Gli obiettivi a livello di settore per migliorare la sostenibilità degli ingredienti chiave in milioni di prodotti per la casa in sette anni sono stati fissati da una task force composta da 10 delle aziende chimiche più influenti del mondo.
Guidata dalla Royal Society of Chemistry, la task force ha riunito i leader di alcune delle più grandi società di utilizzo di sostanze chimiche, produzione di prodotti e gestione dei rifiuti per condividere informazioni e elaborare una via da seguire per l’industria globale dei polimeri nelle formulazioni liquide (PLF) . Il gruppo ritiene che entro il 2030 sarà possibile sviluppare e ridimensionare i primi PLF biodegradabili e promuovere l’infrastruttura dell’economia circolare per queste sostanze chimiche. Questi due obiettivi sono alla base dell’ambizione di una transizione a livello di settore affinché il settore da 125 miliardi di dollari diventi sostenibile entro il 2040.
Il modo in cui i PLF vengono prodotti, utilizzati e smaltiti sta mettendo a dura prova l’ambiente rilasciando anidride carbonica nell’atmosfera, consumando le risorse limitate della terra e generando rifiuti. I dettagli su come l’industria chimica può rendere questi ingredienti più sostenibili sono esplorati nel nuovo rapporto di RSC, La rivoluzione dei PLF: la nostra roadmap 2040 per i polimeri sostenibili nelle formulazioni liquide.
Senza saperlo, interagiamo con i PLF ogni giorno. Tra le loro numerose proprietà utili, possono tenere lontano lo sporco dai tessuti nei detersivi per bucato, migliorare le prestazioni dei cosmetici, aiutare la vernice ad aderire alle pareti e persino aiutare a rendere l’acqua potabile pulita e sicura.
Nonostante la loro ubiquità e utilità, la maggior parte dei PLF non è attualmente riciclabile e viene prodotta utilizzando fonti petrolchimiche a base fossile. Ogni anno vengono prodotti e non recuperati più di 36 milioni di tonnellate di questi preziosi ingredienti, sufficienti a riempire lo stadio di Wembley 32 volte. Molte delle sfide affrontate sono paragonabili all’inquinamento da plastica, per il quale le infrastrutture di riciclaggio, la ricerca e l’innovazione e la consapevolezza generale sono cresciute in modo significativo negli ultimi anni.
Il professor Anju Massey-Brooker, socio industriale presso la Royal Society of Chemistry, ha dichiarato: “Siamo deliberatamente ambiziosi. La portata di questa sfida è immensa; I PLF possono essere trovati in tutto, dai cosmetici e make-up ai fertilizzanti e lubrificanti per macchinari. Tuttavia, con il giusto finanziamento e collaborazione, possiamo progettare PLF biodegradabili e mettere in atto le infrastrutture necessarie per creare economie circolari per loro, in modo che i prodotti mantengano la loro utilità pur essendo più sostenibili.
“Il governo, gli accademici, l’industria e il pubblico hanno dimostrato che ciò può essere fatto attraverso il loro lavoro per ridurre i danni causati dall’inquinamento da plastica; tutti questi gruppi ora devono unirsi e unirsi alla rivoluzione dei PLF”.
Contando tra i suoi membri i pesi massimi del settore Unilever, BASF e Walgreens Boots Alliance, la Task Force PLF è stata istituita nel 2021 per creare un cambiamento radicale nella ricerca e nell’innovazione che catalizzerebbe una transizione gestibile verso PLF sostenibili.
Ciò è culminato nel rilascio della tabella di marcia che invita l’industria, il mondo accademico e i responsabili politici a contribuire a facilitare la transizione.
Tony Heslop, Senior Sustainability Manager di BASF, ha dichiarato: “Con la crescita della popolazione globale, la domanda di PLF non farà che aumentare e il nostro settore deve prendere sul serio la transizione verso un ecosistema PLF sostenibile. Ciò significa passare dalle materie prime fossili a quelle a base biologica e creare un’economia circolare per ridurre al minimo i rifiuti e massimizzare il riutilizzo e il riciclaggio.
“Questo è ovviamente qualcosa che nessun ente o organizzazione del settore può affrontare da solo e, in quanto tale, la task force dell’RSC fornisce una piattaforma strategica che ci consente di lavorare con i nostri colleghi del settore per generare soluzioni di cui tutti possiamo beneficiare, riducendo al contempo il nostro impatto collettivo sul pianeta”.
Il governo del Regno Unito è chiamato a creare un regolatore nazionale delle sostanze chimiche che stabilisca un gold standard nella regolamentazione, mentre alle istituzioni accademiche viene chiesto di utilizzare la terminologia PLF, collaborare con l’industria e pubblicare ricerche per stimolare l’innovazione in questo campo.
La tabella di marcia richiede all’industria di far avanzare rapidamente la ricerca e lo sviluppo sui PLF e i membri della task force stanno già guidando la carica. Il produttore di specialità chimiche e membro della task force Croda ha recentemente collaborato con le università di Nottingham e York su un progetto supportato da EPSRC per sviluppare alcuni dei primi PLF sostenibili al mondo.
Il dott. Ian Tooley, vicepresidente della chimica di Croda, ha commentato: “La task force PLF è stata un catalizzatore per l’innovazione e la collaborazione del settore, che ha già portato a vantaggi tangibili per la nostra attività. Grazie al nostro coinvolgimento, abbiamo stabilito una nuova partnership di ricerca con le università di York e Nottingham in cui utilizziamo l’intelligenza artificiale per creare PLF biodegradabili. In caso di successo, non solo ciò renderà i nostri prodotti più sostenibili, ma il progetto avrà fornito significative opportunità di apprendimento che miglioreranno le prospettive di carriera degli studenti post-laurea e di dottorato che hanno lavorato con noi a questo progetto.
È impossibile comprendere le sfide di sostenibilità inerenti ai PLF senza esaminare l’intero ciclo di vita di queste sostanze chimiche, secondo l’RSC. Al fine di garantire un approccio globale, la task force ha individuato due missioni che l’industria deve raccogliere e portare a termine entro il 2030:
- Missione 1: sviluppare e ridimensionare PLF biodegradabili entro il 2030
- Missione 2: Promuovere l’infrastruttura dell’economia circolare per i PLF entro il 2030
Il primo si concentra sulla mitigazione dell’impatto ambientale dei PLF che non possono essere raccolti e riciclati progettando nuovi polimeri/prodotti che si biodegradano nel suolo o nell’acqua. Quest’ultimo cerca di stabilire uno standard per il riciclaggio e la circolarità dei PLF.
Le missioni possono essere consegnate da nove priorità per accelerare la transizione verso un ecosistema sostenibile. Questi includono la creazione di una “rete di biodegradabilità” in cui università, laboratori di ricerca e altre parti interessate condividono le conoscenze per contribuire a far progredire la biodegradabilità dei PLF e l’attuazione della normativa nazionale sulle sostanze chimiche per fornire un’osservazione e un controllo più efficaci degli inquinanti.
I membri della task force includono (in ordine alfabetico): Afton Chemicals; BASF; Croda, Vernici Corona; Dow; Acqua della Northumbria; Scott Bader; Unilever; Utenze Unite; Walgreens Stivali Alleanza.
Caso di studio: l’Intelligenza Artificiale (AI) potrebbe aiutare a creare PLF a base biologica e biodegradabili:
Una partnership di ricerca tra il produttore di specialità chimiche Croda e le università di York e Nottingham sta utilizzando l’intelligenza artificiale in un progetto volto a creare PLF biodegradabili.
Il team sta studiando l’inizio e la fine del ciclo di vita dei PLF, mentre esplora il potenziale per utilizzare monomeri a base biologica nel processo di produzione dei PLF. L’intelligenza artificiale verrà utilizzata per aiutare ad analizzare un vasto numero di monomeri e polimeri, migliorando così l’efficienza per i ricercatori.
Con l’obiettivo finale di creare una serie di PLF nuovi e più sostenibili da utilizzare nel portafoglio di prodotti di Croda, che serve clienti tra cui Syngenta e Unilever, il progetto rappresenta una fantastica opportunità di apprendimento per un gruppo di 12 studenti post-laurea, che riceveranno su misura e formazione ad ampio raggio da parte di tutti e tre i partner per prepararli a una carriera nel settore.
Per saperne di più sulla partnership di Croda con le Università di York e Nottingham, visitare: https://www.croda.com/en-gb/news/croda-joins-forces-with-academic-experts-to-develop- polimeri-sostenibili-per-un-futuro-pulito
Per saperne di più sulla Task Force PLFs, visitare: rsc.li/PLFs