Un nuovo studio sembra dimostrare che minuscole pulci d’acqua potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella rimozione degli inquinanti chimici persistenti dalle acque reflue, rendendole sicure da usare nelle fabbriche, nelle fattorie e nelle case.
La ricerca individua un metodo da sfruttare Dafnia fornire un metodo scalabile, a basso costo e a basse emissioni di carbonio per rimuovere prodotti farmaceutici, pesticidi e prodotti chimici industriali dalle acque reflue. Si dice che questo approccio eviti i sottoprodotti tossici tipicamente associati alle tecnologie attuali.
I ricercatori hanno sviluppato una tecnologia che consente loro di adattare le popolazioni di pulci d’acqua agli impianti di trattamento delle acque reflue. Ciò che rende unica la loro tecnologia, dicono, è la selezione di ceppi in base alla loro tolleranza chimica che i ricercatori “resuscitano” da ambienti del passato.
I loro risultati sono stati pubblicati il 22 settembre in Scienza dell’ambiente totale, che presenta il lavoro di un team internazionale di ricercatori guidati dall’Università di Birmingham. Sembra dimostrare l’efficienza di rimozione di quattro ceppi accuratamente selezionati di pulci d’acqua su diclofenac (farmaceutico), atrazina (pesticida), arsenico (metallo pesante) e PFOS (prodotto chimico industriale).
L’autrice senior, la professoressa Luisa Orsini, dell’Università di Birmingham, ha commentato: “La nostra profonda conoscenza della biologia delle pulci d’acqua ci ha permesso di essere pionieri di una tecnologia di trattamento terziario delle acque reflue ispirata alla natura. Ciò raffina gli effluenti delle acque reflue municipali e salvaguarda la salute ecologica dei nostri fiumi.
“La straordinaria capacità delle pulci d’acqua di rimanere dormienti per secoli consente agli scienziati di far rivivere popolazioni dormienti che hanno sopportato diverse pressioni storiche di inquinamento. Sfruttando questa caratteristica, i ricercatori hanno selezionato ceppi con diverse tolleranze agli inquinanti chimici, incorporandoli nella tecnologia”.
La rapida urbanizzazione, la crescita demografica, la produzione alimentare insostenibile e il cambiamento climatico hanno esercitato una pressione senza precedenti sulle risorse idriche, culminando in una crisi idrica globale. La gestione sostenibile e il riutilizzo delle risorse idriche sono fondamentali per garantire il benessere sociale, economico e ambientale.
Gli inquinanti chimici persistenti, provenienti da processi domestici e industriali, sfuggono al trattamento convenzionale delle acque reflue e ne impediscono il riutilizzo sicuro. Quando gli effluenti delle acque reflue vengono rilasciati nei fiumi, alla fine finiscono nei bacini idrici, nei sistemi di irrigazione e nelle ricariche delle falde acquifere. Questi inquinanti chimici entrano poi nella catena alimentare umana e nell’approvvigionamento idrico, incidendo negativamente sulla salute di circa 92 milioni di individui ogni anno.
Il coautore, il dottor Mohamed Abdallah, dell’Università di Birmingham, ha commentato: “La nostra tecnologia potrebbe migliorare la qualità degli effluenti delle acque reflue, soddisfacendo i requisiti normativi attuali e futuri per produrre acqua riutilizzabile adatta per l’irrigazione, applicazioni industriali e uso domestico. Impedendo alle sostanze chimiche persistenti di entrare nei corsi d’acqua, possiamo anche prevenire l’inquinamento ambientale”.
Il coautore, il professor Karl Dearn, anch’egli della Facoltà di Ingegneria dell’Università di Birmingham, ha commentato: “Abbiamo introdotto queste straordinarie pulci d’acqua in dispositivi di contenimento personalizzati per raffinare gli effluenti prima del loro rilascio finale. Una volta adottata, la nostra tecnologia mantiene in gran parte se stessa, grazie alla capacità di riproduzione clonale delle pulci d’acqua”.
L’autore principale e dottorando dell’Università di Birmingham, Muhammad Abdullahi, ha aggiunto: “Questa nuova tecnologia ispirata alla natura fornisce un processo potenzialmente rivoluzionario per rimuovere in modo sostenibile gli inquinanti chimici persistenti dalle acque reflue. Prevenendo lo scarico di queste sostanze chimiche, possiamo proteggere il nostro ambiente e la biodiversità”.