MINI dovrebbe offrire un veicolo elettrico con cambio manuale

In un recente articolo, ho trattato i modi in cui la transizione di BMW dal marchio MINI a una flotta completamente elettrica è fedele alla storia del marchio. Dopotutto, MINI è stata la pioniera della moderna unità di trasmissione trasversale utilizzata oggi dalla maggior parte dei veicoli elettrici (anche se nel 1959 era in forma ICE), e i veicoli MINI sono stati tra i primi ad apparire sul grande schermo con l’energia elettrica. Sì, passare ai veicoli elettrici è un grande allontanamento da ciò che i veicoli classici hanno fatto per decenni, ma è più vicino a casa di quanto molti probabilmente pensino.

Ma, allo stesso tempo, c’è un elemento nella moderna costruzione dei veicoli elettrici che frustra i proprietari di veicoli classici: l’eccessiva semplificazione.

Gli interni di una Tesla, e in una certa misura il linguaggio del design esterno, sono semplici. Come dice Elon Musk, “La parte migliore è non avere parte”. Nel corso del tempo, questa filosofia di minimalismo radicale ha portato al recente aggiornamento della Model 3 Highland di Tesla, in cui non solo i pilastri automobilistici come il quadro strumenti e i pulsanti funzione sono quasi completamente scomparsi, ma ora non ci sono nemmeno le levette per gli indicatori di direzione, il cruise control/pilota automatico, ecc. Mentre molte persone apprezzano il minimalismo che rasenta il brutalismo come quello che sta facendo Tesla, è una mossa che continua a suscitare polemiche sui social media e tra gli scrittori automobilistici.

Anche se la MINI non si è spinta tanto lontano quanto ha fatto Tesla, si è decisamente mossa in quella direzione.

Immagine fornita da BMW/MINI.

Invece di avere indicatori extra come preferirebbero i fanatici automobilistici della vecchia scuola, la nuova MINI ha ridotto tutto a un display centrale. Il display è molto diverso da quello che offrono tutti gli altri (è un grande cerchio, come uno smartwatch Android), e ci sono ancora alcuni pulsanti rimasti sul volante e per il controllo del clima, quindi MINI non sta realizzando completamente un clone di Tesla.

Una svolta radicale rispetto alle MINI del passato è la completa mancanza di cambio sul pavimento. Invece di fare quello che ha fatto Tesla, e spostare la leva del cambio sul piantone e poi su un touchscreen, la BMW ha spostato il controllo della MINI della direzione del motore, del freno di stazionamento, del nottolino di stazionamento e della rigenerazione (“Modalità B”) accanto ai pochi pulsanti sotto il display. schermo. Si tratta di un interruttore piccolo ma ampio, che dovrebbe essere più facile da spostare sotto stress rispetto a un touchscreen, quindi l’azienda ha fatto una scelta di design decente.

Ma i fan non sono contenti di questo accordo, e la ragione principale è che non ci saranno più MINI con cambio manuale. Anche se quest’anno l’intero marchio non diventerà elettrico, ci sono piani per terminare tutta la produzione di ICE entro il 2030. Quindi, i restanti anni di ICE MINI sono più un prodotto di transizione che qualsiasi cosa che aspiri ad avere un futuro.

Questo è un po’ strano, dato che il marchio ha recentemente aperto una scuola guida per insegnare alle persone come remare correttamente tra le marce di un manuale, ma era almeno prefigurato. Il marchio aveva un’edizione speciale della MINI, chiamata MINI John Cooper Works 1 to 6 Edition, ed era limitata a 999 unità. Quindi, la BMW sapeva che stava lasciando la scena.

Ma ci sono un paio di grandi presupposti nel settore dei veicoli elettrici che devono davvero essere messi in discussione, e questa è una grande opportunità per farlo.

I veicoli elettrici possono avere il cambio (e sono utili)

So che molti fan dei veicoli elettrici non mi credono, ma da anni sottolineo che non c’è nulla in un motore elettrico che lo renda incompatibile con una trasmissione. Per alcuni veicoli è addirittura una buona cosa perché può contribuire a migliorare sia l’autonomia che le prestazioni.

Prima di entrare in questo argomento, uccidiamo il mostro al cancello: la posizione di Tesla a riguardo. Anche se è tecnicamente vero che i veicoli Tesla non sono dotati di trasmissioni che cambiano i rapporti di trasmissione (hanno una sola marcia in cui rimangono), la società voleva farlo all’inizio. Hanno trovato il modo di aggirare la necessità di averne una quando le trasmissioni disponibili in commercio per i fornitori non erano all’altezza del lavoro e, dopo la Roadster originale, hanno completamente abbandonato l’idea.

Ma Tesla non ha abbandonato completamente l’idea di utilizzare più rapporti di trasmissione a proprio vantaggio. La maggior parte dei veicoli elettrici Tesla a doppio motore sono dotati di rapporti di trasmissione diversi nelle unità di trasmissione anteriore e posteriore e indirizzeranno la potenza a quello con le marce più alte in autostrada per l’efficienza, e indirizzeranno più potenza a quello con le marce più basse in città. Quindi, in un certo senso, hanno una sorta di trasmissione nei loro veicoli, anche se le marce sono fisse.

Un altro ottimo esempio di rapporti di trasmissione multipli è la Porsche Taycan. Mentre le persone ridevano dell’autonomia EPA iniziale guadagnata dal veicolo, hanno smesso di ridere quando hanno visto test di autonomia nel mondo reale che superavano l’autonomia EPA con ampi margini. Sebbene siano molteplici i fattori che hanno contribuito a ciò, il più importante è che la Taycan ha una marcia più bassa per le prestazioni e una marcia più alta per l’autostrada che consente al motore elettrico di bere meno succo alle velocità di crociera del mondo reale.

È sicuramente vero che i veicoli elettrici non richiedono una trasmissione come fa il motore di un’auto ICE. I range operativi molto più ampi dei motori elettrici consentono ai produttori di saltare questo quando lo desiderano. Ma ciò non significa che non ci siano vantaggi reali nell’offrire più di un rapporto di trasmissione, e ciò può accadere con più unità di trasmissione, una singola trasmissione o anche con un cambio manuale.

I veicoli elettrici con cambio manuale sono molto facili da guidare, perché i motori elettrici non possono bloccarsi

Un’ultima ragione per cui MINI dovrebbe considerare di offrire una trasmissione manuale, almeno su base limitata, è quanto sia facile guidare un veicolo elettrico dotato di cambio manuale. Vedete, i motori elettrici sono molto felici di scendere fino a zero giri al minuto e ripartiranno subito una volta premuto il pedale sottile. I motori ICE, invece, si fermeranno, richiedendo di riavviare l’auto. Quindi, con un manuale ICE, devi premere il pedale della frizione per scollegare il motore dalle ruote per evitare che si blocchi quando ti fermi completamente. Poi, quando si riparte, bisogna lasciare lentamente slittare la frizione e poi afferrarla di nuovo per andare avanti e non spegnere il motore.

Con un veicolo elettrico, puoi lasciare l’auto con una sola marcia quasi sempre (come le unità di trasmissione EV a velocità singola) e guidarla e basta. Avresti solo bisogno di passare a una marcia più bassa per ottenere coppia extra e prestazioni a bassa velocità, e dovresti solo passare a una marcia più alta per la guida in autostrada.

Le conversioni di veicoli elettrici hanno avuto trasmissioni manuali per decenni, e Jeep ha sperimentato per anni le Jeep elettriche manuali, realizzando alcuni prototipi di grande successo che hanno fatto guidare ai giornalisti a Moab. Quindi, è un concetto collaudato e non una strana cosa da nerd delle auto.

Non tutti gli acquirenti MINI vorrebbero una trasmissione, e sarebbero perfettamente felici di metterla in D e partire, ma dare un osso agli appassionati di guida e offrire un’unità di trasmissione manuale con 3-4 marce aiuterebbe il marchio a mantenere il suo fedele seguito nel futuro in quanto diventerà un marchio completamente elettrico. Solo questo varrebbe la pena di spendere qualsiasi piccola spesa per offrire un modello a bassa produzione con cambio.

Immagine in primo piano fornita da BMW/MINI.