L’era del calcestruzzo non cementizio

I soggetti interessati all’energia fossile che promuovono la cattura del carbonio e lo stoccaggio sotterraneo per ridurre le emissioni delle centrali elettriche non possono accettare un “no” come risposta, ma i risultati continuano ad arrivare. La loro visione di intrecciare gli Stati Uniti in una nuova rete di gasdotti sembra essere sfuggita di mano e stanno emergendo nuove forme di cattura del carbonio. Secondo l’ultimo sviluppo, l’industria globale del calcestruzzo da 33 miliardi di tonnellate all’anno si sta dirigendo verso un restyling a zero emissioni di carbonio.

Cattura e sequestro del carbonio sulle corde

Ora che il clima globale è in crisi, insieme alla biodiversità e alla natura stessa, è abbastanza ovvio che gli ingranaggi dei meccanismi di business as usual che alimentano la moderna economia industriale sono caduti. Liberarlo dalla morsa del carbone, del petrolio e del gas naturale è diventata una priorità esistenziale.

La cattura del carbonio nelle centrali elettriche di origine fossile non aggiunge nulla allo sforzo, se non quello di gettare una patina di rispettabilità sul business dell’estrazione di energia fossile. Più precisamente, il costo delle energie rinnovabili, dello stoccaggio dell’energia, dell’idrogeno verde e di altre alternative continua a diminuire. Gli investimenti in nuovi e costosi sistemi di cattura del carbonio nelle centrali elettriche stanno cominciando a perdere lustro.

Il problema del gasdotto è un altro wicket appiccicoso. L’idea di catturare il carbonio in una centrale elettrica e convogliarlo in un altro luogo per lo stoccaggio sotterraneo è stata tentata, ma è fallita, dopo che l’amministrazione Obama ha staccato la spina allo sfortunato progetto FutureGen nel 2015.

Più recentemente, le proposte di oleodotti si sono scontrate con i proprietari terrieri locali, le parti interessate tribali e le organizzazioni ambientaliste. Secondo i dati compilati dal Global CCS Institute, gli Stati Uniti hanno già al loro attivo circa 6.500 chilometri (circa 4.039 miglia) di capacità attiva di gasdotti per C02, e nessuno vuole particolarmente vederne altri aggiunti al mucchio a meno che non sia uno sviluppatore di gasdotti.

L’opposizione ai gasdotti di CO2 si è diffusa anche oltre le centrali elettriche fossili, influenzando le proposte di gasdotti anche per altri settori. Proprio ieri, il Chicago Tribune ha riferito che una società del Nebraska chiamata Navigator CO2 ha apparentemente sospeso i suoi piani per un gasdotto multistato di 1.350 miglia dopo aver affrontato l’opposizione dei cittadini e delle autorità normative nel South Dakota, Illinois e Nebraska. L’oleodotto servirà le industrie di biocarburanti e fertilizzanti nel Midwest, se mai verrà costruito.

Più e migliori soluzioni per la cattura del carbonio

La cattura e il riciclaggio del carbonio nel punto di produzione o in prossimità di esso stanno emergendo come una tecnologia alternativa. L’elenco crescente di materiali sintetici che utilizzano carbonio catturato comprende, tra gli altri, vodka, profumi, tessuti e plastica PET.

Va tutto bene, tranne l’elefante di marketing da 800 libbre nella stanza. La cattura del carbonio è di per sé un’operazione ad alta intensità energetica che interferisce con l’efficienza complessiva della centrale elettrica. I produttori che dipendono da centrali elettriche di origine fossile per la loro fornitura di CO2 potrebbero trovarsi in una posizione di svantaggio se prendesse piede un’altra tecnologia emergente, vale a dire la tecnologia di cattura diretta dell’aria.

Come suggerisce il nome, i sistemi di cattura diretta dell’aria assorbono l’anidride carbonica dall’aria ambiente. Non sono legati a nessun particolare sito di produzione di carbonio, tanto meno a uno che brucia combustibili fossili.

Il lato negativo è che il giudizio è ancora incerto sulla cattura diretta dell’aria, poiché i critici sono sempre più preoccupati che i soggetti interessati all’energia fossile possano utilizzare la tecnologia per acquisire crediti di carbonio che consentano loro di continuare le loro operazioni di estrazione.

E ora qualcosa di completamente diverso

I tempi sono maturi per un nuovo approccio alla cattura del carbonio, ed è qui che entra in gioco l’industria globale del calcestruzzo da 33 miliardi di tonnellate all’anno.

La produzione di calcestruzzo è una delle industrie ad alta intensità di carbonio su cui si punta l’attenzione per i sistemi convenzionali di cattura del carbonio, ma gli innovatori nel campo del calcestruzzo a basso contenuto di carbonio hanno escogitato qualcosa di meglio.

Lo scorso luglio CleanTechnica ha preso nota di C-Crete Technologies, una startup statunitense che ha sviluppato un calcestruzzo colabile a basso contenuto di carbonio. Come bonus aggiuntivo, C-Crete cattura e mineralizza la CO2 dispersa nell’aria mentre si fissa. Pensa a C-Crete come ad un albero sotto forma di cemento e sei sulla strada giusta.

L’ultima notizia di C-Crete riguarda un finanziamento di 2 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, volto a commercializzare il calcestruzzo dell’azienda come prodotto a zero emissioni di carbonio.

Salvare il pianeta non è stato l’unico fattore in gioco nel premio del Dipartimento dell’Energia. Ulteriori vantaggi sono la possibilità di realizzare un sistema di cattura del carbonio più efficiente e un’alternativa più economica al calcestruzzo convenzionale.

“La CO2 incorporata nel prodotto – catturata dall’aria mentre il calcestruzzo indurisce o da fonti industriali puntuali – potrebbe essere utilizzata in forma diluita, eliminando la costosa fase di separazione da altri gas”, spiega C-Crete.

“Il legante C-Crete non produce quasi alcuna CO2 durante la sua produzione e continua ad assorbirla dall’aria nel tempo”, afferma l’azienda. “La sua scalabilità e la parità di costi con il cemento convenzionale lo rendono una valida alternativa al normale cemento Portland, noto contributore alle emissioni globali di CO2”.

“Una volta mineralizzata nel calcestruzzo, la CO2 diluita renderebbe il nuovo materiale più forte, più resistente e più durevole del calcestruzzo convenzionale”, aggiunge l’azienda.

Ecco che arriva il Texas – Ancora una volta

C-Crete elenca il suo indirizzo di contatto in California, ma la società ha attirato l’attenzione del Dipartimento dell’Energia per la prima volta nel 2019, quando la sua sede era il Texas, dove gli innovatori della decarbonizzazione sono entrati in azione nonostante la continua reputazione dello stato come paradiso dei combustibili fossili.

Nel gennaio del 2019, C-Crete ha collaborato con la School of Engineering dell’Università della Virginia per un premio di 1,18 milioni di dollari dall’ufficio di finanziamento ARPA-E del Dipartimento dell’Energia per innovazioni energetiche all’avanguardia.

“Il progetto si concentrerà sullo sviluppo di nuove formulazioni di silicato di calcio generate da materiali di scarto come le ceneri volanti delle centrali elettriche a carbone”, ha spiegato l’UVA. “Questi materiali verrebbero poi polimerizzati in condizioni attentamente controllate per generare materiali ad alta resistenza che sono molto più durevoli dei cementi convenzionali”.

“I prodotti avranno molto in comune con i cementi degli antichi romani che sono durati molti millenni e sono stati generati senza le grandi quantità di carbone utilizzate oggi per produrre il cemento”, hanno aggiunto.

ARPA-E ha anche cercato di applicare la capacità di resistenza al calore del materiale non cementizio di C-Crete in altre aree. Nel 2019, ha assegnato 772.400 dollari alla società per implementare la sua nuova tecnologia dei materiali per lo sviluppo di “materiali di rivestimento cementizi di prossima generazione per prolungare la durata delle infrastrutture chiave soggette a condizioni estreme come le centrali nucleari”. Un altro premio del 2019 di 1,5 milioni di dollari è stato stanziato per un nuovo fluido basato su nanoparticelle di nitruro di boro 2-D, finalizzato a sostituire gli isolanti convenzionali dei trasformatori a olio minerale.

Quando il cemento non è cemento?

Per la cronaca, il cemento non è la stessa cosa del cemento. Il calcestruzzo è un materiale misto composto principalmente da acqua, sabbia e ghiaia, con il cemento che contribuisce per circa il 10% a tenere insieme il tutto. C-Crete elimina il cemento convenzionale dall’equazione per ottenere un materiale che può essere colato come il calcestruzzo.

“Al centro dell’innovazione di C-Crete c’è la sua tecnologia brevettata di leganti ad alte prestazioni, priva di cemento, che utilizza diversi materiali locali come materie prime”, spiega C-Crete.

“Ci impegniamo a creare un calcestruzzo senza cemento, preconfezionato e a emissioni di carbonio negative, che non solo riduca le emissioni di carbonio ma contribuisca attivamente a invertire il cambiamento climatico”, aggiunge il fondatore e presidente di C-Crete Rouzbeh Savary, Ph.D. “Il nostro obiettivo è semplicemente quello di rivoluzionare questo settore dell’edilizia, difficile da abbattere e ad alto contenuto di carbonio”.

Inoltre, per la cronaca, il nuovo calcestruzzo a carbonio negativo di C-Crete potrebbe essere applicato alle infrastrutture di energia fossile e agli edifici. Per ora, però, l’azienda sta evidenziando le sue attività nel settore edile, incluso un recente sito commerciale che ha utilizzato una colata di 80 tonnellate di calcestruzzo C-Crete per le fondamenta, le pareti di taglio e la pavimentazione.

Dov’è il Congresso?

Naturalmente, nessuna notizia sulla decarbonizzazione dell’economia globale sarebbe completa senza una menzione della leadership repubblicana al Congresso, o della sua mancanza.

In un momento in cui gli Stati Uniti sono stati chiamati ad aiutare i loro alleati – Ucraina e Israele – la Camera dei Rappresentanti guidata dai repubblicani ha indebolito proprio l’eccezionalismo americano che pretendevano di difendere.

La vista della maggioranza della Camera repubblicana che si dibatte senza leader come tanti pesci in giacca e cravatta per la prima volta nella storia degli Stati Uniti è davvero uno spettacolo.

Nel frattempo, la risicata maggioranza democratica al Senato è stata ammanettata da regole che autorizzano i singoli senatori a intralciare l’intero lavoro su controversie politiche non correlate, e i repubblicani ne hanno tratto pieno vantaggio.

Il senatore repubblicano Tommy Tuberville dell’Alabama ha bloccato centinaia di promozioni militari sulla politica di rimborso dei viaggi medici del Pentagono, mentre i senatori repubblicani Rand Paul (Kentucky), JD Vance (Ohio) e Ted Cruz (Texas) hanno bloccato le nomine chiave del Dipartimento di Stato , lasciando l’agenzia alla deriva in Israele, Egitto, Oman e Kuwait, tra gli altri.

I senatori repubblicani hanno anche sbattuto la porta alla possibilità di ricoprire posizioni di vertice nell’antiterrorismo, nei diritti umani e nell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, osserva Politica estera il giornalista Robbie Gramer. Attribuisce la situazione alla “pratica della ‘nuova normalità’ dei senatori repubblicani che esercitano un controllo radicale su tutti i candidati per le diverse agenzie”, tenendoli di fatto in ostaggio per concessioni su altre questioni.

Questi sono solo alcuni esempi dell’apparente tentativo repubblicano di portare a termine ciò che la Guerra Civile avrebbe portato a termine quasi 160 anni fa. Se hai qualche idea a riguardo, lasciaci una nota nel thread dei commenti.

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Didascalia foto: “Circa 80 tonnellate di calcestruzzo senza cemento di C-Crete sono state recentemente versate nelle fondamenta, nelle pareti di taglio e nel solaio di un edificio commerciale e altri progetti sono in corso”, per gentile concessione di C-Crete tramite PR Newswire.com.