Undici anni fa è emersa una nuova ambiziosa etichetta, How2Recycle, per rendere più semplice per i consumatori statunitensi riporre i propri imballaggi nel posto giusto al termine dell’uso. Offre informazioni migliori rispetto alle alternative ed è in crescita.
Eppure in quel periodo i tassi di riciclaggio non sono aumentati in modo drammatico; molti attivisti credono che il riciclaggio, soprattutto per la plastica, non funzionerà mai; e altre etichette continuano a confondere i consumatori e a ostacolare il riciclaggio.
In questo contesto impegnativo, com’è nuotare controcorrente?
Per scoprirlo, ho incontrato Karen Hagerman, direttrice del programma How2Recycle. L’organizzazione no-profit GreenBlue ha originariamente lanciato How2Recycle (H2R) nel 2012 “per ottenere più materiali nel contenitore del riciclaggio eliminando le congetture dal riciclaggio”. A parte “un paio di casi una tantum”, non esiste nessun altro sistema nazionale per l’etichettatura dei materiali riciclabili né negli Stati Uniti né in Canada, ha affermato.
Dopo più di un decennio, l’etichetta H2R è passata da un programma pilota a uno con oltre 500 marchi membri tra cui Coca-Cola, Clorox e General Mills, altri 100 produttori di imballaggi o membri non appartenenti al marchio e decine di migliaia di etichette sugli imballaggi. negli Stati Uniti e in Canada.
L’informazione migliorata
How2Recycle ha fatto un ottimo lavoro sviluppando un’etichetta più dettagliata e utile per la riciclabilità perché, come mostra l’esempio seguente, suddivide una confezione per componente, come una scatola di carta o un vassoio di plastica, con istruzioni specifiche per ciascuno.
Offre maggiori e migliori informazioni rispetto alle etichette non standardizzate, come il diffuso simbolo delle frecce che si inseguono, che manca dei dettagli per aiutarti a decidere dove mettere un contenitore, soprattutto perché l’accettazione di alcuni materiali, come il polipropilene, varia in base alla regione, Codice postale e, in alcuni casi, quale trasportatore fornisce il tuo indirizzo.
La discussione politica
“Un argomento davvero scottante con l’etichetta How2Recycle, la nostra adesione e semplicemente la riciclabilità in generale è tutto il movimento sulla politica per regolamentare i messaggi di riciclabilità”, ha detto, riferendosi alla verità SB 343 della California sulla legge sull’etichettatura che entrerà in vigore nel 2024. “È davvero impegnativo perché, come vediamo, stiamo operando su scala nazionale, quindi capire come adattarsi ai diversi stati pur continuando a comunicare con un mercato nazionale è complesso.”
Come supporto, How2Recycle si basa sia sulle Guide Verdi della Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti che sulle indicazioni sulle dichiarazioni ambientali e sul greenwashing del Canadian Competition Bureau.
Hagerman ha descritto come le affermazioni di riciclabilità di H2R si basino su cinque pilastri:
- Conformità alla legge applicabile
- Accesso al riciclaggio del materiale specifico per almeno il 60% delle famiglie, soglia delineata nelle Guide Verdi
- Classificazione tecnica dei materiali
- Rilavorabilità del materiale
- L’esistenza di un mercato finale per il materiale
L’ambiente impegnativo
Per offrire un contesto per l’ambiente in cui opera l’etichetta H2R, ho esaminato i dati più recenti dell’EPA sui tassi di riciclaggio, che risalgono a cinque anni fa. I tassi di riciclaggio degli imballaggi nel complesso sono aumentati dal 38% al 54% tra il 2000 e il 2018. Ma il riciclaggio della plastica è rimasto a malapena spostato, dal 9% al 14%; è rimasto al 14% tra il 2010 e il 2018. Il riciclo dell’alluminio, nel frattempo, è sceso dal 44% al 35%.
Non sembra affatto che stiamo spostando l’ago della bilancia. Perché no?
Per quanto riguarda queste tendenze, secondo Hagerman, anche dove i materiali vengono raccolti e selezionati, i dati su ciò che la materia prima riciclata restituisce ai nuovi prodotti è difficile da ottenere.
Inoltre, il sistema privatizzato negli Stati Uniti per la raccolta, lo smistamento e il riciclaggio lascia delle lacune. “I dati esistono”, ha detto Hagerman, “ma esistono in modo davvero frammentato”.
“Voglio dire, mi piacerebbe avere dati sull’efficacia dell’etichetta How2Recycle”, ha aggiunto. “Mi piacerebbe fare controlli sulle balle e vedere: la nostra etichetta viene ordinata correttamente? I consumatori seguono effettivamente le istruzioni? Il materiale arriva nel posto giusto? Quale percentuale della balla di cartone riporta l’etichetta How2Recycle?
“Queste sono le cose che stiamo esaminando e stiamo cercando di aumentare la nostra capacità e le nostre risorse per poter ottenere quei dati, perché alla fine voglio essere in grado di dire alle aziende e ai consumatori che sì, questa etichetta è efficace nell’aumentare la qualità e la quantità del sistema di riciclaggio. Questa è la nostra missione.”
La mia conclusione è che puoi solo migliorare ciò che misuri e, nel caso del riciclaggio, non stiamo facendo un ottimo lavoro di misurazione.
Cosa possiamo imparare da tutto questo? Il riciclaggio è una questione di sistema. Possiamo migliorare la progettazione degli imballaggi, l’etichettatura, la raccolta e le infrastrutture di riciclaggio in modo indipendente, ma senza collegarli tutti insieme e creare mercati finali, sarà difficile fare progressi.