Michael Mann decostruisce lo stato attuale della negazione del clima

Michael Mann è ben noto CleanTechnica lettori. Puoi ascoltare un podcast che abbiamo fatto con lui nel marzo del 2020. Mann è famoso soprattutto – e giustamente – per aver contribuito a creare l’iconico grafico “bastone da hockey” 25 anni fa che illustra la drammatica tendenza al rialzo delle temperature medie globali che possiamo aspettarci se continuiamo a riversare gigatonnellate di gas serra nell’atmosfera. Quel grafico è diventato il Ragione d’essere per il film di Al Gore, Una verità scomoda.

Immagine gentilmente concessa da Michael E. Mann

Per i suoi sforzi, Mann, che è il direttore del Centro per la scienza, la sostenibilità e i media presso l’Università della Pennsylvania, è stato brutalmente attaccato come ciarlatano e opportunista dagli apologeti dell’industria dei combustibili fossili. Nonostante sia stato messo sotto sorveglianza e la sua reputazione sia stata infangata, ha collaborato con il fumettista Tom Toles a un libro sul cambiamento climatico intitolato L’effetto manicomioche ha tentato di educare delicatamente le persone sulla crisi climatica.

Con la sua profonda conoscenza personale del negazionismo climatico, Mann si è recentemente seduto per un’intervista con Vox per parlare delle ultime tattiche che i sostenitori dei combustibili fossili stanno utilizzando per confutare il messaggio che lui e i suoi colleghi scienziati del clima stanno cercando di promuovere.

Mann sostiene che la mazza da hockey suscitò una furiosa reazione da parte dell’industria dei combustibili fossili perché fino a quel momento, la scienza del clima era un luogo in cui il mondo accademico e i ricercatori lavoravano in relativa oscurità, sputando risme di dati difficili da comprendere per la gente comune. La maggior parte delle aree dell’attività umana sviluppano un proprio lessico affinché i propri membri possano comunicare tra loro e, se non si conosce il codice, non è possibile capire cosa viene detto.

Il grafico della mazza da hockey trascendeva tutto il gergo e presentava i dati in un modo che le persone non tecniche potevano comprendere immediatamente. “Era facile capire, guardando quel grafico, che stavamo avendo un impatto così profondo sul pianeta. È diventato un grafico iconico nel dibattito sul clima e mi ha portato al centro di quel dibattito litigioso”, ha detto Mann Vox.

Michael Mann e le guerre climatiche

Gli attacchi provenivano da una “costellazione virtuale di think tank e gruppi di facciata, la maggior parte dei quali erano legati a società di combustibili fossili o donatori conservatori come i fratelli Koch o le Fondazioni Scaife. Ogni volta che le scoperte scientifiche si sono trovate in rotta di collisione con potenti interessi acquisiti, questi ultimi hanno spesso cercato di screditare la scienza”, ha affermato Mann.

“C’è stato davvero un tentativo di screditare la scienza, spesso screditando gli scienziati. E mi sono ritrovato a subire attacchi personali che avevano lo scopo di screditare la curva del bastone da hockey perché veniva percepita come una tale minaccia”.

Un giorno ricevette una polvere bianca in una busta consegnatagli per posta. «Si è scoperto che era farina di mais o qualcosa del genere. Aveva lo scopo di intimidirmi e spaventarmi. E ci furono richieste da parte di politici conservatori di licenziarmi dal mio lavoro all’Università della Pennsylvania. Fox News, il Wall Street Journal, mi denigrano davanti al loro pubblico. È stato un tentativo a tutto gas di screditarmi a causa della minaccia della curva del bastone da hockey che avevo pubblicato.

Oggi la battaglia è andata avanti, ha detto Mann. “L’attuale lavoro di indagine pubblica che è stato svolto mostra che rimane una parte piuttosto piccola del pubblico americano, circa il 10%, a essere sprezzante nei confronti del clima. Quindi, in realtà, la maggior parte delle persone è andata avanti. La stragrande maggioranza del pubblico lo capisce. Capiscono perché possono vederlo, possono sentirlo. Non è che l’industria dei combustibili fossili si sia arresa. Stanno ancora facendo tutto il possibile per impedirci di andare avanti. Ma si sono in gran parte allontanati dal negazionismo”.

Parole che iniziano con D

Le nuove strategie le riassume con altre parole che iniziano con D. “C’è ritardo. C’è divisione. Far sì che i sostenitori del clima combattano tra loro sul fatto se siano vegani o meno o se guidino o meno un’auto. Fai combattere i sostenitori del clima tra loro in modo da dividere e conquistare il movimento. Questa è la divisione.

“Ritardo – ‘Oh, guarda, possiamo risolvere il problema con la geoingegneria, con la cattura del carbonio in futuro. Fidati di noi, saremo in grado di risolverlo.’ Quindi continuiamo a bruciare combustibili fossili adesso. Lo sistemeremo più tardi.’ Ritardo. Ed è quello che vogliono. Vogliono che le persone siano disimpegnate a margine piuttosto che in prima linea. Oggi vediamo queste tattiche letteralmente in atto.

Un’altra tattica è minimizzare la gravità del problema. Mann si riferisce specificamente a Rex Tillerson, ex amministratore delegato di ExxonMobil. Ha riconosciuto pubblicamente che il riscaldamento globale era reale mentre “portava attivamente avanti una campagna per minimizzare gli impatti dannosi della crisi climatica, sfruttando soluzioni tecnologiche come la geoingegneria. In effetti, Rex Tillerson ha affermato che il cambiamento climatico è un problema ingegneristico”.

“L’idea qui”, ha detto Mann, “è dire ‘Guarda, possiamo continuare a estrarre, bruciare, vendere e bruciare combustibili fossili perché abbiamo tutte queste soluzioni tecnologiche, altre cose che possiamo fare per il sistema climatico.’ Tali cose includono il tentativo di compensare il riscaldamento sparando particelle nella stratosfera che riflettono la luce solare o scaricando ferro nell’oceano per fertilizzare le alghe che assorbiranno l’anidride carbonica, portandola fuori dall’atmosfera.

“Oppure con la cattura massiccia del carbonio, risucchieremo semplicemente la CO2 fuori dall’atmosfera. Non deve essere molto difficile, vero? Beh, in realtà no. È davvero costoso e davvero difficile da fare. E così [there are] questi schemi molto elaborati per cercare di rimettere in qualche modo il genio nella bottiglia piuttosto che la soluzione ovvia, che è quella di mantenere il genio nella bottiglia in primo luogo, evitando di estrarre e bruciare il carbonio fossile e di immetterlo nell’atmosfera”.

Deflessione

Mann ha detto che un’altra tattica delle aziende di combustibili fossili e dei loro apologeti ben pagati è quella di distogliere l’attenzione della gente dalle ultime notizie sul riscaldamento globale. “C’è stato uno sforzo da parte degli stessi cattivi attori per deviare la conversazione dalla regolamentazione e dalle politiche necessarie che danneggeranno i loro profitti – tariffazione del carbonio, cap and trade, cos’altro – per reindirizzare la conversazione contro quei cambiamenti sistemici e quelle politiche che li danneggerà finanziariamente e rivolgerà invece l’attenzione ai singoli individui”.

Traccia un’analogia con il noto spot Crying Indian che è stato presentato come un annuncio di servizio pubblico, ma in realtà è stato creato dall’industria delle bevande per smorzare le richieste di bollette per le bottiglie in tutto il paese. Il messaggio era che tutti quei miliardi di bottiglie e lattine vuote non erano colpa delle aziende, ma piuttosto di individui irresponsabili che si rifiutavano di riprendere da soli.

“Lo stesso programma viene utilizzato oggi da chi inquina il carbonio”, ha detto Mann. “All’inizio degli anni 2000, il primissimo calcolatore individuale dell’impronta di carbonio ampiamente utilizzato e pubblicizzato, in cui potevi calcolare la tua impronta di carbonio e capire come cambiare il tuo stile di vita per ridurlo, è stato creato e pubblicizzato dalla British Petroleum, [which] voleva che tu fossi così concentrato sulla tua impronta di carbonio individuale da non notare la loro.

“Ecco perché abbiamo bisogno di politiche, perché gli individui non possono dare un prezzo al carbonio da soli. Non possono bloccare la costruzione di nuove infrastrutture per i combustibili fossili. Queste sono tutte cose che solo i nostri politici possono fare.

“Ed ecco dove siamo oggi. La deviazione rimane una delle tattiche chiave. E molte brave persone ne sono rimaste vittime. Molti ambientalisti ti diranno: “sì, la soluzione è semplicemente ridurre la nostra impronta di carbonio”. Devi diventare vegano, non puoi avere figli, non dovresti volare.’ Paradossalmente, questa definizione aiuta ancora di più l’industria dei combustibili fossili perché fa leva sull’idea della destra secondo cui l’azione per il clima riguarda il controllo degli stili di vita delle persone.

“Uno dei miei preferiti Cipolla titolo dei giornali del 2010 era: “Quanto può essere dannoso per l’ambiente buttare via una bottiglia di plastica?” 30 milioni di persone se lo chiedono.” Questo non dipende completamente dall’individuo. Ma se 300 milioni di americani domani si svegliassero e dicessero: “Non voglio mai più fare benzina nella mia macchina”, questo cambierebbe il mondo.

Il potere degli incentivi

Uno degli argomenti di cui parliamo regolarmente CleanTechnica è così che il sistema economico promuove comportamenti scorretti perché non vi è alcun incentivo economico a fare la cosa giusta. “Le persone in generale non prenderanno decisioni volontarie per cambiare il proprio stile di vita in un modo che possa avere un impatto sulla qualità della vita, a meno che non ci sia qualche incentivo. Deve essere più economico per le persone acquistare energia che non riscaldi il pianeta e non distrugga l’ambiente perché in questo momento abbiamo il pollice dall’estremità sbagliata della bilancia. E quindi hai bisogno di quel segnale di prezzo. Sono necessarie politiche che spostino collettivamente tutti nella giusta direzione senza che questi debbano pensarci attivamente”.

Destino e oscurità

Michael Mann ha recentemente avuto un disaccordo piuttosto pubblico con un altro noto scienziato climatico americano, James Hansen, l’uomo che ha parlato al Congresso del pericolo del riscaldamento globale un decennio prima che apparisse il grafico della mazza da hockey. Hansen ha indicato che il mondo è già entrato in un periodo di disastri climatici a cascata. Mann crede che ci sia ancora speranza. Ha parlato con Vox sul “doomismo”.

“Il doomismo è stato in realtà utilizzato come arma da cattivi attori per convincere anche gli ambientalisti che, ‘Ehi, è comunque troppo tardi per fare qualcosa, quindi potresti anche rinunciare a cercare di risolvere la crisi climatica’, ha detto Mann. “Le persone che sono apparentemente difensori del clima e ambientalisti insistono sul fatto che è troppo tardi e dobbiamo semplicemente accettare il nostro destino.

“Ci sono eventi, come le estinzioni di massa avvenute nel passato, che alcuni di questi “doomisti” indicheranno e diranno: ‘Guarda cosa è successo ai dinosauri, cosa è successo durante la cosiddetta Grande Morte 250 milioni di anni fa, quando il 90% di tutti i dinosauri le specie si sono estinte a causa di un massiccio rilascio di carbonio nell’atmosfera attraverso un episodio di massiccio vulcanismo, quello che sta accadendo oggi.’

“Ci sono attori di spicco nel campo del clima che stanno letteralmente facendo questa affermazione. E lo fanno travisando ciò che la documentazione della storia della Terra ci dice effettivamente su quegli eventi. Siamo in un momento fragile. Non abbiamo ancora superato il punto di non ritorno. Ma se non intraprendiamo azioni sostanziali e non lo facciamo immediatamente, allora saremo destinati ad alcuni di questi potenziali scenari peggiori. Quindi dipende ancora da noi”.

Riassumendo

Dove andiamo da qui? Michael Mann ha un messaggio di speranza per tutti noi. “Dobbiamo essere determinati ora a intraprendere le azioni necessarie finché possiamo. Cerchiamo di essere chiari. Dovremmo tutti fare tutto il possibile entro i limiti del nostro stile di vita per ridurre al minimo il nostro impatto ambientale e la nostra impronta di carbonio.

“Ma la cosa più importante che gli individui possono fare è usare la propria voce e il proprio voto, perché le politiche di cui abbiamo bisogno – per decarbonizzare la nostra economia, per ridurre le emissioni di carbonio del 50% nel prossimo decennio – sono l’unico modo in cui possiamo realizzarle. cioè con la politica. E quindi dobbiamo votare per i politici che faranno ciò che è giusto per noi e agiranno sul clima, piuttosto che per i politici che troppo spesso agiscono semplicemente come timbri per gli inquinatori”.