Una recente dichiarazione informativa sulla siccità del National Weather Service mostra che l’estremo ovest del Texas e il sud del New Mexico sono in pessime condizioni. Dopo l’estate più calda della storia, le precipitazioni annuali totali nell’area sono meno della metà di quanto dovrebbero essere. Ancor peggio, queste condizioni non dovrebbero migliorare durante l’autunno.
“La maggior parte della regione ha visto meno del 50% delle precipitazioni normali quest’estate”. dice la dichiarazione. “La combinazione di precipitazioni inferiori alla norma, temperature superiori alla norma e condizioni ventilate determinano un ambiente favorevole alla persistenza della siccità”.
Immagine dal Servizio Meteorologico Nazionale, di pubblico dominio.
Com’è stato vivere tutto questo
Prima di entrare nel resto dei dati forniti dal Servizio meteorologico nazionale, parliamo di com’era vivere in queste condizioni. Se dovessi usare una parola per descriverli, sarebbe “inferno”.
Tra giugno e luglio ho avuto diversi grandi progetti in giardino che dovevamo completare se volevo poter viaggiare di più per lavoro. Per prima cosa, avevo bisogno di costruire una recinzione migliore per contenere i cani durante i viaggi. Ciò ha richiesto non solo lo scavo di buche, ma anche lo scavo di trincee e lo spostamento di mattoni di grandi dimensioni per rendere impossibile lo scavo. Successivamente, dovevo lavorare alla costruzione di un rimorchio per trasportare tutta la nostra attrezzatura “glamping”, un progetto in corso.
Ma le temperature diurne estreme rendevano pericoloso svolgere gran parte di questo lavoro alla luce del giorno, quindi abbiamo dovuto lavorare su tutto dopo il tramonto. Anche allora, c’erano un certo numero di notti in cui le temperature non scendevano sotto i 90 gradi (F). Quindi, nonostante il lavoro notturno, era comunque un lavoro fisicamente estenuante e generalmente terribile. Per le parti più rumorose del progetto del trailer, ho dovuto guidare nel deserto per raggiungere la terra della BLM dove non avrebbe disturbato i vicini.
Una volta pronto il trailer per un viaggio di base, lo abbiamo portato in uno dei campeggi più alti della zona per trovare aria più fresca. Ma, quando siamo partiti, abbiamo riscontrato un’inversione termica inaspettata, che ha portato a temperature ancora troppo calde per vivere senza aria condizionata, anche a 10.000 piedi. Siamo riusciti a superare il viaggio e a far recensire i prodotti grazie all’aria condizionata part-time alimentata dall’energia solare, ma quando siamo tornati a casa nel deserto siamo rimasti completamente sconfitti invece di sentirci riposati.
Un’altra cosa che ha davvero fatto schifo con questo caldo è stato il costo. Far funzionare l’aria condizionata per una piccola casa in cui ci sentiamo un po’ angusti ci è costato $ 465 per il mese di luglio. Questo valore è in aumento rispetto al picco di 415 dollari dell’anno scorso, anch’esso insolitamente caldo.
Essendo cresciuto a El Paso e dintorni, è ovvio che questo non è solo un anno fortuito o una sorta di record ciclico di calore. Da bambino, le temperature diurne non superavano i 100 gradi (F) per quasi tutta l’estate. Questa è stata una cosa che è accaduta principalmente durante la fine di giugno. Anche un’estate quasi senza pioggia contrasta nettamente con la mia infanzia, poiché allora a luglio e gran parte di agosto c’erano tempeste monsoniche quasi ogni giorno.
Guardando indietro, le cose sono diventate sempre più calde e secche da quando ero bambino, e questo è stato semplicemente il peggiore. Considerato quanto è stata terribilmente brutta quest’estate, sto seriamente pensando di lasciare la zona per altrove.
Impatti a breve termine
Questo clima assurdamente secco e caldo sta causando molti problemi nel deserto, sia per le persone che per la fauna selvatica che vivono al suo interno.
Le persone che non credono che stia accadendo qualcosa di terribile a lungo termine sottolineano il fatto che il bacino idrico di Elephant Butte è più pieno rispetto allo scorso anno, ma ciò è principalmente una funzione del manto nevoso del Colorado. Un inverno record di neve ha colpito gran parte degli Stati Uniti occidentali e lo scioglimento della neve si è riversato nei fiumi, compreso il Rio Grande. Quindi no, questa non è la prova che il cambiamento climatico sia una bufala o qualcosa del genere, soprattutto dopo anni di diminuzione delle riserve idriche.
Per i sistemi fluviali che hanno origine nella regione, le prospettive sono molto più cupe. Per entrambi i fiumi Gila e Mimbres, i flussi d’acqua sono molto al di sotto della norma dopo che le montagne da cui provengono si sono prosciugate prematuramente. Le praterie a quote medio-basse, gli altopiani di pini/ginepri e le foreste a quote più elevate sono tutte piuttosto secche in questo momento, quindi il rischio di incendi a tutte le altitudini è eccezionalmente alto. Il servizio meteorologico afferma che il rischio di incendi di fulmini secchi si estenderà anche fino a quello che dovrebbe essere l’autunno.
Ancora peggio, non si prevede che l’autunno si raffreddi come al solito. I massimi record continuano a tornare, con le recenti temperature di pianura che hanno nuovamente superato i 100 gradi, a settembre. Quindi, la situazione non migliorerà dopo che la regione ha perso metà delle sue precipitazioni.
Sembra probabile che ciò crei rischi di incendio per l’intera regione fino alla prossima stagione dei monsoni, quindi potremmo aspettarci una dura stagione degli incendi primaverili a meno che non ci siano piogge e nevicate invernali superiori alla norma.
Impatti a lungo termine
Non dirò che l’intera regione sta diventando inabitabile, perché chiaramente le persone possono sopravvivere in ciò che El Paso e le regioni circostanti hanno ottenuto quest’anno. Dopotutto, lo fanno sempre a Phoenix, giusto?
Ma è importante tenere presente che questa non è Phoenix. La fauna selvatica e le persone si sono adattate al clima estivo di 110-120 gradi in quella zona per molto, molto tempo. L’aria condizionata refrigerata è la norma in quella parte dell’Arizona, e tutto, dal colore delle auto agli orari di lavoro alla mancanza dell’ora legale, dimostra che le persone possono adattarsi.
La gente a El Paso semplicemente non è pronta per questo. Molte case hanno unità di condizionamento evaporativo molto più deboli (dette anche “raffreddatori a palude”) che possono abbassare la temperatura solo di 20-30 gradi nella migliore delle ipotesi. Man mano che le persone sostituiscono queste unità ad alta intensità di acqua ma che consumano elettricità con aria refrigerata, il consumo di energia aumenterà molto più velocemente delle temperature. Permettersi tutta questa elettricità sarà impegnativo, poiché i salari nella regione sono più bassi che in molti altri posti. Ancora peggio, l’energia solare abbondante nella zona potrebbe diminuire in efficienza a causa delle temperature più elevate, rendendo la sfida dell’accessibilità economica ancora più difficile.
Ne soffriranno anche le attività ricreative all’aperto e le foreste che spesso fungono da rifugio dal caldo. L’aumento dell’attività degli incendi e l’incapacità delle foreste di ricrescere potrebbero trasformare le aree in cui le persone fuggivano in aride catene montuose desertiche che non supportano il manto nevoso o aiutano i fiumi a iniziare la loro formazione.
Non è la fine del mondo, ma se estati come questa continuano ad accadere, El Paso non continuerà ad essere il posto che è oggi.
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