L’EPA compie due grandi passi per frenare gli HFC che causano il riscaldamento climatico

Le nuove normative impediranno fino a un miliardo di tonnellate di emissioni nocive.

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) ha pubblicato oggi due regolamenti – uno definitivo, l’altro proposto – volti a ridurre l’uso e le emissioni di idrofluorocarburi (HFC) che riscaldano il clima. Insieme, le regole eviteranno le emissioni di HFC equivalenti fino a un miliardo di tonnellate di anidride carbonica (CO2) cumulativamente fino al 2050, ovvero fino all’emissione di 10 centrali elettriche a carbone durante quel periodo.

A parità di libbra, gli HFC riscaldano il clima da centinaia a migliaia di volte di più dell’anidride carbonica. Sono utilizzati in casa come propellenti per aerosol e come refrigeranti nei condizionatori d’aria, nei frigoriferi e nelle pompe di calore. E vengono utilizzati per raffreddare autoveicoli, supermercati, edifici per uffici e industrie.

Entrambe le norme EPA sono elementi chiave per l’attuazione dell’American Innovation and Manufacturing (AIM) Act, la legge sul clima emanata nel 2020 per ridurre la fornitura di HFC dell’85% in 15 anni, trasferire prodotti e servizi verso alternative più sicure e frenare le perdite e aumentare riutilizzo degli HFC esistenti.

Transizioni tecnologiche

La norma finale pubblicata oggi, chiamata regola di “transizione tecnologica” ai sensi della legge AIM, stabilisce le date entro le quali l’industria deve costruire prodotti – come aerosol, pompe di calore, supermercati, veicoli a motore e altro – utilizzando alternative più rispettose del clima agli HFC. Secondo la nuova regola, queste transizioni devono generalmente avvenire entro il 2025, 2026 o 2027, a seconda del settore.

Questo regolamento aiuta a ridurre la domanda di HFC per tenere il passo con le riduzioni della fornitura di HFC, come prescritto dalla legge AIM. Fornisce chiarezza a produttori e consumatori su quali alternative dovrebbero essere previste e entro quando. Queste transizioni eviteranno emissioni di HFC fino a 876 milioni di tonnellate di CO2 equivalente (MMTCO2e) cumulativamente fino al 2050 (in uno scenario di modellazione ad alta addizionalità), oltre quanto verrà risparmiato implementando la riduzione graduale della fornitura di HFC prevista dall’AIM Act.

Ad esempio, a partire dal 2025, i condizionatori e le pompe di calore dovranno utilizzare refrigeranti più rispettosi del clima con un potenziale di riscaldamento globale (GWP) inferiore a 700. L’industria del riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) è pronta a conformarsi a questi requisiti. normative attese da tempo utilizzando refrigeranti come l’R-32 (che ha un GWP di 675). Queste unità saranno più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai modelli precedenti e significativamente migliori per il clima, un vantaggio chiave mentre premiamo per implementare le pompe di calore in tutto il paese.

Allo stesso modo, a partire dal 2027, la maggior parte dei supermercati di nuova costruzione sarà tenuta a utilizzare refrigeranti con GWP inferiore a 150, un passo importante per ridurre l’impatto climatico di quello che è, oggi, un settore con un impatto climatico molto elevato dovuto alle emissioni di refrigerante. In molti casi, ciò significherà costruire supermercati che utilizzano la stessa anidride carbonica. Sebbene sia il gas serra originale, l’anidride carbonica è un ottimo refrigerante per quei sistemi che mantengono freddi i nostri generi alimentari e non contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico nelle quantità utilizzate. I supermercati basati sull’anidride carbonica hanno iniziato a diffondersi negli Stati Uniti, in Europa e altro ancora.

In alcuni casi, il nuovo regolamento dell’EPA richiederà agli stati di aggiornare i codici di costruzione per consentire l’uso di refrigeranti alternativi più rispettosi del clima, come quelli che saranno imminenti per i prodotti di climatizzazione e pompe di calore. La regolamentazione odierna segnala senza mezzi termini che è giunto il momento di agire sulle modifiche del codice.

Gestione del refrigerante

La proposta di regolamento emessa oggi dall’EPA, denominata “gestione dei refrigeranti” ai sensi della legge AIM, stabilisce i requisiti di riparazione delle perdite per molti sistemi che utilizzano HFC, promuove l’uso di refrigeranti “riciclati” e altro ancora. Questa regolamentazione fondamentale mira a ridurre le emissioni dalla base installata di apparecchiature contenenti HFC e si prevede che consentirà di risparmiare complessivamente 142 MMTCO2e fino al 2050.

La gestione del ciclo di vita del refrigerante è una parte fondamentale dell’abbandono degli HFC. Poiché l’offerta diminuisce durante la fase di riduzione della produzione e delle importazioni e la domanda diminuisce man mano che si verificano le transizioni tecnologiche, il recupero e il recupero degli HFC hanno il potenziale per potenziare il processo. Il riutilizzo dei vecchi HFC ha l’effetto di (1) aumentare la fornitura di HFC senza dover produrre gas vergine, limitando al tempo stesso le perdite, e (2) ridurre ulteriormente la domanda di HFC diminuendo la quantità necessaria per riempire i sistemi esistenti che perdono. La nuova proposta dell’EPA rappresenta un buon passo avanti verso il raggiungimento di tali obiettivi, ma si potrebbe fare molto di più nell’ambito di un programma globale, come quello che delineamo in questo rapporto.

L’EPA ha proposto di limitare il tasso di perdita accettabile dei sistemi HFC tra il 10 e il 30% annuo, a seconda del settore, e propone di espandere in modo significativo l’universo dei sistemi che devono conformarsi. Anche i sistemi più grandi, quelli con più di 1.500 libbre di refrigerante, dovranno utilizzare una tecnologia speciale chiamata rilevamento automatico delle perdite.

Inoltre, secondo la norma proposta, tutti gli HFC utilizzati nei nuovi sistemi di supermercati, nei veicoli di trasporto refrigerati e altro ancora devono utilizzare refrigerante rigenerato. Questo tipo di approccio rafforzerà notevolmente la domanda di HFC rigenerati – contribuendo a migliorare l’economia del riciclo del refrigerante – spingendo ulteriormente le aziende ad abbandonare del tutto gli HFC.

I contenitori HFC saranno inoltre soggetti a nuove regole di tracciabilità e tutte le bombole di refrigerante usa e getta dovranno essere inviate ai centri di recupero per un’adeguata evacuazione prima del riciclaggio o dello smaltimento. Molti paesi hanno vietato completamente le bombole usa e getta perché spesso rilasciano HFC durante lo smaltimento, ma in questo caso l’EPA si è fermata prima di farlo. Presteremo molta attenzione per vedere come funziona questo approccio.

Nel complesso, l’EPA continua a esercitare pressioni a tutto campo per allontanare la nostra economia dagli HFC. Ciò è positivo per il nostro clima e per le aziende che hanno inventato e applicato alternative più rispettose del clima. Una volta che entrambe le regole saranno finalizzate, saremo molto più vicini a un’eliminazione accelerata degli HFC che inaugurerà una nuova era di riscaldamento e raffreddamento più sostenibili per tutti.

Ripubblicato da NRDC, di Alex Hillbrand, Direttore tecnico, Industria e tecnologie emergenti, Programma per il clima e l’energia pulita

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Immagine in primo piano: Credito: ORNL, Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.