Dopo un periodo molto frustrante di prolungata riduzione del carico che ha visto i cittadini avere l’elettricità solo tra mezzanotte e le 4 del mattino, il governo dello Zimbabwe ha dichiarato la fine del razionamento dell’elettricità. Ciò fa seguito al completamento di due impianti di nuova generazione alimentati a carbone da 300 MW.
Questa nuova capacità proviene dalle unità 7 e 8 recentemente commissionate a Hwange. Prima dell’aggiunta delle 2 nuove unità che sono state costruite per un costo di 1,5 miliardi di dollari, le vecchie centrali elettriche a carbone di quel paese (unità Hwange da 1 a 6) avevano subito frequenti guasti, il che significa che non erano mai in grado di raggiungere un punto vicino al loro capacità installata di 920MW. Ci sono anche alcune centrali termiche più piccole in tutto il paese ad Harare, Munyati e Bulawayo, che raramente producono e quando lo fanno, sarà ben al di sotto della loro capacità nominale.
Questo scenario ha significato che la centrale idroelettrica da 1.050 MW del paese a Kariba ha svolto la maggior parte del lavoro pesante. Ma a causa dei modelli di precipitazioni irregolari indotti dai cambiamenti climatici, i livelli dell’acqua nella diga sono scesi regolarmente al di sotto dei livelli sostenibili per una produzione di supporto continua o di picco ai livelli richiesti. Ciò ha portato l’autorità del fiume Zambesi ad attuare un programma di razionamento dell’acqua, limitando quindi la produzione di elettricità. Ad esempio, alla fine dello scorso anno, ZRA ha incaricato la Zimbabwe Power Company di ridurre la produzione di energia a un massimo di 300 MW. Ciò ha portato la Zimbabwe Power Company, l’operatore degli impianti di generazione di energia nazionale, a produrre un minimo record di 354 MW in un punto della sua flotta di generatori che aveva una capacità installata di circa 2.200 MW in quel momento, a fronte di un picco di domanda di circa 1.800 MW, da qui gli alti livelli di riduzione del carico senza precedenti.
Anche il Sudafrica stava attuando un programma record di alleggerimento del carico, così come lo Zambia a un certo punto, e quindi la regione stava vivendo un grave deficit. Ciò significava che lo Zimbabwe non poteva importare il più possibile dalla regione. Ciò è stato ulteriormente esacerbato dalla perenne carenza di valuta estera dello Zimbabwe, nonché dalla regolare esplosione di iperinflazione, il che significa che il paese non era nemmeno in grado di pagare ulteriori importazioni dal Mozambico e dallo Zambia, ad esempio.
Con l’aggiunta delle due nuove centrali a carbone, la capacità di generazione installata del Paese è ora salita a circa 2.800 MW. Recentemente, quando le due nuove unità sono state aggiunte al mix, la ZPC ha riportato una produzione di circa 1.600 MW – 1.700 MW. Ciò ha contribuito ad alleggerire l’onere per i cittadini che erano stufi dell’incessante riduzione del carico. Lo Zimbabwe importa anche energia dallo Zambia e da molti dei suoi vicini.
Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare! Innanzitutto, l’aggiunta della capacità di nuova generazione è stata accolta con favore dai cittadini, in quanto ha dato loro un po’ di sollievo dai tagli delle 20 ore. Ma questa nuova capacità alimentata da combustibili fossili significa che ha ridotto significativamente la quota di penetrazione delle energie rinnovabili nel mix energetico del Paese. La più grande centrale elettrica del paese era la centrale idroelettrica della diga di Kariba da 1.050 MW, ma ora è la centrale a carbone di Hwange da 1.520 MW. Sebbene le vecchie unità da 1 a 6 (920 MW) non abbiano funzionato bene, il governo ha annunciato piani per rinnovare queste unità ora che le nuove unità 7 e 8 sono state completate con successo. Ciò significa che lo Zimbabwe dovrà aggiungere più energie rinnovabili per compensare questa ulteriore capacità di generazione alimentata da combustibili fossili e diversificare il suo mix energetico. Il Paese ha anche bisogno di aggiungere nuova capacità di generazione il più rapidamente possibile attraverso le rotte più economiche per soddisfare una crescente domanda di elettricità.
L’utility nazionale del Paese, ZESA, ha annunciato tempo fa di aver ricevuto richieste per nuove connessioni dal settore minerario e industriale per circa 2.500 MW. Pertanto, il braccio di generazione di energia, ZPC, deve trovare una nuova capacità di generazione al più presto.
Uno dei progetti chiave che guidano questa domanda è un nuovo impianto siderurgico in costruzione a Manhize che richiederebbe almeno 500 MW al completamento. Naturalmente, questa nuova richiesta esclude qualsiasi grande progetto infrastrutturale come un sistema ferroviario nazionale e metropolitano elettrificato che è stato discusso da anni ormai e si presenta in ogni stagione elettorale. Non ci sono ancora piani precisi per questo nel prossimo futuro, ma se questi tipi di progetti dovessero essere sviluppati, questi e altri progetti simili, così come qualsiasi nuova industria pesante, dovrebbero essere inseriti nei piani di sviluppo del sistema energetico come BENE.
Inoltre, gli Zimbabwe non hanno ancora accesso universale all’elettricità e anche questa domanda dovrebbe essere incorporata, pertanto è necessario sviluppare rapidamente molta più nuova capacità di generazione per garantire che lo Zimbabwe non ricada in periodi prolungati di riduzione del carico.
Quindi, sebbene il Paese abbia per ora dichiarato la fine del load shedding, c’è già la pressione di tutti i nuovi progetti pianificati e confermati, come il nuovo impianto siderurgico da 500 MW. Per aiutare ad aggiungere un po’ di capacità al mix, gli sviluppatori dell’impianto siderurgico hanno recentemente richiesto all’autorità di regolamentazione dell’energia dello Zimbabwe una licenza per un impianto eolico da 100 MW. Questo sarà il primo parco eolico su larga scala nello Zimbabwe.
Secondo l’ultimo rapporto annuale dell’autorità di regolamentazione energetica dello Zimbabwe, i produttori indipendenti di energia, o IPP, hanno fornito 385,2 GWh nel 2022 contro i 131,1 GWh nel 2021. Tuttavia, questo era solo il 3,6% dei 10.710 GWh di energia forniti nel 2022. L’energia totale fornita nel 2022 è aumentato rispetto ai 10.193 GWh del 2021. Alla fine del 2022, c’erano 32 progetti di produzione di energia elettrica indipendenti operativi su 115 autorizzati entro la fine del 2022, rispetto ai 20 su 96 nel 2021. Il contributo degli IPP è in crescita anche se , in aumento rispetto al 2% nel 2021. Questi IPP sono per lo più piccoli impianti solari fotovoltaici su scala industriale (25 MW e meno per progetto). C’è ancora un progetto fotovoltaico da 100 MW e oltre che ha raggiunto la chiusura finanziaria in Zimbabwe ed è stato implementato.
Per aiutare a soddisfare la nuova domanda già registrata e per aiutare ad aumentare l’accesso all’elettricità nel paese, sarà necessaria anche molta più capacità da parte dei produttori di energia indipendenti. Tuttavia, a causa dei problemi precedentemente menzionati relativi alla carenza di valuta estera, alle difficoltà nel trasferire denaro e ai sempre presenti problemi di iperinflazione, gli IPP hanno spesso faticato a ottenere un sostegno finanziario per far decollare i progetti. Il governo ha cercato di mettere in atto alcune misure per affrontare alcuni di questi problemi tramite un programma accelerato per 1.000 MW per un costo stimato di 1 miliardo di dollari.
Il governo afferma di voler catalizzare la crescita nel settore del solare fotovoltaico nell’ambito dell’accordo di attuazione del governo standardizzato (GIA) per tutti i progetti solari IPP. Il ministro delle finanze dello Zimbabwe ha recentemente annunciato alcune nuove misure per aiutare il settore. Il ministro delle Finanze ha dichiarato: “Un ingrediente chiave per il successo dell’implementazione dei progetti solari IPP è un GIA bancabile con una tariffa economica. Il GIA ha tre componenti principali che sono l’accordo di supporto allo sviluppo del progetto; Contratto di acquisto di energia elettrica; e The Reserve Bank Undertaking for Foreign Currency Convertibility and Transfer.”
Un altro progetto interessante che è stato proposto è l’impianto solare fotovoltaico galleggiante (FPV) da 1.200 MW CC sul lago Kariba del China Energy Engineering Group. L’impianto solare galleggiante proposto da 1.200 MW (DC)/1.200 MW (AC) per Kariba coprirà 25 km2 (circa 1,34%) dell’area totale del serbatoio, utilizzando le cifre considerate da Rocio Gonzalez Sanchez et al., fornendo una produzione annua stimata di 2.640GWh. Nel 2021, Kariba ha generato 6.067 GWh sul lato dello Zimbabwe, secondo il rapporto annuale dello Zimbabwe Energy Regulator (ZERA). La produzione annuale del FPV proposto risulterebbe pari al 44% di quella, escludendo qualsiasi extra generato dalla ridotta evaporazione. Un’altra area che non è stata pienamente sfruttata in Zimbabwe è l’area delle piccole centrali idroelettriche distribuite, comprese le centrali ad acqua fluente che non disturbano tanto l’ambiente.
La Banca africana di sviluppo, uno dei maggiori finanziatori di grandi progetti infrastrutturali nel continente africano, ha annunciato che smetterà di finanziare progetti legati al carbone. Poiché c’è stata una grande spinta per ripulire le reti a livello globale, sarà quindi meglio per gli sviluppatori di progetti energetici in Zimbabwe concentrarsi su progetti più bancabili, più puliti e rinnovabili per integrare gli impianti esistenti per aumentare la produzione di elettricità nel paese. Ci sono piani per riabilitare le vecchie piccole centrali termoelettriche poco performanti a Munyati, Harare e Bulawayo, ma questo denaro potrebbe essere speso meglio aggiungendo una qualche forma di batterie su larga scala al mix energetico per aiutare a integrare più energia rinnovabile variabile e per altri servizi di supporto alla rete.
Un’altra area prioritaria su cui concentrarsi è l’infrastruttura di trasmissione e distribuzione del Paese. Ciò contribuirà anche a integrare più energia rinnovabile variabile e a migliorare l’efficienza complessiva del sistema. Sul versante regionale, è necessario un approccio accelerato insieme agli altri membri della regione SADC per accelerare le aggiunte e l’espansione pianificate della rete regionale per facilitare un maggiore scambio di energia tra i membri del Southern African Power Pool.
Un altro grande progetto proposto da decenni e che deve ancora partire è il progetto idroelettrico di Batoka Gorge, anch’esso condiviso con il vicino Zambia. Secondo il sito web della Zambezi River Authority, il progetto avrà due centrali elettriche sotterranee (una a nord e una a sud) con una capacità installata di 1600 MW (2×800 MW). Se alla fine prendesse il via, lo Zimbabwe otterrebbe altri 800 MW di capacità di energia rinnovabile.
Una maggiore capacità rinnovabile potrebbe effettivamente essere aggiunta molto rapidamente incentivando e promuovendo l’adozione di più energia solare sui tetti, ad esempio. Il vicino Sudafrica ci ha recentemente mostrato la strada, dando un buon esempio di quanto velocemente il solare sui tetti e altri progetti distribuiti possano portare nuova capacità. L’analisi della società di servizi energetici sudafricana Eskom mostra che ora ci sono circa 4.412 MW di pannelli solari fotovoltaici installati nei settori C&I e residenziale sudafricani. Sono 4,4 GW di fantastico solare distribuito!
Eskom ha dedotto che nei settori C&I e residenziale in Sud Africa, così come i grandi utenti come nel settore minerario e agricolo, hanno aggiunto circa 3.000 MW di solare fotovoltaico in poco più di un anno da marzo 2022 a giugno 2023. Va solo a mostra quanto velocemente il solare può essere aggiunto al mix. Lo Zimbabwe dovrebbe anche spingere di più per una rapida diffusione del solare sui tetti. Ci sono stati alcuni progressi in Zimbabwe con l’introduzione del net metering. Case e aziende sono ora in grado di alimentare ciascuna fino a 5 MW.
Questo è un buon progresso, tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare. Se l’economia dovesse in qualche modo trovare un modo per crescere per un periodo di tempo prolungato, è necessario lavorare molto di più per portare il paese a una fase in cui i cittadini possano veramente sentire che il peggio della riduzione del carico è alle loro spalle.
Immagine della diga di Kariba per gentile concessione della Zambezi River Authority
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