo federale, Alberta più apertamente. La premier Danielle Smith è arrivata persino a fare riferimento alla sua opposizione ai regolamenti nelle parole conclusive del suo discorso per la vittoria elettorale.
Ma l’opportunità è nazionale e le province che resistono a queste normative sono spesso quelle che hanno più da guadagnare in nuovi investimenti. L’Alberta ha già raccolto quasi 4 miliardi di dollari di investimenti del settore privato nelle energie rinnovabili. Nel frattempo, il Canada atlantico sta attraendo proposte di idrogeno pulito a destra e sinistra, soprattutto grazie alle sue abbondanti prospettive eoliche offshore.
L’energia pulita costa poco. L’energia eolica ora può produrre elettricità a costi inferiori rispetto all’energia elettrica a gas naturale in Alberta e Ontario. L’energia solare è già più economica dell’elettricità dal gas in Alberta ed è sulla buona strada per essere meno costosa del 16% entro la fine del decennio. E contrariamente alla credenza popolare, ci sono molti modi per bilanciare la variabilità delle rinnovabili.
Mentre l’elettricità pulita è spesso il tipo più economico in circolazione, allontanare le nostre reti dai combustibili fossili richiede investimenti. Per integrare i nuovi regolamenti, il governo federale offre aiuto alle province e ai servizi pubblici, compresi nuovi crediti d’imposta sugli investimenti che coprono tra il 15 e il 30% dei costi di investimento per progetti di elettricità pulita. Stanno anche offrendo nuove fonti di finanziamento come la Canada Infrastructure Bank e aiutano con progetti di generazione, trasmissione e stoccaggio di elettricità pulita, incluso l’Atlantic Loop.
Ora le province devono intensificare. Devono decidere se remare insieme verso un Canada più competitivo, facendo gli investimenti e le modernizzazioni necessarie, o se remare contro la marea internazionale e rischiare di sperperare il nostro vantaggio.
Costruire un’infrastruttura elettrica pulita che alimenterà la nostra prosperità nel 21° secolo richiederà lavoro. La domanda non è: il Canada può permettersi di fare questi passi? Ma invece, può permettersi di non farlo?
Questo post è stato coautore di Jason Dion ed è apparso originariamente su Globe and Mail.