La World Coal Association ha recentemente pubblicato un grafico su Linkedin che mostra in modo molto grafico come il consumo di carbone della Cina domina gli obiettivi mondiali di emissioni di CO2.
Non è solo la Cina, ma anche l’India e altre economie emergenti che dipendono fortemente dal carbone per la produzione di energia, portando alcuni a porsi la domanda: le economie occidentali hanno qualche controllo sulle emissioni globali e c’è qualche valore nel fatto che l’Occidente riconfiguri le proprie economie per ridurre emissioni? Molte economie emergenti considerano immorale che l’Occidente neghi loro l’accesso al percorso verso il successo economico che l’Occidente stesso ha intrapreso. Perché le economie emergenti dovrebbero limitare le proprie emissioni e la crescita economica per risolvere un problema che non hanno creato? La realtà è che abbiamo un solo mondo e tutto è interconnesso.
La World Coal Association (WCA) ci dice: “I combustibili fossili continuano a essere una fonte di energia abbondante e conveniente, in particolare nelle economie emergenti dove la domanda è in rapida espansione. Nel 2022, il consumo globale di carbone ha superato per la prima volta gli 8 miliardi di tonnellate in un solo anno, con Cina e India che sono i due maggiori consumatori”. Il suo sito web contiene anche collegamenti a informazioni sul presunto “carbone pulito” e sulla “sostenibilità” dell’uso del carbone per la produzione di energia.
C’è chi sostiene che le economie in via di sviluppo dovrebbero passare direttamente alle energie rinnovabili e bypassare del tutto il carbone. Ne ho letti molti esempi in Africa 21 notiziario. Una chiave per consentire ai paesi di raggiungere questo obiettivo è il capitale a basso costo. Ascolta dalle 13:10:30 questo podcast di Adair Turner, a volte indicato come il “Signore della transizione Net Zero”. Il barone Adair Turner è presidente della Commissione per le transizioni energetiche, una coalizione globale di grandi aziende, investitori ed esperti che identifica percorsi per limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C.
Cina e India insieme hanno consumato il 67% della produzione globale totale di carbone nel 2022: Cina il 52% e India il 15%. Sebbene entrambi i paesi stiano installando massicce quantità di energie rinnovabili, il loro consumo di carbone non diminuirà per molto tempo.
“Il solo settore energetico cinese rappresenta un terzo del consumo globale di carbone. Nel frattempo, con un tasso di crescita annuo del 6%, l’India ha raddoppiato il suo consumo di carbone dal 2007 e si prevede che guiderà la crescita del consumo di carbone negli anni a venire”. Tuttavia, non sarei d’accordo con l’intervistato che ha commentato: “Porteremo il nostro paese nella povertà per qualche obiettivo immaginario di riduzione di un elemento essenziale per la sopravvivenza, mentre ironicamente una nazione del terzo mondo ci supererà utilizzando le stesse emissioni”.
Sarebbe stato meglio dirlo da un altro: “Cina e India stanno recuperando terreno costruendo le loro economie e infrastrutture utilizzando combustibili fossili, ma si spera che facciano quello che stanno facendo i paesi più sviluppati una volta arrivati al nostro stadio di sviluppo”. Mi aspetto che abbia ragione. Per la nostra sopravvivenza come specie, lo spero sicuramente.
Dobbiamo tenere presente che l’Occidente sta ancora lottando per liberarsi del carbone come fonte di energia. Gli Stati Uniti sono il terzo maggiore consumatore di carbone, con il 13% del consumo globale. Tuttavia, l’uso del carbone è diminuito del 50% dal 2010. La Germania, la più grande economia dell’UE, ha ancora quasi il 20% della sua energia proveniente dal carbone, e la Francia il 2,5%.
In Australia, la rete è a volte composta per quasi il 50% da fonti rinnovabili e stiamo facendo grandi passi avanti nel ridurre la nostra dipendenza dal carbone per l’energia. La nostra dipendenza è dal carbone per l’esportazione. Non possiamo ignorare che gran parte del carbone bruciato in India e Cina proviene dalla terra dei koala e dei canguri (sì, abbiamo anche serpenti e ragni).
La marcia Trimestrale Risorse ed Energia pubblicato dal governo australiano ci dice che l’Australia è il secondo maggiore esportatore di carbone termico (esporta la metà di quanto l’Indonesia), ed è il 4° maggiore per quanto riguarda le risorse di carbone nero. Il rapporto prevede che i prezzi del carbone (recentemente sostenuti dall’invasione russa dell’Ucraina) diminuiranno del 75% entro i prossimi 5 anni. Sottolinea che i minatori di carbone termico stanno lottando per ottenere l’accesso a finanziamenti e assicurazioni per nuovi progetti. Questo è di per sé un indicatore del futuro del carbone, qualunque cosa ne pensi la WCA.
Si prevede che il carbone termico raggiungerà oltre un miliardo di tonnellate spedite via mare ogni anno. I prezzi del carbone australiano hanno raggiunto il picco nel marzo 2023. Si prevede che il nostro principale partner di esportazione, la Cina, richiederà importazioni di carbone fino al 2050. Tuttavia, ciò potrebbe verificarsi prima se la terraferma seguisse l’esempio di Hong Kong e si convertisse al gas. Si prevede che le esportazioni di carbone dell’Australia verso la Cina diminuiranno di circa un terzo entro il 2028.
“L’India si sta muovendo nella direzione opposta alla Cina, espandendo costantemente le sue importazioni di carbone termico negli ultimi anni. Si prevede che l’India diventerà l’importatore globale predominante entro la fine del periodo di previsione (2028). Il governo indiano si è impegnato a realizzare enormi espansioni nella rete elettrica del paese per collegare le regioni che attualmente non hanno accesso all’elettricità. Gran parte di questo dispiegamento è già stato intrapreso e, insieme alla crescente attività industriale, si prevede che aumenterà sostanzialmente l’uso del carbone indiano nei prossimi 5-10 anni”.
Il Giappone sta lavorando duramente per ridurre le proprie emissioni, implementando l’energia solare e chiudendo le centrali elettriche a carbone. I piani per chiudere 100 centrali elettriche a carbone nei prossimi 7 anni ridurranno la dipendenza del Giappone dalle importazioni di carbone. Il Giappone prevede di raddoppiare la propria quota di produzione di energie rinnovabili portandola al 26-28% entro il 2030. Tuttavia, i suoi investimenti nella cattura e sequestro del carbonio (CCS) mi fanno chiedere se non preferirebbe restare fedele alla tecnologia del 19° secolo.
La Corea del Sud si è impegnata a raggiungere lo zero netto entro il 2050 in parte costruendo nuove e più efficienti centrali elettriche a carbone e reattori nucleari, senza tagliare completamente il carbone.
L’Indonesia è il più grande esportatore mondiale di carbone termico. Tuttavia, il carbone a basso costo dell’Indonesia è economico per un motivo: la bassa qualità calorifica. “Sebbene ciò renda il carbone indonesiano inadatto ad alcuni mercati, altri (in particolare in Asia) hanno sviluppato centrali elettriche specificamente adatte al carbone indonesiano”.
Il rapporto rileva che con un previsto calo graduale dell’uso globale di carbone, i gradi più bassi di carbone saranno colpiti per primi. È probabile che la Cina riduca le importazioni di carbone indonesiano e ciò potrebbe essere compensato da una maggiore domanda da parte degli utenti domestici e delle vicine nazioni dell’Asia meridionale. “[Over] Nel lungo termine, è probabile che i mercati del carbone gravitino verso qualità di carbone più elevate, poiché continuano gli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio e trasformare i mercati energetici globali”.
“I produttori di carbone termico devono affrontare sfide crescenti nel portare nuova offerta sui mercati. L’accesso ai finanziamenti e alle assicurazioni per le nuove miniere rimane difficile, e il rapido declino della costruzione di nuove centrali elettriche a carbone significa che il futuro della combustione del carbone è legato al funzionamento degli impianti già costruiti.
“I nuovi progetti di carbone termico sono pochi e non dovrebbero compensare la chiusura delle miniere dopo il 2028, quando si prevede che le esportazioni inizieranno a diminuire. I prezzi elevati non hanno portato a una grande espansione degli investimenti per il carbone termico in Australia”.
La prospettiva della WCA e del Dipartimento dell’Industria, della Scienza e delle Risorse del governo australiano sembra quasi agli antipodi. Forse l’approccio WCA potrebbe essere sintetizzato dal nome di una miniera di carbone del Queensland: “New Hope”. La mia speranza è che vengano resi disponibili finanziamenti a basso costo a quei paesi senza una rete consolidata per consentire loro di “saltare una generazione” e che il futuro del carbone nella produzione energetica globale sia limitato.
Foto in primo piano di Hunter Così via Unsplash
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