Miliardi di granceole artiche sono morte in Alaska. Miliardi di persone saranno i prossimi?

Madre Natura sta cercando di dirci qualcosa? Miliardi di granceole artiche sono scomparse dalle acque al largo dell’Alaska. Secondo un rapporto della NOAA Fisheries del 20 ottobre 2023, nel 2015 i suoi scienziati hanno riferito di aver visto un numero record di giovani granchi artici durante la loro indagine annuale di ricerca nel Mare di Bering orientale.

Ma solo 3 anni dopo, quel quadro era cambiato radicalmente. Tra il 2018 e il 2019, l’abbondanza di giovani granceole artiche è diminuita di circa la metà. Entro il 2021, l’indagine ha rilevato il minor numero di granceole artiche sulla piattaforma orientale del Mare di Bering dall’inizio dell’indagine nel 1975. Oltre 10 miliardi di granceole artiche sono scomparse dalla regione tra il 2018 e il 2021.

Le granceole artiche sono un’attività economica chiave per l’Alaska. La loro raccolta ha generato una media di 150 milioni di dollari all’anno dal 2012 al 2021. Nel 2021, 59 barche hanno pescato le granceole artiche e hanno portato 219 milioni di dollari alle comunità di pescatori. Ma nel 2022, la pesca in Alaska è stata chiusa per la prima volta nella storia a causa di un improvviso e drammatico calo delle granceole artiche adulte e giovanili. Poi l’Alaska ha deciso di limitare nuovamente la raccolta delle granceole artiche nel 2023, devastando le comunità locali che dipendono da loro per il loro sostentamento.

La NOAA ricerca le granceole artiche

Gli scienziati della NOAA Fisheries volevano capire perché la popolazione delle granceole artiche è diminuita così rapidamente. Avevano una serie di possibili spiegazioni:

• Pesca diretta o mirata a specie specifiche
• Catture accessorie nelle reti da traino commerciali
• Cannibalismo
• Predazione del merluzzo del Pacifico
• Malattia
• Temperature aumentate

I ricercatori non hanno trovato una forte connessione tra la variabilità della mortalità delle granceole artiche e la predazione o la cattura accessoria. La predazione del merluzzo del Pacifico era vicina ai livelli medi durante il collasso. Per la metà del 2018, gran parte della popolazione di merluzzo si è spostata dal Mare di Bering orientale a quello settentrionale, un evento raro. Questo movimento potrebbe effettivamente aver diminuito la predazione delle granceole artiche. Anche le granceole artiche mancanti erano più grandi del merluzzo che normalmente mangia.

Gli scienziati hanno anche escluso che le catture accessorie siano un fattore significativo nel declino delle granceole artiche per un paio di ragioni. L’attività di pesca a strascico nel Mare di Bering è stata relativamente costante negli ultimi due decenni. Le catture accessorie di granceole artiche da parte dei pescherecci a strascico sono state in realtà molto inferiori ai livelli storici. Il più grande gruppo di giovani granchi della storia è stato osservato nelle indagini e cresceva sulla piattaforma marina per circa otto anni sotto costante pressione di pesca a strascico prima del collasso.

La fame è il colpevole

Gli scienziati ora ritengono che la causa più probabile del declino sia stata la fame e altri fattori legati all’ondata di caldo marino del 2018-2019. “Tutti questi fattori causano una certa mortalità, ma solo la temperatura e le dimensioni della popolazione potrebbero spiegare l’aumento della mortalità durante l’ondata di caldo su tale scala nei nostri modelli. Le alte temperature e le grandi dimensioni della popolazione suggeriscono che la fame sia stata una probabile causa del declino”, ha affermato Cody Szuwalski, ricercatore capo dell’Alaska Fisheries Science Center.

“Durante l’ondata di caldo marino, le granceole artiche hanno dovuto affrontare una tripla minaccia. Il loro metabolismo è aumentato, quindi avevano bisogno di più cibo. Il loro habitat è stato ridotto, quindi c’era meno spazio per procurarsi il cibo. E i granchi catturati nel nostro sondaggio pesavano meno del solito. Queste condizioni probabilmente li preparano al drammatico declino che abbiamo visto nel 2021”. L’evento di mortalità sembra essere una delle maggiori perdite segnalate a causa delle ondate di caldo marino tra i gruppi di animali che comprendono pesci e crostacei a livello globale.

Gli scienziati della NOAA Fisheries hanno osservato le temperature degli oceani per 40 anni come parte della loro indagine annuale con reti a strascico nel Mare di Bering orientale. Nel 2018 e nel 2019, hanno osservato temperature oceaniche ben al di sopra della media. Questa ondata di caldo marino è stata associata alla moria di numerose specie, tra cui foche e uccelli marini, il cui habitat spesso comprende neve e ghiaccio.

Nonostante queste condizioni di ondata di caldo marino senza precedenti, le temperature dell’oceano erano ancora entro il limite massimo di ciò che la granceola artica poteva tollerare. Ma gli scienziati sospettano che le temperature dell’acqua più calde abbiano influenzato il metabolismo delle granceole artiche. Attraverso test nel laboratorio di pesca della NOAA, gli scienziati hanno dimostrato che il metabolismo delle granceole aumenta quando la temperatura dell’acqua aumenta. Il fabbisogno calorico delle granceole artiche in laboratorio è quasi raddoppiato con temperature dell’acqua comprese tra 0 e 3 gradi Celsius, che è più o meno il cambiamento sperimentato dai granchi immaturi nel Mare di Bering orientale dal 2017 al 2018.

I dati raccolti durante le indagini di ricerca sul peso di varie età di granchi artici giovani supportano l’ipotesi che i giovani granchi non ricevessero abbastanza cibo. Nel 2017, un granchio con un guscio largo 75 millimetri pesava in media 156 grammi. Nel 2018, questo granchio della stessa dimensione era circa 25 grammi più leggero, pari a circa 104 grammi, ovvero un calo del 15% del peso corporeo.

Gli scienziati hanno anche esaminato le dimensioni dell’area in cui sono state catturate le granceole artiche durante la loro indagine di ricerca del 2018. Hanno notato che il granchio veniva catturato in un’area più piccola del normale, la più piccola mai vista in relazione all’habitat storico nella storia dell’indagine.

“Le richieste caloriche senza precedenti, abbinate a una piccola area da cui procurarsi il cibo rispetto ai terreni storici, forniscono ulteriori prove a sostegno delle conclusioni del modello secondo cui la fame probabilmente ha giocato un ruolo chiave nel declino delle granceole artiche. Questo evento rispecchia ciò che è accaduto al merluzzo del Pacifico nel Golfo dell’Alaska nel 2016 durante un’ondata di caldo marino”, ha affermato Mike Litzow, direttore del Kodiak Lab dell’Alaska Fisheries Science Center. “Sospettiamo anche che si stesse verificando un certo cannibalismo, data la sovrapposizione tra granchi adulti e giovani nella stessa piccola area.”

Gestire il futuro della pesca

Brian Garber-Yates è un economista dell’Alaska Fisheries Science Center e un altro coautore dell’articolo. Secondo lui, la migliore difesa dei gestori delle risorse contro le continue condizioni di riscaldamento e le future ondate di caldo marino è consentire al settore della pesca di diversificarsi. Anche gli scienziati possono aiutare, fornendo dati e informazioni tempestivi, nonché proiezioni a breve termine e future per aiutare i gestori e i pescatori ad anticipare e pianificare meglio ciò che ci aspetta.

I progetti di modellazione e la fornitura continua di informazioni sugli ecosistemi aiuteranno gli operatori del settore della pesca a comprendere l’impatto dei cambiamenti ambientali sulle risorse marine. “Gli attuali strumenti di gestione si basano sulla proiezione dei rendimenti sostenibili delle catture di pesce sulle dinamiche storiche di una popolazione”, ha affermato Szuwalski. “Tuttavia, le proiezioni basate sulle dinamiche storiche non sono affidabili quando il futuro di una regione non assomiglia al passato”.

Granchi delle nevi e esseri umani

Ci sono lezioni che possiamo trarre dal declino delle granceole artiche in Alaska? Dipende da quanto siamo disposti a tracciare analogie tra ciò che sta accadendo a una specie e applicarlo ad altre specie: gli esseri umani, in questo caso. Va bene ignorare gli orrori di ciò che sta accadendo a Gaza perché non siamo a Gaza e quindi possiamo far finta che ciò che accade lì non ci riguardi.

Possiamo anche ignorare ciò che sta accadendo alle granceole artiche perché, ovviamente, non siamo aracnidi che vivono sul fondo dell’oceano vicino all’Alaska, ma non ci sono lezioni da imparare dalla loro situazione? Le temperature medie globali stanno aumentando e la produzione alimentare sta diminuendo a causa della siccità, delle inondazioni e del caldo record. Gli esseri umani faranno la fine delle granceole artiche?

Questa domanda potrebbe non essere così ridicola come sembra. Tutti gli esseri viventi fanno parte di un ordine naturale adattato a un habitat terrestre che è rimasto relativamente stabile per migliaia di anni. Quando si verificano cambiamenti significativi in ​​un habitat, le piante e gli animali che lo abitano possono risentirne in modi imprevisti.

Un ricco idiota come Rex Tillerson può ringhiare su come le persone dovranno semplicemente adattarsi, ma per il 99% degli esseri umani, i mezzi per adattarsi semplicemente non sono a loro disposizione. Quando cercano di fuggire per sfuggire alle devastazioni di un clima che cambia, vengono catturati e uccisi o imprigionati. I segnali di ciò che attende l’umanità sono ovunque, eppure per lo più li ignoriamo. Forse non saremo in grado di farlo ancora per molto.